佩图拉博的动作停顿了一个片刻，铁的面具折射出观察与思考的光芒。莱昂艾尔·庄森评析着佩图拉博的陌生甲胄，想象铁甲内包裹的是被混沌怎样腐化的一副躯体，为这套全新盔甲的防护性与攻击力而震撼。
“千年已过，你如今又为何现身于人类帝国疆域之内？”佩图拉博的话语中寄托着一种接近自问的情绪。
接着，佩图拉博向他伸出手，手炮朝向下方，空白的手心向上。他的语气缓和而悠远，与莱昂印象中阴沉多疑的钢铁之主大相径庭。疑惑升上狮子的脑海。
“你不属于这个世界，狮子。下来聊聊。”佩图拉博说，主动摘下头盔。他的形象和莱昂记忆中的同样大有不同，简单而言，佩图拉博不仅未有遭受混沌腐化的任何趋势，甚至在满头的管线间还有足够与线缆融为一体的黑发。
“以防你不知道，这里是第三十二个千年的卡塔昌，因此我们应当尽快返回营地。”
——
“泰拉之战的隐秘仍未完全解禁，这已经是我能告诉你的一切。”
佩图拉博说，在行走于丛林间的木梯和绳索牵引的吊板间时，谨慎地用消音便携手炮清理着蠢蠢欲动的植物和择人而噬的飞虫，尽量不惊动任何植被。
就算是一名基因原体，也不会喜欢在卡塔昌的林间享受空气、阳光与两米高的钉刺草射出的毒针。
“悲哀的是，我们不认为将一切向全人类公开是一件好事。为了银河的稳定，也为了军团的名誉。”
“包括这个世界暗黑天使的名誉？”雄狮问，与佩图拉博商议这些事让他觉得如此古怪。
“真心而论，我欣赏你的决策。”铁之主给出一个等价于默认的答案。
“我却无法欣赏你的。”莱昂说道，不会承认当他位于佩图拉博身旁时，他有多少次想要用剑刺穿终结者甲的动力系统，像猎人一样剥开他的防御，以便割断他的喉咙。
佩图拉博的存在就是他无数种失败中最显着的一种证明，即使这一个佩图拉博和他所熟知的那一个已经太过不同。
“那就替我杀死他。”佩图拉博说，迎接了莱昂意料之外的眼神，“我希望他为他所做的一切付出代价。通过一些手段，我见过他是如何残害他的子嗣，杀死他的亲人，背叛帝国与人类。”
狮子一言不发。
“虽不知你为何变得年迈，我能看出你的灵魂尚未老去。”佩图拉博说。
他们的旅途不应该太长，但短短的数分钟之内，莱昂的剑已经砍断了数个袭击两名原体的真菌吸盘与足以刺穿盔甲的锋利石化晶体。当他差点被一根悬垂的藤蔓拎走，莱昂大概明白了为何佩图拉博要全副武装地离开营地。
篝火气息虽近，他们却用了数倍于普通行走速度的时间，才勉强抵达了营地的边缘。
首先迎接他们的是一发古怪的子弹，直接瞄准莱昂的头部，被佩图拉博快速伸手挡住。狮子的手已经握紧剑柄，接着他发现，朝他举枪的甚至只是个走路尚且蹒跚的小孩。
“这并不有趣。”佩图拉博平静地说，“收枪，孩子。”
那个小孩看起来没有完全听懂佩图拉博的意思，直到一名凡人军官朝着小孩吼了一声，小孩才立正收枪，小步跑开。
那名军官矮小而健壮，有一小半的脸布满擦伤，缺少左半个身体，在军官向原体们大步走来后，她的性别才变得鲜明。
“有什么能够帮助你们的，长官？”军官问，语速够快却经过斟酌，被红手帕投下阴影的脸上不仅毫无畏惧，还存在着某种坚定之后的狡黠。营地之外忽然响起一阵某种猎食者俯冲盘旋时发出的尖叫声，军官甚至懒得看一眼。
“给我们准备点能吃的东西，中尉。”佩图拉博说，“从下次的军饷里补发。”
“好的，长官们。”中尉说，无意识地弯曲着右手，体验着新更换的动力拳套颇具力道的伺服辅助系统。
佩图拉博示意狮子在营地的一个水坑边和他并排坐下。浑浊的水面仍然足够倒映出莱昂艾尔·庄森脸上陌生的皱褶。他感到自己正在变成另一种陌生而苍老的失落存在，带着他全部的失败躲避着荷鲁斯叛乱的余音。
他轻轻地哼了一声，提醒自己他还没有退步到不可接受的程度。他的动作依然迅速，击打力度和体力尚能胜过他认知中最为孱弱的几个原体，但这些微小的差距仍然在伤害他。
“你需要回到你的世界。”佩图拉博说，从莱昂与他相逢以来，他的声音始终一成不变得令人困惑。“你知道任何方法吗？”
“毫无头绪。我希望我的军团还没有将我遗忘。”雄狮说。“也许我将在明天离去，也许我无法离开。”
“回去之后，带领你的军团去守护帝国，狮子。在那之前，你可以与我们暂且并肩作战。”佩图拉博的目光落在水坑中，突然语义一转，“不，我仍然无法原谅你。”
狮子迟疑了一瞬：“与你一样，佩图拉博。”
佩图拉博站起来，而莱昂重新抽出他的剑。
“不论是我的世界中你的所作所为，还是此处的你犯过的错。”原体们说。
“我们需要战斗。”莱昂说出这些单词，衰老的心跳忽而蓬勃健硕如年轻之时。他扯出一个野性的表情，惊讶并满足于自己仍足够熟练。虚弱的幻觉离他而去。“解决矛盾，用力量。”
“这是武器的天性，”佩图拉博缓缓说，补充了一个词，“兄弟。”他的铁盔甲嗡嗡作响，一成不变的语调因话语本身的含义而具备感情。
他们的目光中闪烁着过去的影子，那些无法忘却的背叛、误解和固执。他们必须找到一种方式来释放。
“卡塔昌。”莱昂低语，品味着这个与他失落的母星具备着单个相同音节的单词，挥剑向前，让丛林见证这一切。
参考：thelion:sonoftheforest
