自从平定播州之后，贵州裁减兵员太多，使得各地卫所营哨势力大减。
相对的各苗夷贼寇的人口却日益增多。
贵州的上六卫、平定、铜仁、大江、小江等地，天天都在报告苗人的警报。
而苗人杀害官员，掳掠汉民，焚烧劫掠屯堡，影响也越来越严重，祸患绵延整个贵州省地区。
苗人分布范围极广，南边抵达云南，西边抵达四川，东、南抵达广西，湖广等地，种类多而繁杂。
对贵州心腹之地危害最为严重的是仲苗；
其次还有盘踞在贵州东面边境的黑苗；
往来劫掠、对贵州和湖广两地交通造成肘腋之患的是镇筸苗；
镇筸苗对湖广造成的祸患比贵州要更为严重；
盘踞两江，对各交通要地，对四川、湖南、贵州三省都构成威胁的则是红苗。
其中红苗又对四川南面的危害最为严重，而贵州红苗则危害稍浅，湖广再次之。
这些苗民都属于土司管辖，只是土司非但不约束控制，反而纵容他们劫掠占据屯堡，暗中获取他们抢得的财物。
各地土司都不想剪除苗人之害，使得他们势力也逐渐壮大到难以控制的地步。
万历四十四年（1616年）一月，四川的酉阳、石耶、平茶、邑梅四司受红苗攻打，损失惨重。
为了报复，四司联合兵力剿贼，但因兵力薄弱，又遭遇失败。
这四司原本隶属四川，因距离成都遥远，一切事务机宜来不及向四川报告，只能向较近的贵州求援。
与此同时湖广永顺宣慰彭元锦、保靖宣慰彭象乾暗中纵容当地红苗协助贵州红苗，劫掠外省周边地区。
使得贵州铜仁府、四川重庆府等临近地区损失惨重，当地的红苗贼寇的势力也更加嚣张。
贵州巡抚张鹤鸣认为再不大力围剿红苗，那么贵州省还能否存在都难以保证。
不过想要围剿苗民，贵州的士兵不满千人，并且此事涉及多省，不是贫困的贵州能够独自进行的。
因此他就想联合三省巡抚，共同发兵围剿红苗。
只是湖广巡抚一职空缺多年，只能找到湖广巡按彭宗孟说道此事。
湖广受红苗危害较小，彭宗孟不想引火烧身，就以钱粮不足拒绝了此事。
三月，张鹤鸣就把此事奏报了朝廷，一方面希望朝廷能帮助协调三省伐苗事宜；
另一方面他与各道臣商议了招募士兵一万人，调派土司兵二万四千多人剿匪的计划。
同时还制定了先剿灭平定，然后平定两江，接着分兵十路截断仲苗的道路并清洗他们的巢穴。
预计一年内肃清贵州省内危害最为严重的仲苗、红苗的战略方针。
不过贵州官军的俸都是依靠四川、湖广供应。
和平时期尚且不能自给自足，在苗民叛乱、匪患横行之时，征调所需的物资就更为困难。
因此张鹤鸣希望朝廷发放十万库银，同时借调三省的饷银，让他能够整肃军威，破敌巢穴。
兵部商议后，最终也只拨了六万两银子助战。
拿到军费的张鹤鸣也不谈什么援不援军了，当即就开展了轰轰烈烈的剿匪之战……
