济宁州，汶上县，南旺镇。
七月初四凌晨，南旺闸官徐仲升如往常一样，雄鸡一叫便起身漱洗，然后赶往镇子北口的十里闸查看漕情、水情。
因为，京杭大运河并非天然河流，而是历朝历代不断开凿人工河道，建立分水河闸，才逐渐联通的。
其中，元世祖忽必烈征发百万民夫，修通了临清至济宁的河道，命名为会通河。
明成祖朱棣深感元代会通河的不足，命工部尚书宋礼为总管，征发山东、徐州、应天、镇江等地30万民夫，完成济宁河段的疏浚、整顿坝闸、增建水柜等各项水利工程。
其中最关键的部分，便是南旺分水工程。
原来，忽必烈开凿会通河时，错误地认为运河的最高点在济宁城内，导致济宁段运河水量严重不足。
在整个元代，因会通河的河道浅窄，超过150料的船只均不得通航。到了永乐年间，甚至淤积到堵塞的地步。
宋礼来到济宁后，深知在元代运河的基础上修修补补，亦无济于事，于是布衣微服，拜访彩山之阳的老纤夫白英，请教治水良策。
白英见其态度虔诚，便根据自己拉纤几十年所掌握的地形水势，提出了“借水行舟、引汶济运、挖诸泉、修水柜”的建议。
他还创造性地提出，整个济宁河段的最高点并不在济宁城内，而是城西北二十余里的南旺镇。
要让运河水量充足，杜绝泥沙淤积，必须将汶水引至南旺一带，再向南北河段补水。
宋礼欣然采纳，邀请白英共建南旺分水工程。
白英利用南旺附近的自然湖泊和洼地，建起蜀山湖、马踏湖和南旺湖三个大“水柜”，汛期时最大限度蓄水。
到了旱季水少时，再通过分水口左右宽窄的差别，控制分水比例，三分流向南，七分流向北，补给更缺水的北方。
因济宁以北河段落差很大，又在济宁与临清之间修筑了45道闸，控制水流的速度和增减。
一旦汛期水量过多，还要利用运河两侧的减水闸，将水量分流到其他河道。
至此，京杭大运河终于解决了河沙淤积、河道浅窄的问题，通航漕船比元代大了数倍。
而闸官的职责就是根据水情，“掌潴泄启闭事”。
七月乃汛期，汶河水量大涨，蜀山湖等几个大水柜已经快满了。徐仲升作为管闸官，必须时刻关注来水量，控制闸口开闭的大小。
然而，徐仲升这天早上巡视，却遇到了一点麻烦。
因总河黄希宪将十三万两分散保管，整条大运河的十余万闸夫，已经大半年没领到钱粮了。
如果在承平年间，船只过闸要孝敬一些过路费，大家还能勉强支撑。最近一个月，非但没有南船北上，连南下的北船都绝迹了。
闸夫们围着徐仲升质问，到底什么时候发钱粮。大家都要养家糊口，没有钱粮，婆姨孩子可怎么活？
徐仲升被质问得很难堪，便祭出画饼战术：“太子殿下在临清击败了董学礼，很快便来济宁了。大家再忍一忍，殿下会给大家补发欠饷的。”
“殿下真会来济宁吗？”
“胡扯，真是胡扯。听说朝廷已通令州衙，废黜殿下的太子身份。殿下现在已经不是太子了。”
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