1859年6月20日，夜幕低垂。一轮明月高悬半空，洒下清冷的光辉，繁星点点在深邃的夜空中闪烁。
“卢卡斯，前面就是施瓦岑贝格亲王的部队驻地了吧。”弗朗茨用手指向远处，那里零星的火光闪烁，应该是值夜哨兵点燃的篝火。
参谋副官卢卡斯微微一勒缰绳，马儿发出一声轻嘶，“是的，陛下。那里驻扎着马蒂尼师第十五混合旅。”
“下马，我们走过去，不要惊动他们。”
随着皇帝的命令，身后戴着尖顶头盔的高大卫兵们纷纷翻身下马，整齐划一地跟在皇帝身后。
这里是布雷西亚前方的第一道防线。按照皇帝的指示，在工兵的引导下，那些平日里只会列队的步兵们纷纷脱下外套，卷起袖子，拿起镐子和铁铲，奋力挖掘着战壕。
穿越之前恰逢特别军事行动的展开，难得一见的实战素材，战壕在那场战争里重新变得重要了起来。弗朗茨还记得当时特意去研究过怎么挖，按照记忆用笔大致上复原了战壕的基本构造，包括射击战壕、支援战壕、预备战壕三条，并且要曲折挖掘，以交通壕链接。每条战壕深约两米有余，前方还要设置护栏和大量铁丝网。
弗朗茨兴致勃勃地向工兵部队和几位将军详细讲解了这套战壕系统。他滔滔不绝地说了许久，最后工兵部队的瓦卢斯少将指出皇帝陛下的战壕设计很天才，就是太复杂了。
事实上，由于这个年代还没有出现大规模的自动武器，最关键的机枪也尚未问世。按照塞瓦斯托波尔攻防战的经验，敌军很可能会迅速突破前方障碍抵达第一道战壕，接下来就是血腥的近距离战斗。士兵们将不得不用步枪、刺刀和手榴弹，在狭窄的战壕中寸土必争。
但不论如何，工兵们还是接受了这个新颖的战壕网络方案，只是根据实际情况稍作简化。否则，恐怕防御工事还没完工，法军就已兵临城下了。
经过一天高强度的挖掘作业，士兵们早已筋疲力尽。大部分人草草吃过晚饭后就钻进帐篷，裹着被子沉沉入睡。
“皇帝陛下，万岁！”
弗朗茨还没来得及阻止，哨兵的声音就传了出去。这惊动了几个正围坐在篝火旁等待轮班或刚值完班的哨兵。他们纷纷抓起步枪跑了过来，所幸大部分熟睡的士兵并未被惊醒。
这些哨兵见到皇帝和戴尖帽子的卫兵，刚要开口高呼，这次被弗朗茨及时制止了。他用食指抵在嘴唇上，做了个“嘘”的手势，“感谢你们尽职尽责，我的士兵们。大家都在熟睡，就不要因为我一个人而惊扰他们了。”
“遵命，陛下。”哨兵们激动地立正敬礼，努力压低声音回应。
弗朗茨吩咐卫兵留在原地，自己则和卢卡斯以及几名哨兵一同向战壕走去。没走多远，他们就看到一堆篝火，火上还架着一个饭盒，散发出微微的饭香。
弗朗茨也不客气，找了块较大的石头就坐了下来，示意大家都坐下。他微笑着问道:“你们正在准备宵夜吗”目光落在那口还在咕嘟咕嘟冒着热气的饭盒上。
一位年长的上士立即站了起来。他头上有着些许白发，留着浓密的胡子。他恭敬地开口:“陛下...”
“你坐下说吧，不必这么拘束。“弗朗茨和蔼地说道，“告诉我，上士，你叫什么名字？”
“谢谢陛下。“那名老上士如释重负地坐下，恭敬地回答：“我叫克里斯托弗·西勒，隶属于第十五混合旅的施特林团。”
“晚饭我们已经吃过了。今晚大家都累坏了，还剩了些零星食物。于是呢，每个人就都拿出一点东西，凑合着做了个大杂烩汤，权当夜宵，陛下。”
弗朗茨脸上浮现出亲切的笑容，“我刚才听见大家喊你老西勒。如果你不介意的话，我也这么称呼你吧。对了，老西勒，介意我也来尝一口你们的汤吗？”
老西勒的脸顿时涨得通红。君主制的国家，一位皇帝如此平易近人让他觉得惶恐且幸运，但他又听到了后面的话，他连忙摆手：“不不不，陛下，以您尊贵的身份怎么能...”
然而，面对弗朗茨的坚持，西勒最终妥协了。他吩咐一个年轻士兵拿来一个相对干净的铁盒子，仔细清洗了好一会儿。
很快，每个人手里都捧着一小份汤。弗朗茨仔细打量着碗里的内容：零星的豆子、土豆和西红柿，勉强可见的几粒肉末，还有一些模糊不清的面制品，以及几块泡软的面包。
“嗯，让我尝尝我的士兵们都在吃些什么。”弗朗茨有些好奇地说道。
用铁勺轻轻舀了一勺汤，小心地送入口中。刚一入口，弗朗茨就感到有些难以下咽。土豆倒还好说，但黑面包块带着一股酸涩味，似乎还夹杂着几粒沙子。他不由得咳嗽起来，引得卢卡斯顿时慌了神。
“陛下，”卢卡斯焦急地说，“您要不吐出来吧，吐出来就好了。”
这一幕也吓坏了周围的士兵，他们纷纷站起身来，脸上写满了恐惧。他们觉得自己会因此受到惩罚。
弗朗茨连忙摆手，“没事没事，只是不小心呛到了而已。”他努力掩饰着自己的不适。
老西勒脸上露出担忧的神色，小心翼翼地问道：“陛下，这个...是不是不合您的口味？”
“那当然不太合口味，“弗朗茨坦诚道，随即又补充，“不过这很正常。你们都坐下吧，别这么紧张地盯着我看。”
弗朗茨皱起眉头，语气中带着一丝不满：“你们平时就吃这种东西吗？”
现在还是在本土作战，士兵的伙食质量就这么差劲了吗。
看到老西勒脸上露出为难的表情，弗朗茨温和地说：“你尽管大胆说，不必有所顾虑。我今天来到这里，就是要为你们主持公道。说实话，我并不了解基层士兵的伙食配备标准。如果是标准上的问题，我会下令解决的。”
克扣士兵军饷、粮饷、抚恤金算是封建军队的通病了，就没几个士兵可以得到全额的补贴。
老西勒深吸一口气，缓缓道来：“陛下，我记得在维也纳接受训练时——哦，那大概是八年前了——曾吃过几次有大块肉的午餐。但正式入伍后，伙食就再没有那么好过。运气好的时候，偶尔能分到一些肉干。最近嘛，唉...”
“陛下，这都是萨克搞的鬼！”突然，一名年轻的列兵怒气冲冲地说道。他的同伴试图拽他的手臂，但他直接挣脱开来。
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“哦，萨克是谁？”
