“你们还是让它诞生了。”十一号说，“就连你也没有阻止它。如今距离它撕裂世界已经是时间问题了，到那时你们的银河将化为齑粉，你们在乎的一切都注定要结束了。”
“又或许它将得到限制，而它撕裂世界的时间将在世界自我毁灭之后。”佩图拉博上前一步。“你既然来到这里，就不可能无端而至。”
“现在你希望我成为你的帮手了吗？作为敌人？作为兄弟？还是作为共同限制暴君星的铁锁？”十一号侧过头，扫视他所在的星球，“我没有想到你们会在这里呼唤我，但这是个好地方，当尔达离开了之后，这里就更好了。寂静界域的十二个大符文终点之一……”
“告诉我，能在阻止它错误降生上起到什么作用。现在不是谜题的时间，是的，它将要降临，但这个终点尚未封闭。在它彻底离开王座之前，我想你应该与我们一起封锁此地，确保阵法的正确闭合。”
“阵法不能闭合。”
“已经到时间了。听起来你对这座阵法有所了解。不管尔达还想对帝皇做什么，从此往后暴君星都将在图特蒙斯的囚笼中沉睡。你要么给予帮助，要么离开，要么被迫离开。”
“阵法不能闭合，四号。因为晚了，它已经站起来了，就在我们的现实宇宙里，在你们所警惕的岗哨和围墙之外。是呀，否则为什么我们都心有所感？我们灵魂上的血液为什么从缺口中汩汩淌出？要么你去你们的泰拉看一眼，你们的父亲一准已经从束缚中离开，也许还在和黑暗对抗，也许已经有心无力。”
“你――”
+他是对的。+莫尔斯说，从恍惚的出神之中回归，依然闭口不言，就像他的语言能力已经被逐渐升起的夜色静默。
+他说的是对的，帝皇……节点一角有缺，帝皇不曾放弃，但黄金王座出现了一道裂痕――不，平衡依然存在，但濒临破坏。+
莫尔斯的灵能之声在寂静的城市中振荡，佩图拉博回过头看他，他看见莫尔斯的面容在金色的符文覆盖下变得模糊不清，又或者这位工匠正主动遮掩他的表情。
+……是的，如果王座的裂痕继续蔓延，甚至，如果王座的裂痕无法修复，为了帝皇的第二个计划，所有节点都必须被推翻。+
+我会告诉你他最初的计划中我所知晓的那一部分，让我想想怎么说……+
“你们在说什么？我是对的，是不是？”
十一号轻声问，探究地注意到佩图拉博与莫尔斯的默契，一种似乎是微笑的表情又滑过了他不清晰的面容。
“也许。”佩图拉博说。
“那么，需要我为你做什么吗？”十一号好奇地问，“我听说在这种情况下，可以献一束鲜花？唱一首哀歌？或者背诵连祷？”
“什么意思？”
“给你的礼物。”
“不用。”
“不，有必要的。你知道我已经没有了为他的计划牺牲的能力，四号。”
十一号说，向他走来，摊开双手以示他未持武器，即使这对于一灵能大师而言除了表明态度之外没有额外意义。
“四号，你说帝皇已经将一切都告诉你们，那么你也知道身为节点，我们的本质和躯壳同等重要。在这儿，能作为完整节点的只有你……”
十一号说，伴随着他的话语，他的右手从空气中抽出一束透明的塑晶花，在灰蒙蒙的天色下泛着暮夜的暗紫蓝光，另外附上了几根漂浮的红蜡烛。
“那么，你要为他而死了吗？”十一号好奇地问，他的声音轻过了无名星球上方环绕的厚重云层，“就在这儿？谁会帮助你，你身边的人吗？”
“还没有到那个时刻，十一号，如果你愿意前去弥补裂痕。”
莫尔斯走到佩图拉博身前，双臂环抱着站定。环绕着他的符文光芒内敛，没入苍白的蜡质皮肤后方。
“帝皇的意志将王座的崩溃约束在最后一个刹那，现在需要一个人为他抵消那些他无法控制的黑暗力量，而后马卡多就能将他重新搀回黄金王座。”
“嗯……你们开始抗拒你们的使命了吗？这和你们曾经的义正言辞并不相通。”
“我们所认识的计划并非同一道计谋，十一号。计划是人类抵御命运的盔甲，人类之主在穿上第一套盔甲后，为何不能寻找第二套重甲？这就是他如今的计划，只要他仍能自控，他的子嗣就仍然是他的子嗣，而非使命的工具与容器。”
十一号垂下眼睛。
“我是他的子嗣吗？他并不这么觉得，不是吗？不，这其实没有必要，你们用不着假装我是，以此来让我帮助你们。我也不用提问。我本来就是为此而诞生并被培育的，除了这个地方我也没有别的去处可以走，佩图拉博。但在那之前――”
“停一停，你们在打什么哑谜？”佩图拉博说，瞪着十一号，而后是莫尔斯，“帝皇最初的计划到底是什么？我不希望你们凭空谈论这一切，我却对你们的谜题一无所知。在这里的所有人中，我才是――”
“是战帅？”
“是他的儿子？”
两个灵能者依次说，而后互相看了一眼。
佩图拉博紧随其后，“什么是为帝皇而死？什么是帝皇舍弃的第一套计划？”
十一号看着他，他瞧起来有些发抖，他的笑容加深了，变成一种讽刺的吸气，“所以你不知道。我还以为你，你们中的所有兄弟，都清楚帝皇的想法，我还想原来所有人都宁愿迎接自己的使命，宁愿为了你们的父亲而死――真正地听命而自绝。原来我只是弄错了……”
莫尔斯的声音渐渐盖过了十一号的喃喃低语。
“这写在那封信里，佩图拉博。我曾在你的病床前与你和马格努斯分享，正是那一封信。你知道，我没有念出它的全部内容。我当时并不认为那一段有启用的必要……帝皇啊，王座在上啊！”
他话语稍停，回忆当时他阅读那封密信时的惊骇和愤怒，并将它们全数压下。
“答案很简单，佩图拉博，你们并非作为子嗣被创造的，他雕琢你们时扮演的身份，也并非一个渴求二十个孩子的父亲。
“我们都不难想象，身为人类之主，他首先考虑的计划，是如何妥善利用力量，为人类谋求长远的利益――而不是心怀某种自以为是的殉道者情节，将不必要的自我牺牲摆在首位。”
“弥赛亚有一次就够了……”十一号轻轻地说。
“何况人类之主现在显然将成为圣人当做帝国稳定的大敌，对通过预设的唯一道路剥夺人类选择权利的使命嗤之以鼻，认为将个体的责任和自由淹没在崇高的十字架光辉下是古泰拉的遗毒，应当和最后一座教堂一同得到扫除？
“是的，一个正常人类制定计划时，最佳选项怎么可能是自己先死为敬？他在道德上有多高的追求，才会希望用宏大的牺牲来保全自己永久的名声？何况他是一位皇帝？”
莫尔斯说，转入瞬息万字的灵能通讯，让三个非人存在的思绪和情感直接发生高速碰撞。
+帝皇最初的计划很简单：十三个容器作为封锁点，足以黑暗之王的力量锁定在一定范围内，四个容器作为管道，能够黑暗诸神的力量导入其中，最后剩一个继承人帮他继位。此外，他当年决定留下两个备用品，以备不时之需。
+为了适配亚空间的力量，这些容器的内核也需要从亚空间中获取，外壳则必须运用现实宇宙的材料，以免容器本身被亚空间侵蚀。为了领导星际战士，容器需要具有智力，以及超人的形貌和受信度。+
“基因原体……”佩图拉博说，“我们诞生的意义――”
“工具。武器。容器。”十一号熟练地回答，就像他被千百次教导地那样。
+是的。他的造物，他的工具，他的人造人。
+没有人知道他是如何完成束缚亚空间能量的工作的，也无人知晓他从何处得到了制作基因原体的方法。总而言之，大远征结束后，你们中本该有十七人回归初始的职责，成为维系灵魂海天轮的辐条，抑或是人类帝国的基石。+
“……每个节点一人？”
“而我们的本质将彼此相连，四号。在那之前，我们的意识将死去，如此方能保持容器的纯粹和稳定。”
+我猜尔达接受不了这个，对吗？+
“她很害怕。”十一号低语，“她说他的野心蒙蔽了他的道德，而虚假的预言欺骗了他的理智……但是，你们说过，有另一个计划……本该成功的第二个计划？他还是把自己挂上了十字架，啊，就像尔达所说的……”
+他的确推翻了他自己的抉择。十字架？如果你一定这样形容，并不介意以此证明你脑海中知识的有限。+
+在某一个时刻，他意识到他的每一个儿子都有了名字，+莫尔斯的情绪波动稍稍一停，他修正了他的话语。
+至少原体们多数有名字。于是，在某一个时刻，他意识到自己无法动手杀死十七个信任他、期盼他的子嗣。在某一个时刻，他意识到自己赋予了工具情感、期望和祝愿，对其拥有超越权力与控制的影响；在某一时刻，他意识到自己成为了认同和归属的核心，被纳入一个更大的共同体系统之中，以至于无法抽身。除此以外，在某一个时刻，他发现网道的二度修建能够大幅缓解单独控制黑暗之王的压力。
+在某一个时刻――帝皇后悔了。+
莫尔斯神情复杂地看向佩图拉博，回忆起那无数个无形转折的瞬间。
是在帝皇目睹绿皮对网道的修复作用的那一个刹那吗？
是佩图拉博在法罗斯灯塔与数十年前的帝皇有过一面之缘的时刻吗？
是帝皇扮演法斯，与他提及摩洛的时刻吗？
是他作为圣乔治登上奥林匹亚的舞台，直言以前的事都过去了的时刻吗？
还是将二号原体带入本不该在那时诞生的上帝之城的时刻？
抑或是963年的泰拉皇宫，他在风雪中与莫尔斯讨论那未知的成神赌局的时刻？
他说：计划永远会出错。所以我们必须填补计划失败带来的可能空缺。如此往复，直至抵达人力穷尽的终点。
他说：计划的最初，他们不是儿子。武器。工具。兵器。唯独不是子嗣，直到计划改变。
他说：我向你所怀的意念，是赐平安的意念，要给你一个将来和盼望。
他说：我们所有人都是工具、武器、容器、果实。而人类永不满足。
“所以尔达痛恨的计划改变了，”十一号似笑非笑地说，“他弱化了寂静界域的十二个分支对吗？所有的控制权都被移交给了泰拉王座，而抽取亚空间力量以期正负湮灭的限制也取消了……那么，当黑暗降临在凡世，便不再有网罗对它施以限制了。
“是的，现在还有什么办法呢？想想吧，要是你们的父亲果真和尔达所说的一样冷酷，那人类该活得多好啊――”
“不，”佩图拉博说，“――不。”
“我错了吗，四号？我说错了吗？”
“你的逻辑是正确的，但计划的毁坏不能归咎于帝皇的决策，何况计划仍有挽回的余地。”
佩图拉博说，他的思绪运转不休，不停把更多的因素纳入考虑。
帝皇是否曾经将他们看作纯粹的工具与容器已不再重要，他们早已构建足够的感情链接，他真正得知帝皇最初计划时的愤怒和悲伤――如果那种干扰着他冷静心情，在他的喉咙中痛苦燃烧的火苗就是悲伤的话，这份情感已经被抛之脑后，并拒绝被他所承认。
这份备选计划只是遥远过去的一道回响，最多作为帝皇内心变革的一份证明，受囚于过去的人是可悲的，但他们造成的后果则使得可恨凌驾其上――宿敌刃，荷鲁斯卢佩卡尔的沉眠，战帅的错误加冕――最后一项正是洛嘉奥瑞利安一步踏错的起点。蛇的影子在其后若隐若现。
