经过了一个月的奇遇，阿里奥伯特终于回到了波瓦蒂尔。
他出发的时候有五十骑，如今归来就带着二十个兄弟，他们到底经历了什么，实在引人起疑。
他的行动非常高效，在凛冽北风中那面狮子战旗猎猎作响，狂飙的战马终于安静下来，不安得磨蹭蹄子，马头也上下摆动。
他们停在波瓦蒂尔城北的关卡，难得有外地的访客抵达，关卡守卫履行职责，召集自己人带着武器警惕聚集而来。
阿里奥伯特见状焦急大吼：“快放行！我乃国王特使！我肩负重大使命……”
他有明确信物，关卡守卫在获悉基本情况后，不但把充当路障的挡路木拉开，罢了还给战马提供了一些饮水。
稍事休息，阿里奥伯特一行终于站在了小小的波瓦蒂尔城下。
波瓦蒂尔，始于一座罗马军营，相比于桑特、利摩日这样的阿基坦重镇，波瓦蒂尔发展得晚，作为曾经的罗马军团驻地，它没有被当做商业城市发展，也不是地方上的信仰中心。
它是一座不大的城市，却也是周围最大的一座城市了。
正因为他处于这种不上不下的地位，查理马特将女儿的子嗣分配于此拥有爵位。
有罗马军团就有奥古斯都行宫，在罗马时期的旧行宫的基础上修修补补，一座敦厚的、拥有喷泉设施的城堡式宫殿，现在成为“秃头”查理的居所，也供他在这里发号施令。
不过，这里的生活谈不上任何奢华，纵有不凡身份，年仅二十一岁的查理只能终日面对卧室粗糙的石墙……
唯有在泡澡的时候，可以注意到罗马时代遗留下的斑驳马赛克画痕迹。
至少比起埃罗图斯城堡的渺小，这座城的环形城墙有近三千步，尤其是面相克兰河的低矮石墙，它就有一千余步之长。
克兰河当前近乎南北走向，波瓦蒂尔主城在河西岸，在城市附近以及河对岸村庄一片棚户区，那就是依傍大城的农民，有相当的农奴住在这里，这些农民是波瓦蒂尔的契约奴隶。
木匠、制陶匠、铁匠、箍桶匠、烧炭工……形形色色的技术人员已经不是农民，他们直接服务于波瓦蒂尔伯爵，为其亲兵部下、仆人等提供各种必要的生活服务。
以波瓦蒂尔为中心，以伯爵伯纳德为核心，本地的经济情况、人口情况稳步向好发展着，如果没有战争，它将一步一个脚印得日子越来越好，哪怕经济发展极为缓慢。
但战争压力迫使伯爵增加税负，这对广大农民非常痛苦，而对依靠伯爵需求而生活的城郭居民是好事。
哪怕到了冬季，尤其是铁匠铺终日沉浸于叮叮当当中。
罗马时代的军用锁子甲、头盔样式就是高卢人发明和改进，波瓦蒂尔当地人仍是高卢人，本地铁匠继续着古老的行当。
因为阿基坦国王没有住在更好的利摩日，而是稳居这波瓦蒂尔，军队在为明年的战争做准备，伯爵正在增兵，正想方设法加强军备实力。
空气中弥漫着焦糊气息，也能听到呲呲啦啦的淬火声。
带着部下穿行外郭曲折的街巷，忍受奇奇怪怪的气味，阿里奥伯特终于进入了内城。
他地位较高又是国王近臣，他始终举着那面狮子战旗，根本没有傻子胆敢多问。
也许皇家行宫最初是某个军团的指挥所，查理住在这里，就像是困在地穴里的土拨鼠，他终日无聊得面对粗糙石块，慵懒得站在高处鸟瞰热热闹闹的城市。
“可惜，这一切不是真的属于我。”纵使萌生远大抱负，自己现在连完全靠得住的军队都没有，怎么击败大哥，怎么做“法兰克人的王”。
“秃头”查理感觉自己无法比肩自己的祖父大帝。想些实在的吧！自己的三哥统御帝国东方，当地五花八门的部落都听从其指挥，纵使三哥曾在易北河被诺曼萨克森联军打得打败，几乎是一瞬间，“逃回家”的三哥瞬间招募更庞大的军队，现在牢牢控制富庶的阿尔萨斯。
查理感觉，到了明年自己的大哥、皇帝洛泰尔全家都要被自己的三哥灭亡。
三哥路德维希能做新的皇帝？他还是滚回巴伐利亚做他的巴伐利亚国王吧！
想做法兰克人的王手里没兵，靠着阿基坦、图卢兹、卢瓦尔河的高卢人反攻法兰克尼亚，身为查理曼最小的孙子，仔细想想自己的作为真的有些黑色幽默了。
反正事情已经成了这个样子，倘若一些诺曼人也宣誓效忠，也是可以接受的了。
查理能控制的军队极为有限，如果从阿尔萨斯、北意大利带来的一小撮亲信叛变了，自己就彻底成了孤家寡人。
也恰是因为如此，查理“没有王冠”，手里亲信屈指可数，如此弱势的王子实在是舅舅们的提线木偶。
站在波瓦蒂尔伯爵伯纳德的立场上，他可以与亲戚们把这位表外甥扶上王位，前提是这小子必须绝对听话。但是现在，局面有点微妙了，伯纳德感觉到一丝不安。
伯纳德可以阻挠查理的一些人事安排，他没有做出阻挠，也不觉得有必要去阻挠——能让图尔地方的战争狂人去和帝国派的法兰克人拼命，最后阿基坦占便宜。
因为伯纳德必须考虑自己的封臣，以及封臣的封臣，他们铺天盖地得有着高卢血统，所有利益也与这片富饶的土地绑定。
国王的使者去了图尔，阿里奥伯特那个倒霉的落魄男爵该不会是被图尔方面谋杀了吧？
突然，那个家伙带着二十个人看起来狼狈不堪得回来了。
伯纳德关注着事态发展，他不是权臣，还没有狂到教自己的表外甥如何做王，因为他也要考虑其他亲戚的态度，譬如自己的表亲欧坦伯爵……
有一双眼睛盯着自己的举动，查理对此极为不满却无能为力，在他看来自己未来想落实抱负就必须首先依靠波瓦蒂尔伯爵的军队，至于图尔……
小雨果“意外暴毙而亡”，使得新的伯爵罗贝尔已经不再完全可信。这个罗贝尔可是前王朝的遗民，如果他想要更进一步，他不但有强兵还有一定的法理权。
但图尔方面具体发生了什么事他知之甚少，有关一群诺曼人当了香农地区的领主，流亡的麦西亚王做了香农男爵，他仅仅知道有这件事而已。
一个月了，他很担心自己的特使被新的图尔伯爵谋杀。
现在亲爱的阿里奥伯特终于回来了！
看到这位老仆人，恐怕这世间没有比此人更亲近的了。
在行宫面见国王，阿里奥伯特理解性得立刻单膝跪地，装着大量羊皮纸卷轴的皮包也垂在地面。
“快请起！我的忠臣。”查理亲手将之扶起来，再急不可待得将他领向自己的卧室。
阿里奥伯特一怔：“陛下，这是否合适？”
查理左右看看：“感觉你带回来了重大信息，任何私密的事情，我要你在我的卧室详谈。我可不想我舅舅知道任何事。”
阿里奥伯特眉头紧皱，小声道：“还真是重大消息，比起我之前安排回来的使者，我带来更重要的。”
