“上帝之城在地上旅行时，从尘俗里的所有民族中召唤旅伴，无关乎法律、制度和德性的不同。只要他们爱祂，那就指向了天上的和平。”——《洛嘉之书》
马卡多提着他的天鹰权杖，走进莫尔斯和帝皇所在的房间之内。
无论从世俗意义上的年岁还是外表来说，帝国宰相都无疑是一位置于任何种族和文化中都将受到尊敬的老人，但当他与眼前这二人共处一室的时候，他不确定自己的脚步是否也情不自禁地变得更加轻盈，情绪的波动也更加丰富。
好吧，他想，过了这么多年，他早该承认了：如果不去深究那些蕴藏在灵魂深处的经历和思想，仅从一个个体存在的众多表面现象来看，自己这位掌印者就是几人之中年纪最大的那个，就算把瓦尔多也放进来，情况也没有任何改变。
“怎么样了？”马卡多走到大桌旁，低头看着桌上的残局。一些原有的棋盘掩体被两位不守规则的棋手摧毁，化作堆在桌面上的小堆粉尘，在衣袖带动的空气流中飞扬。
他注意到桌面中央的装饰性天使塑像也被摧毁，帝皇金色的灵能化作点点的碎屑，与尘埃融为一体。
关于第二原体的结局，与工匠莫尔斯相同，掌印者也是随着战局的推进，才拼凑出整个军团的去向。
他们都相信帝皇知道得更多，纵然远在泰拉的人类之主未必真正清楚故事的全部——但基因原体作为宇宙仅有的二十个珍贵造物，帝皇不可能无端抹除其中任何一人的存在。
至少，依照马卡多对帝皇的了解，他其实依然不觉得一个……现在做出如此表现的基因原体，能触及到被彻底消灭其存在性的底线。
“现在？”莫尔斯转过头。“按照泰拉纪年法，我们刚推到了854年。”
工匠与帝皇现在各自站在桌面两边，撑着桌边，倾身朝向正在进行的战局。前者向后退了一步，双手从长桌的边缘离开，仪式性地活动了一下手指，向马卡多介绍局面。
“冉丹在第一季度中，遭到了较为严酷的打击，主要由影月苍狼主导完成。接下来的一整个季度之内，它们建立更多预备队，重新夺还被帝国舰队拿下的星球的尝试都不成功。
“这一阶段，我们面对的异形天使家系灵活度较高，也出现了比较明显的服从统一调度的行为。它们准备将兵力从西侧和南侧两段迂回，试图攻击钢铁勇士建造的防线。”
他的手盖在桌上的一侧，在他所指的方向目前空无一物，但马卡多能够想象出当时发生的战争场景。他微微点头。
“与此同时，一支意料之外的天使家系有心在西北侧的177-54地域出发，袭击我方的侧翼，对防线达成辅助性的突击，如果它们成功，钢铁勇士的两个大营将遭受重大损失，而中部从52-61一线的区域都可能成为对我方主要力量的迂回袭击的突破口，除去拦截的分队后，整条突进与冲锋的线路将被打开。”
马卡多将权杖倾向桌面，杖尖的天鹰注视着莫尔斯所指的区域，“危险没有到来。”
“得益于暗黑天使的消息。”帝皇开口，他将身下的玫瑰木座椅向前拉了一小段，缓缓坐下，双手安静地放在桌边。
“对，出于战略的需求，莱昂·艾尔庄森还是与佩图拉博分享了他用他自己的消息源得到的冉丹进攻讯号——他甚至跳过了荷鲁斯·卢佩卡尔，直接和铁之主对接。”
“他们这份矛盾从何而来啊，”马卡多叹息道，苍老的面容偏向了人类之主，似乎意有所指。
帝皇拿起旁边矮桌上一枚已经退场的影月苍狼棋子，放在手中摆弄，仔细地观察着工匠莫尔斯的涂装水平。
“总之，经过了对应的部署计划变更后，钢铁勇士做好了坚守的准备。
“他们首先强化了对这片星系天然环境中掩体的利用，又从周围调来一支驱逐舰队——我知道这在这张桌子上看起来像是一队奎托斯坦克，还有预备队中的飞行器——在这里用埃托斯神指代，将大量火力集中在56号地段，以便在防御中挫败敌人的计谋。
“由于每一支冉丹天使家系的特性都存在差异，我们无法推算准确的敌方配置，因此佩图拉博选择了一套最为稳妥的配置策略，优先消耗敌人的攻击力，再转入进攻，以粉碎敌人的家系集团。”
“钢铁勇士取得了又一场胜利，”帝皇说，言语中包含着意料之内的认可。
“一支非常可靠的军团，不是吗？”莫尔斯不禁面露微笑，向着马卡多点头。
帝国宰相不得不在无言的叹息中回以赞同的颔首，近年来，工匠莫尔斯对钢铁勇士的偏好逐渐失去了最后一丝遮掩，这虽然合乎情理，但有时确实有些令人牙酸。
“钢铁勇士坚守阵地，而余下三支军团在拟定训令方案后，在不同的方向加强了火力的部署，主力向北侧进军，指挥所设在复仇之魂指挥大厅，副指挥则指定为游子圣堂，”帝皇在提及洛嘉·奥瑞利安的舰队内部特殊场所后，唇部也难免出现了一些多余的动作波动，“总司令部则指定为后方的铁原号。”
“任何愿意提出军事建议的人，都可以将设想递交给各自的军团高级指挥官，最后经过几名在职战争铁匠的整合，再呈上基因原体的桌面，剩余设想则存储留档。”莫尔斯说，帝皇手中的影月苍狼棋子在金色符文的牵引下悄然上升，飞至桌面，与他的同伴汇合。
帝皇没有阻止，只是回赠了一种无可奈何的短暂眼神。
“随着时间的前进，这片星区的宇宙潮汐产生了一定的变化，双方再次调整和集结部队。冉丹天使的又一支家系出现，它们的军事部署意识更强，这给帝国舰队的进攻带来了更大的阻碍——何况他们已经过于深入冉丹帝国的内侧。
“不论是补给线出现问题，这一点甚至不一定需要冉丹异形动手，还是遭遇某一战略方向上的大规模进攻，都可能导致一部分军力遭到粉碎，继而使得整个态势的优势逐渐向冉丹方面倾斜。
“与此同时，经过信息的互通和高强度的交流，我们的三支军团：影月苍狼、怀言者与钢铁勇士，也相继发现了一支银色天使家系的存在，但尚未确定对方的目的和行为逻辑。”
一些在先前的模拟中被粉碎的银色天使重新以虚影的方式呈现在桌面上，又伴随着帝国舰队无情的炮火，毁灭在虚空战争之中。
这是整张桌面上移动最灵活的单位，却也是护甲最为脆弱的模型，即使它们似乎身披银亮的甲壳，但那随后被证明不过是某种水晶般的装饰，而非实际的护甲结构。
“漂亮的倒霉家伙，对吧，”莫尔斯耸了耸肩，“我想到一些不友好的对比，但我绝对不会在你们面前描述。”
“你最好直说，莫尔斯。”帝皇说。
“好吧，我觉得银色比之前的灰黄色涂装要更赏心悦目一些，”莫尔斯回答，“这是你问的，吾主。”
在兜帽落下的阴影中，马卡多评估着莫尔斯的话语，试图辨析出其中是否含有任何隐藏的、有关求情或代祷的暗示。
这份尝试对他而言是失败的，至于帝皇，人类之主只是说：“你的品位令人困惑。”
莫尔斯耸了耸肩膀，取出一枚持动力槌的金肤棋子，接着是一枚金发如狮鬃的原体棋子，共同举在桌面上方。
“洛嘉·奥瑞利安毫不避讳地找到莱昂·艾尔庄森，提出了一个严肃的疑问：暗黑天使与银色天使的行进线路理应存在多次交集，为何他们却从未从莱昂口中听到风声？
“他的提问中疑惑多于质问，但莱昂仍表现得深受冒犯，而他的不悦则反而激起了奥瑞利安的不满。这一次，荷鲁斯调节了两人的关系，告诉他们要以帝皇的旨意为重。”
“荷鲁斯，”帝皇重复了荷鲁斯的名字。
“对，荷鲁斯，他可被莱昂当时的话弄得伤心了小半年，但人总要向前走——哦，抱歉，他是基因原体，”莫尔斯放下原体棋子，在桌边走动，直到抵达长桌的侧面，继续叙述。
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“莱昂承诺他会更多地分享信息，并进一步声明，这本就是他打算做的事情，而非出自任何基因原体的逼迫。不论如何，从未有人质疑他的能力，抑或是他对诺言的信守。暗黑天使的战绩，即使疑点重重，依然赢得了他的兄弟们的尊重。”
“在那之后，一场又一场的战役继续展开，暗黑天使的行为逻辑发生了一些变化——他们回归了大型的军团作战，不再穿行于亚空间的航线，仿佛受到了某种虚空中的指引。”
