“为何盼望没有祂的存在？为何竭力否认地狱和审判？一些人之所以这样做，只是为了在作恶的时候更有自信心。”——《洛嘉之书》
克罗格将一个新的弹夹送进弹仓之中。头盔内的辅助计算系统提醒着他关于自己的一切。自己，手中如臂指使的武器，还有自己外在的那一层战甲，那一层轻盈又沉重，贴合又坚硬的肌肤。
也许从外人看来，他们穿着的盔甲如此笨重，必定带来众多不便。不，这第二层皮肤才使得他们变得足够轻快而敏捷，受保护而易于战斗。这使得他们作为一个星际战士而完整，一个阿斯塔特，承袭帝皇与原体之血的真正战士，而不是其他任何事物。
它抵消了纯粹的血肉的软弱，又保护着战士如锻锤般的意志。它使得他们身披坚甲，内外皆钢。
“……我也想和父亲建议在船上加个大澡堂，没事脱了甲过去泡泡。要知道上次我还听到凡人偷偷议论，说我们身上一股汗味！王座啊，我心都碎了……”
克罗格翻转着手中的爆弹枪，检查它的状态。它温顺而亲昵地贴着他的手掌，一把优秀的工具。它今天已经清除了数十平方米的敌人，勤勤恳恳，忠诚地执行他的每一条意志。而之所以要使用这一计数单位，是因为这就是最合适的那一个。
他抬起枪口，对准扫描仪为他提示的那片阴影，仪表屏幕上正闪烁出一片尖锐的生物活性检测顶点，就像城防要塞顶部城垛利齿般的曲折图线，暗藏其中、富有威力，必须去除。
“开火，”他低声说，声音传遍通讯频道。影月苍狼杰克的子弹是第一个触及那些敌方物质的所在的，一片血污当空炸开，纷纷扬扬地迅速在狭窄的通道中扩散。一些粘稠的坠落声啪嗒砸在地面上，伴随着次声波的哀嚎与呼唤。
“闪光弹，”暗黑天使提示，四秒后，整面墙被璀璨如正午白昼太阳的光照得明亮，一堆嵌在圆台型堆积血肉中的硕大眼球被照得闭合，剩下的小队成员迅速补足火力，在弹幕的倾泄之下，这些效果约等于光矛发射台的眼球被多个角度全面炸烂。
“吾等便是祂注视世界的眼睛，祂炙热的光芒在我们灵魂中迸发……”哈塞姆在被泼出的血肉组织淋了一头时宁静地念着，就像他仍然在某座神圣的教堂中静心参拜，“……枪中的火助我们荡涤——酸液来了。”
受痛的机体捕捉到小队的存在，他们足下布满某种黏液的脏器般的柔软地面上，隐藏的腺体立刻开始吐出强腐蚀性的酸液，缓缓朝着他们的战靴底部渗透。这种液体能够对他们的盔甲造成损伤，且损伤程度随着停留时间而上升，一直滞留在其中带来的结果将是毁灭性的。
“时间不太多了，”影月苍狼快速说，在齐射后检查着那面深红色的墙壁上还有没有残余的危险炮台。没有。每一个圆台都被清理干净，不会在他珍珠白的盔甲上划过第二道焦黑的灼痕。“走吧！”
他们冲出这片区域，进入新的阴影。这艘冉丹的舰船深处没有任何照明来源，即使是在靠外的那些层级，还装模作样地用金属和无机物伪装出一艘常规舰船模样的部分，也不具备灯光。
就像一只真正的动物，没有必要在体内照亮自己的五脏六腑。
“……为什么要在肚子里长眼睛，”杰克说，“太丑了。我是认真的。”
“钢铁勇士都没有说丑，你的艺术成就要高过他们吗，杰克？”暗黑天使格里说，他的每一次踏步都会在地面的柔韧结构上踩出一道深深的脚印。
“我不会用泥土造帝国皇宫我就不能说这里丑了——吗！”
杰克迎面撞上一个具有多节的骨质触手的异形生物，十二根触须如同外扩的肋骨般向两翼张开，其中两组支撑在地面上，每一根触须尖端都是一把锋锐的骨刀。它的主体则是昆虫般被甲壳包裹的三节椭球形肢体，表面浮现有朴实的深粉色纹路。头部有两只眼睛，呈现出深棕的颜色，直勾勾地盯着他，那种变形的光泽简直叫人呼吸困难。
影月苍狼无疑在各地的战场上身经百战，但冉丹异形的存在还是不断地刷新着他对异形的认知——它们是他见过的最多样化的种族。
然后，他击倒了它，用动力爪撕裂那些坚硬的骨质触须，像折断野草般将他们挨个弯折，并利用自身加上动力甲的重量压迫它凶狠的回击。几秒后，他掐住异形的最后一根触须，向后方折断，乃至直接扯下，一泼黄绿色的黏液从断肢处喷出，异形倒下，永不眨眼的眼睛盯着上方。
杰克抛掉手里的断肢，光是拿着就让他感到一阵恶心，他不确定这是生物毒素的影响，还是什么未知的灵能要素。
“帮我念点帝国真理好吗，哈塞姆？”杰克喊道。
在怀言者回答之前，克罗格率先低吼：“让开！”
在第一只出现后，更多骨节碰撞的声音从转角背后传来。钢铁勇士汉默摸出一枚手雷，迅速砸向袭来的异形群中，炸出一条通路。
他们一边瞄准一边奔跑，瞄准点游离不定，好在子弹打在这艘生物舰船上的任何一个角落都不算浪费。大量破碎的声音在火光中炸响，敌方的碎骨四处飞溅，黏液到处都是。
在火力之下，其中几只异形出现了明显的犹豫，并在受击时表现出对痛苦的反馈。数十秒后，它们退缩、溃逃，在星际战士面前转身离开。战士们立刻跟进，一方面是尽快离开正在涌起酸性粘液的区域，重新进入整艘舰船无法察觉的部分，即相对安静的区域，一方面则是为了追击本身。
“不可逃离，”格里说，“不可饶恕。”
爆炸的冲击波在他炮火所指的方位炸开，他几乎能听见异形发出的哀嚎，和疼痛中喷出的散发苦涩臭味的化学物质。大量骨节被击碎，死亡如影随形。空气中全是混杂的酸味和臭气，倘若是一名凡人在此，可能直接被熏得难以继续作战，除非他的意志坚韧得难以想象。
他们很快离开这片战斗区，在偶尔的电火花闪烁间进入新的黑暗之中。少量的非集群异形也可以依靠近战武器摧毁，不论是爪子、剑还是重锤。分解力场上弧光闪烁，时而将黑暗照亮。
“……如今我们有能力，去见证宇宙的浩瀚无垠，用自己的学习和理解来分析世界的一切奥秘……”哈塞姆轻声说。
照着杰克的请求，他念起帝国真理。
很难想象怀言者们是用什么心态，来心平气和甚至饱含崇敬地念诵这些批驳宗教的真理。
不论如何，在这片不适宜人类生存的区域内，怀言者诵唱帝国真理的声音可能是他们能获得的最好的背景音频。
就着怀言者的声音，克罗格意识到一个问题。
“那是第一组出现溃逃现象的异形，”克罗格说，察觉到其中的罕见之处，并带领小队继续前进。“之前的异形不觉疼痛，无惧危机。但这些生物在危机下颤抖着逃离。”
“这才是正常异形嘛，克罗格，”杰克回答，拎起盔甲上挂着的一截骨头并将其扯下抛开，“智慧生命当然应该明白恐惧的存在，这可是第八军团的宗旨之一。恐惧，至高的恐惧。”
“它们是智慧生命。”暗黑天使自动地略去了对影月苍狼最后半句话的评价和思考，“一部分是。”
“也许这和它们的生命阶段有关？”汉默推测，“在异形帝国外侧，那些血肉构造体应当不存在智慧。”
“说不定它们自个儿内部也有什么层级区分，就像树干、树枝和叶子。”杰克说。“有些异形是这样的。”
这艘舰船的内部构造没有任何已有的参考，就连钢铁勇士的辅助计算设备，也只不过是做出了有限的示警和侦测帮助，而非像许多次对其他旧夜人类以及人类变种所建立的口袋帝国展开进攻时一样，几乎能达到预言般的对结构的预测效果。
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小队寻找着道路前进，穿过了大片骨质或坚硬纤维的森林状区块，在盘根错节的交织肉质网络中开辟出一条弯弯曲曲的道路。有些时候，一些新的警戒状态的异形会找上门来，也许那是哨兵，或者承担着巡逻者的责任。
