炼丹、炼器也是重中之重，须贯穿始终，不可懈怠。
……
理清思绪。
探明太平府城。
陈季川心中有底，接下来的动作就大了起来。
一晃又是数日。
这一日，夜深了。
城北一处宅院中，陆观年卧在床上，病殃殃的没甚精神。
他本是举人，因没有钱财贿赂吏部官员，因此直到如今五十多岁，依旧是候补等缺，不能为官。
陆观年早年间还有些愤愤不平，几十年下来也灰了心，就在这太平府城中当个私塾先生。因急公好义、正直不屈，在府城中名声不小。
常人见了，都会称一声‘陆先生’。
这几日陆观年染病，脑袋昏沉沉，有些发晕。迷迷糊糊正躺着，忽见一个官吏，拿着帖子，牵着一匹白顶门的马来找他，对他说：“我家府君请你去考试。”
“府君？”
整个太平府中，敢称‘府君’的，唯有太平府知府‘宋溪’。陆观年心下生疑：“我这老举人，知府唤我前去考什么试？”
当下问出。
但那官吏只是催促，并不回答。。
“且去看看就是。”
陆观年心想着，于是穿好衣裳，带病骑上马跟他走了。
走的这一路很生疏，颠颠倒倒，让他本是病重的身子愈发迷糊。
不知不觉。
不知何时。
就到了一座府衙前。
这里官差衙役众多，一个个进进出出，脸上都有雀跃神色。
好似不是城中府衙。
但陆观年迷瞪瞪的，没能分辨出来，就跟着进去了。
进去之后才发现，这‘府衙’中辉煌华丽，跟他印象中的官衙截然不同。
抬头看去。
就见前方大殿上首坐着一位大官，有衙役立于两侧，颇为气派。
殿外屋檐下则摆着十来张桌子，十多个坐墩，已经有七八个秀才、举人坐在那里。
陆观年在城中数十载，对这些人再熟悉不过。
这些都是府城中颇有名望的读书人，大多都有功名在身，即使没有的，学识、品德也都广为人称赞。
见众人正襟危坐，颇为严肃，陆观年也不好出声，仅是跟众人点头示意。
便找了一张桌子坐下。
不多时，待十多张桌子坐满，还当真发下试题来。
陆观年一看上面有八个字：“一人二人，有心无心。”
陆观年揣测片刻，当下奋笔疾书。
时辰一到，有衙役官差前来，将试卷收走，却不让他们走，只吩咐他们在外候着。
过了片刻。
又有衙役走出，看过在场十多人，朗声问道：“谁是‘陆观年’？”
“陆某在此。”
陆观年上前一步应道。
“请随我来。”
那衙役引陆观年进入殿中。
刚一进来，陆观年先见着殿中大柱，一块块牌匾散发金光，上书‘作事奸邪任尔焚香无益，居心正直见吾不拜何妨’、‘善恶到头终有报，是非结底自分明’、‘善行到此心无愧，恶过吾门胆自寒’等等。
让人一见，心中就有正气充盈。
小人恶人见了，当场就要心胆俱裂。
陆观年不敢多看，微微抬头看向上首。就见上首那位官员，身上似有神光闪耀，好似署理人间的神灵一般，正捧着一张试卷，诵道：“百善孝为先，论心不论迹，论迹寒门无孝子；万恶淫为首，论迹不论心，论心世上无完人。”
“这句写得好。”
上首那人称赞，陆观年忙称不敢。
这时又听那官员询问：“你对人的善恶赏罚如何看待？”
“善恶赏罚？”
陆观年略微沉吟，旋即回道：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”
“嗯。”
“先下去吧。”
官员不置可否，将试卷放到一旁，摆摆手示意他退下。
接下来。
殿中又招了几人入内觐见问答。
一番进出之后。
陆观年等人这才被带出。
陆观年出得衙门，心中一动回头望去，但见这衙门门上，高悬匾额，上书——
‘城隍府’。
“城隍？”
“城隍府君？”
陆观年恍然大悟，心神激荡，只觉一晃神，猛然惊醒，睁开眼，才发现已经在家中。
……
