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新的一批马匹归入府库，新一批反曲弓充盈军备。留里克有充足的物资与卡甘交换这些，而他要交易的如今已经不仅仅是这些。
大军即将集结，征兵行动悄然开始。
众多农庄博雅尔贵族已经奉旨抵达诺夫哥罗德城，他们大抵见证了国王与佩切涅格公主的婚礼，就必然同时目睹了罗斯军队的军威。
先来的博雅尔们有着充足的时间休息，国王留里克意欲等到人到齐后再召开关键会议。
他已经在安排部下采运物资，整个城市也在积极备战。战争关系到上到贵族下至平民很多人的发财梦，他确信大家不会怠慢。
在正式集结大会之前，一场特殊的小会首先秘密召开。
与会的人员人数极少，身份也有强烈的高低之分。
温暖的房舍里点着油灯，他们都以吃过晚餐，与寒冷的夜里聚在一起好似开黑会。
的确，他们在密谋一件“阴谋”。
国王留里克无疑是会议的主持，以及接下来谋略的策划者。
另外几人分别是奥斯塔拉女公爵卡洛塔、格兰公爵斯瓦尔加德、佩切涅格太子卡甘和基辅话事人（留里克所承认）萨克伊。
油灯跳动的火苗显得留里克俊朗的脸也跟着晃动，仿佛显示着国王飘动的杀意。
“拜你们提供的情报，现在看来南方的斯摩棱斯克人对我们罗斯有着巨大的敌意。”留里克开场没有客套，冷酷着脸庞点明要害。
如此，卡甘直言：“兄弟，你是嫌我这次带回来的奴隶不够多？大部分奴隶被你的妻子买走，我想着你们关系非常亲密，卖给谁都一样，此事你可能不能埋怨我。”
“并非此事。”
“哦？你是要求我多多去劫掠？在今年秋季的时候，希望我带来更多的奴隶？”
既然他猜得七七八八，留里克这番也就好描述了。他点点头：“是这样，不过……”
“又如何？”
“我希望你，也希望你们。咱们联起手来做一件大事，我们进攻斯摩棱斯克！”
进攻斯摩棱斯克？当留里克点明这件事，在坐的大家固然是惊讶的，也没有惊讶过度。
卡甘阴沉着脸浑身散发杀气，低沉言语道：“你早就说过会对斯摩棱斯克用兵，看来你终于拿定主意了。你若开战，作为兄弟我会直接派兵支持你。只是，兄弟我有一事不明。”
“请讲。”
“纵使罗斯很强大，你是否真的拥有两线作战的勇气？我们草原有一句谚语。”
“那是什么？”留里克问。
“当你骑马冲击的时候，务必背好盾牌。这就是说，真正要针对一个方向，两线作战并不明智。”
两线作战真的不明智么？大多数情况是如此，除非这个国家非常强大而敌人羸弱。留里克无意反驳自己的卡甘兄弟，他的确有意两线作战，但针对斯摩棱斯克战事所用之兵可不是罗斯的兵呐！
既然卡甘都这么说了，留里克顺话恭维：“感谢大哥的提醒，我罗斯主力即将西征，我将御驾亲征。我还会带着新婚的贝雅希尔西征，她渴望成为女战士，我就给她建立功勋的机会。”
不过卡甘听着这话意味总有些奇怪。“很好。贝雅希尔应该去见见世界的广阔，就是她不懂得你们的大船真希望她可以适应海上的漂泊。”
“她一定会建立功绩，现在的问题在于你们。大哥，我要和你做一个约。”
眼前的留里克兄弟频频称呼自己“大哥”，以实力而论佩切涅格汗国的国力真比不得罗斯，军队实力上，佩切涅格是全骑兵之国有着独到的优势。卡甘心里很是舒坦，不多思索直言：“我们是兄弟，任何的约定对我们两国有利，我都愿意签署。”
“那便好。”留里克特意在看看在坐的其他人，眼神特别敲了敲基辅人萨克伊。
他清清嗓子，正式阐明自己的决意：“斯摩棱斯克人势力横亘在罗斯、基辅和佩切涅格的商路上，据说还有一个小小的拉的米奇人，这些势力都是碍事的，我们可以将他们瓜分掉。即便我们不能真的瓜分斯摩棱斯克，也要大大挫败他们的实力，甚至将他们驱赶到更东方的密林里。
罗斯将在今年对斯摩棱斯克正式开战，我会分出一部分骑兵继续驻扎在最南的新奥斯塔拉，我还会训练五千名民兵以备后续战争。
我的主力将西征，驻守的军队贸然南下开启第二战争的确不利。
我需要佩切涅格和基辅军队的支持。请你们就把罗斯尤其是新奥斯塔拉和诺夫哥罗德作为后方基地。
卡甘兄弟，还有老朋友萨克伊。你们现在便有一直骑兵，我会资助你们更好的武器装备，你们务必赶在四月份的时候南下，如同暮色下的狼群突然发动袭击，去掳掠他们的村子制造破坏，把俘虏送到我这里，到时候好处多多。”
听到这里，原本对联合作战充满亢奋的卡甘算是听出来了，自己本是下任可汗，一下子成马匪了。
卡甘笑了笑：“我真的以为你要直接出兵的，看来是摆出了一道防守态势。你邀请我去南方劫掠，此事本就是我分内之事。只是这又能算成战争的一部分，兄弟们我真是佩服你。”
“你是在嘲讽我？”
“我哪里敢。那就干吧！这是个发财的机会，兄弟，我们得事先把奴隶的价格谈好。”
“这个好办。”留里克一拍大腿：“你尽情去抓人。这终归是一场战争，你可尽情用你草原的规矩办事。我更喜欢你掳来女奴，还是老规矩，一个女奴一磅银币或是一千磅的麦子或是两张熊皮。我这里的物价你都清楚，我断不会乱定价格让你不悦。”
因为斯摩棱斯克是一直在膨胀的准国家集团，那是一个部落联盟，在血缘上实际是基辅民众的同族。
血缘很接近有如何？他们在沿着第聂伯河扩张，距离将势力扩张到下游的基辅已经不远了。若不能遏制这种态势，基辅人就得尊奉他们是老大。
不同于基辅的现状，斯摩棱斯克早已诞生出他们的实权大酋长。据现有的情报，那边的情况正变得微妙。
留里克找到了非常良好的战争理由——继续反叛者瓦季姆。
斯摩棱斯克酋长不仅收拢了瓦季姆，甚至让他做了女婿，此乃用实际行动与罗斯为敌呐！不必管事情是否可靠，类似的说法既以甚嚣尘上，可以服众的战争理由就有了。
国王留里克向公众宣布对斯摩棱斯克强硬态度，用的就是此借口。
但它并非开战的真正原因。
这场夜幕下的黑会，罗斯、基辅和佩切涅格达成共识，因为斯摩棱斯克挡住了大家做生意发财的道路，其非但不想加入还要控制贸易线路，那就真的该死。
