“发布命令的人，要帮助被命令的人。他不是因为骄傲而发命令，而是出于职责。”——《洛嘉之书》
30帝国年，122日，00:00
距离影月苍狼舰队空手离开被临时定名为res-2星域的冉丹帝国前哨边境，已经过去了九十一个帝国日。
第177远征舰队的一名空军飞行员在计时器跳到新的一格时，在他的心中更新了关于时间的记录。这不是当前星球的计时，对他目前的战斗没有直接的益处，甚至让他从投弹的任务中短暂地抽离了一秒。
他动了动干燥起皮的嘴唇，按照机械教书写的指导手册，将目标选择框对准下方的打击目标，并逐渐降低飞机的飞行高度。
多次作战已经证明，他们的精确制导系统正在遭到敌方的严重干扰，因此他们只能冒险穿过敌方的火力网，寄希望于火控计算投弹的准确度，以及己方的雷达能在飞机被敌方的炮弹轰个稀巴烂之前，对驾驶员做出预警。
敌方。他咀嚼着这个词汇。敌方。万机神的电子口水啊，敌方！
敌方部署在这颗星球上的轨道防空体系已经被他们攻破——整个过程都令舰队十分头疼，解决曾经的军旅同伴带给军队的心理压力犹在其次，关键还是在于变节者依靠冉丹的技术，对他们的轨道防线进行的多层次提升与改造。
他们觉察异常得太晚，以至于留给敌方充足的时间，来给他们的攻击增添难度。上校会为此受到责罚，祝他好运。
准星正在屏幕上移动，直到向下方消失而去。这意味着投弹的时机正在接近。
飞行员调整着自己的坐姿，身体前倾，所有人都怀疑机械教根本没考虑一个身体主要组成部分还是血肉骨骼的大活人，应该怎么在他们的飞机里正常而舒适地执行战斗任务。要么就是那个所谓的什么模板里没有记载。
帝皇在上，他们甚至连个气温调节的元件都没有，里头闷热的就像欧姆弥赛亚的地摊人造皮夹克一样，叫人汗如雨下。
飞行员数着秒，当雷达的警报声炸响在他耳边时，他感到一种意料之中的遗憾，并迅速拉起飞机。
假如他的飞机型号由矢量的推力驱动，他就能做出足够匪夷所思的平直转动和干扰敌方弹道计算的悬停，但他此刻只能操控喷气飞机执行一次翻滚，越过高射炮的仰角，以摆脱如影随形的危险。但这也意味着他这一次的投弹任务遭遇了失败。
失败，又一次失败。他不该抱怨，但这丝毫不令他愉快。
夜幕的降临已经临近，他们的任务中不包括夜间作战，现在是撤退的时间。
或者，他最后还能赌一把，就赌敌方的地面末端拦截范围足够宽广，以至于能够接住他的炸弹。
在渐渐暗淡的天色中，高度表急速下降，肾上腺素支持他完成了一次极快的俯冲，如同一只刹那掠过的小型鸟类，在距离地面约仅仅二百米的高度抵达低点，迅速拨动开关，完成一轮未经瞄准的投弹。他成功了吗？
飞行员向下看，橙色火焰在昏暗的环境中燃烧，半座塔楼被他摧毁。那座塔楼曾经是他们的部队食堂，想到这一点令飞行员觉得很好笑。
调动之前，他在这颗星球上服役的那段时间里，最常做的事就是和炮手一起痛骂食堂那些味道还不如机油的营养膏。没想到他也有在正确的时间合规地摧毁食堂，夙愿得偿的一天。
除此之外，这次投弹没有达成更多的战术目标。又是这样，他想，尽管这不是他该担心的。他们的僵持已经持续了不短的时间，且主要归功于己方战略撤退和转进得足够快。
就算他没什么军衔，他也看得出这些最基本的东西：他们缺少一个转机。
接着，鸟卜仪捕捉到那些关于地面的变节者本身的数据……
不，他的心脏怦怦直跳。司令部告诉过他们，不要过多关注变节者本身，不论自愿还是被迫，他们已经从他们的同胞，转化为另一种似是而非的东西。敌方。他们是敌方。
飞行员谨遵命令，没有继续管地面的问题。他重新加速，决定将追着他的弹幕甩在身后。
狂风在裂谷深处呼啸，又被钢铁阻隔在外。他堪堪离开防空火力的范围，并向指挥部回复他的攻击已经完成，接着，他突然接到一条新的命令。
“返回进攻地点，掩护地面的突袭。”
飞行员疑惑地接下指令，不明白他需要掩护谁。
陆军在至少二百公里之外的地方休整，他们在上一轮进攻中表现很差，死的数量甚至顺利解决了食物的供应问题。
尽管没有人敢公开和指挥组对着干，但地面作战人员的士气完全是一滩死水。
“他们来了，”电子频道里传来声音，作为对先前命令的补充说明，“他们回来了。”
“阿斯塔特！”飞行员几乎同时和内部通讯传来的讯息喊道，飞机迅速地转向，快得就像真的加装了矢量系统一般。而在他之外，数架与他同属于一支编队的飞行器也从天空各处纷纷调转朝向，划出激动的弯弧。
在银灰色山脉的另一端，被漆成珠白的兰德掠袭者顺着沉沉的日光探出山峦上缘的边际，像狼的雪白獠牙一般朝着山脉张口咬来。
一些新型的西卡然坦克，由伟大的第十原体、第十三原体和机械教联手开发，高速地朝着敌方的基地前进。她加装两门加速自动加农炮和激光炮，能让任何热爱机械的人心醉神迷，而她精准地杀死敌人的美丽姿态，则足以令对她不满者永久噤声。
阿斯塔特战士，帝皇远征的前锋、中坚与后卫，如天罚重锤般决定着战场的走向和敌人的结局。他们的整体数量对比整个帝国所能动员的所有军事人员而言，不过湖泊中的一茶匙水，这也使得非军团辅助军和凡人仆役之中，与阿斯塔特并肩作战的机会成为可遇不可求的光荣时刻。
当然，享受荣誉的前提——抛去那些宣传口的漂亮说法不谈，活着享受荣誉总比死了再升职好。
飞行员已经看到一些飞机冒着浓烟，在遥远的爆裂声中逆着灰黑的天幕向下方坠落。
他嗅闻着钷素的气味，拉下操纵杆，避过一串咬着他机翼而来的导弹。
世界在他周围下降，继而是上升。
亮色的战士近了，像繁星，像月色，以珍珠般的色彩，在遭到灼烧的铁灰大地上，串联起星座般的亮光。就在他们背后，新月的影子已经挂在空中。
帝皇的远征军，飞行员想，他们来了。
