第359章葬礼
这里没有蜡油滴落的芬芳，抑或是香膏散布的气味。没有低声咏唱的圣歌，没有祷言与预先的流泪。
这里只有清洁剂、抛光粉的工业气息，以及钢铁离子分解本身的醛酮类产物带来的嗅觉刺激，和动力甲那低沉的嗡鸣。
超过五万名阿斯塔特战士静立在铁原号中央的纪念碑室中，全副武装，姿态庄严。明亮的光线从穹顶顺着庞大的钢铁纪念碑洒落，自上而下地依次勾勒出铁碑上以高哥特语镌刻的一个个值得铭刻的姓名，接着照亮了列阵的上万铁甲，以及一张张沉默的坚毅面容。
他们的盔甲在战斗过后，仅仅经过了初级的简单清理。萨特拉达深渊战役过后，不论是阿斯塔特战士，还是为填补军团战术倾向之外空缺的军团辅助军，都陷于战争带来的疲惫之中，其中以钢铁勇士军团为甚。
这些身披铁灰坚甲，色调朴实的钢铁战士，在亮黄、血红、灰白，幽蓝四色动力甲战士的包围下，宛如一块坚实而冷峻的基岩，并不引人瞩目，却不可或缺。
在机械的悠远钟鸣声中，换上仪式性黑甲的送葬队伍进入纪念碑室，共同护送着五口雕刻着帝国纹饰与箴言的黑铁之棺。
每一支军团都选出若干名高阶军官，为这场大型的葬礼献上沉痛的敬意。黑铁棺中并无死者的实际躯体，而是分放着五支军团死者的肩甲、腹甲、头盔等战甲的碎片，这也让黑棺变得尤为沉重。
佩图拉博站在纪念碑之下，穿着他的钢铁战甲，向牺牲战士的灵柩致以至高的沉默，等待仪式队伍穿过整座庞大的纪念大厅，来到他身前。
虽然巴拉巴斯丹提欧克与佐兰安德森依然被登记为失踪，但他们的名字已然刻印在钢铁碑文之中，此刻正在静默无声之中，俯瞰整座纪念碑厅。
“介绍情况。”罗格多恩平静地说，步伐略大于平常的习惯，使得阿坎姆斯不得不小跑跟上。
“那艘飞船的形制不在帝国的任何典籍之内，初步判断服役时间超过两千年；配备多种复杂武器，暂时没有开火意图。”阿坎姆斯抱着数据板，紧跟在基因原体后方，“它的信号未经登记。但它准确拨号接入了我们的信号频道，并使用哥特语发送问候。”
“当然，”圣吉列斯回答，他的视线一刻也未曾离开护送的仪式队伍。“你的子嗣亦为这场战役贡献鲜血。”
科兹没有说话。圣吉列斯亦不在意。
“亲人……佩图拉博最后等待的那两名失踪战士吗？”从艾瑞克安德森的描述中，圣吉列斯立刻辨认出令佩图拉博等待许久的那两名战士的存在。
“这说明你不知道他，”科兹耸了耸肩，没什么表情，“他是个名人……但大名人的亲族亦是皆有一死。”
钢铁勇士的铁骷髅徽记、圣血天使的有翼之血、死亡守卫的环刺颅骨、帝国之拳的紧握铁拳，与夜鬼王庭的蝠翼骷髅。
在前些日子的胜利庆典上，大天使行走在战士之中，观察着这些战士的心灵，辨析着他们眼中的光芒象征了希望的尚存，还是因伤痛或失去等因素而带来的麻木，恰当而中立地真心赞许他们的功绩，并适时给其中一部分战士以鼓舞和抚慰。
“我也分到了一副棺材。”科兹轻声低语，注视着那口由他的战士护送的黑铁棺材，脸色尤其苍白。“我们。”
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上至战争铁匠及与之同级的各团指挥官，下至最普通的军士，他们中的一些人依次报出与他们相熟悉的阵亡者的名字，讲述他们之间曾有过的交集，死者是如何在他们面前为大远征而牺牲，他们倒下的最后一刻，留给世界的尊严姿态，以及在存世者心中烙印的悲哀。
“他刚刚自我介绍，艾瑞克安德森，钢铁勇士第二大营的营长。”
