就像齿轮捏合，在世界的框架里，一切都在不急不缓地行进。
大正4年，1915年。
狭雾山又是一场冬雪。
“师傅，师兄，我出发了。”
穿着蓝色衣衫，炭治郎带着鳞泷左近次送给他的消灾面具，挎着刀冲两人挥手告别。
“去吧，我们会和祢豆子在这等你回来。”老人藏在面具后的脸上露出担忧的表情，但看起来沉稳又自信。
站在一旁的赤也僵硬地点头回应。
大雪飘飘，他看着师弟在风雪中慢慢远去，不甘心地捏起拳头。
嫉妒，愤怒，无力……
这些汹涌澎湃的负面情绪让他微垂的瞳孔满是阴霾！
“静心！！”一只大手狠狠拍上他的肩膀。
鳞泷左近次注意到弟子的异常，大声喝道：“不要让黑暗吞噬掉你的内心！”
赤低着头没有说话。
他沉默片刻，突然问道：“师傅，我是不是很笨啊。”
“为什么这么说？”
“六年了……从我痊愈开始到已经现在整整六年！可不管我怎么努力，连【水之呼吸】的剑招都无法完美掌握……我……我……”
赤痛苦地捂着自己瞎掉的那只眼睛，死在废墟上的弟弟与冷漠推门的背影不停闪回，让他的指甲在不知不觉间刺穿右手掌心。
他知道富刚与锖兔天赋异禀。但因为自己来时他们已经很强，又加上二人比他年长，所以并没有太大的感受。
但现在呢？一个与他相差不大的同龄人，从握刀开始满打满算不过两年时间，就能将他远远甩在后面。
这种差距……他怎么能不嫉妒？
所以这两年时间，他非但没与炭治郎交往熟悉，甚至还主动错开训练地点。
否则他真的怀疑，如果自己每天看着炭治郎进步神速，还到底能不能坚定握刀的决心？
鳞泷左近次暗叹口气。
他知道自己这弟子的心结所在，但又不知该如何开导。
其实，原本这种事并不算什么。鬼杀队中很多剑士，包括不少【柱】都是因为仇恨而握起刀刃。
但赤却是被亲人背叛，弟弟也因此死在眼前，仇恨与感情交织，再加上不出彩的天赋，造成了他现在这种别扭又偏执的性格。
“师傅，我想要下山了。”赤轻声说道。
下山？
鳞泷左近次皱起眉毛，下意识就想反驳。但看着弟子低下的腰背，又把话咽了回去。
赤盯着脚尖前方的雪，不敢去看老人的眼睛。
“我慎重考虑过了，如果一直在这按部就班地训练，我永远也不可能追上那个人……所以，我想要去实战看看！”
赤的声音很决绝。
他现在不是当初对鬼一无所知的小孩。越锻炼他才越明白，能在八岁就能砍死一只恶鬼，他的兄长到底有多么厉害！
“不要离这里太远。”
鳞泷左近次又一次叹息，但同意了弟子下山的请求。
老人突然有些庆幸，自己当初向赤隐瞒了有关【下弦之贰】的事情。否则，他的心结恐怕会更加严重。
“师兄！”
突然！
一声遥遥的呼唤从远方传来！
赤下意识抬头。
只见远去的炭治郎扬起一抹灿烂的笑，踮起脚向这边不断挥手。
“我把我所有的心得都写成册子放在你的房间里了……很抱歉没有征得你的同意！”
“不过啊师兄！你一定要相信自己啊！我认为每天如此努力的你，一定是最强的！”
【……最强吗？】
赤愣住了。
他看着一边挥手一边跑远，最后完全溶于白色之中的炭治郎，捏紧的手慢慢松开。
“师傅。”
他对着鳞泷左近次微微躬身：“我回去准备了。”
老人看着赤重新挺起脊梁，又看看白茫茫，已看不见人影的天际线，不禁感慨。
“炭治郎……还真是个温柔的孩子呢。”
……
下午时分。
踩着还未冻实的雪地，赤走下山林。
自从六岁被带到狭雾山之后，这还是他第一次独自离开。如果从时间跨度来说，这里已经比水谷宅更像是他的家了。
赤踩着崎岖的小路。
两旁树木伫立着，每一棵都那么熟悉。虽然枝叶落尽已不见绿意，但处处梨花的美景亦不逊分毫。
来到山脚。
他回身鞠了一躬，才按住老人特意为他找来的日轮刀，深吸口气，坚定离开。
大山附近是有村落的。
赤向那边前进，想要斩杀鬼物磨练技巧。
但他却忘了，狭雾山附近被清理过不知多少遍，哪里还有漏网之鱼？
连续几天都毫无收获后，赤犹豫了下，还是决定向更远方去寻找。
因为还并非【鬼杀队】成员，他享受不到【隐部】的情报，也没有乌鸦向他传递消息，所以找起来效率很低。
但一直朝着偏僻的地方走，他还是有些许收获。
……
一处大约几十人口的小型村庄。
湛蓝色的刀光分开混沌，伴随滔滔波声，一个女人的脑袋被血液冲起，然后变成飘洒的黑灰。
赤擦掉嘴角的血液，归刀入鞘，总结自己这一战的所悟所得。
离开狭雾山至今已过八天，这是他斩掉的第三只恶鬼，而且是其中唯一一拥有血鬼术的！
【那天晚上，如果是现在的我……应该就有能力保护家人了吧？】
赤眼神晦涩，但立马摇摇头，让自己清醒过来。
――最近不知怎么回事，他无论做什么事都会联想到六岁的那天，就像是上天遇见了未来，给他的启示一样。
坐在地上休息片刻，赤从怀里掏出一本不薄的笔记，看着上面端正的字体，想了想，还是决定现在回去。
虽然这笔记对一直有鳞泷左近次教导的他作用不大，但他还是愿意了炭治郎的情，准备回去去祝贺他通过测验。
【我该用什么回礼呢？】
缺乏人际交往的男孩第一次为这种事情苦恼。
但下一秒！
他的心脏突兀一缩！
一股心悸感汹涌袭来！让他指尖隐隐发麻！
“这是……”
赤踉跄一下，捏住胸口。
他平静的表情瞬间狰狞，脸上蹦出一条条青筋，瞳孔里血丝密布！
不知道为什么，从两年前开始，他就偶尔能感应到另外一个人的位置！
虽然这种感觉很玄乎，但他的潜意识告诉他，对方就是苏北洵！
这也是在鳞泷左近次带来对方的死讯后，赤为什么依旧坚信他还活着的原因！
只是以前或许相隔太远，这种感应模模糊糊，如同雾里看花般很不真切
但现在……
很近！！
一捧细雪瞬间振飞。
赤握着刀，在黑夜里像是穿梭无形的暗影。
【等着我……苏北洵！】
【等着我！！】
仇恨在心底狰狞咆哮！
……
“【目】，有谁来了？”
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依旧穿着黄色马褂的苏北洵突然站定，回头看着幽深的树林，对旁边那白发女人问道。
女人闻言跪下，将脸埋入土中，片刻后说道：“是一个小鬼，挎着日轮刀，应该是个剑士……不过，他并没有穿鬼杀队的队服。”
“除此之外，还有一个……”
