十来艘独木船匆匆忙忙地靠岸了。一个穿着豹皮衣物、带着五彩斑斓羽饰的胖男人在随从的搀扶下蹚过海水，来到了岸上。四十多名随从紧随其后。在经历大海上的漂泊之后，这个男子的身体状况显然不是很好，嘴唇发白、脸颊无色，额头还渗着许多的汗珠。只在海滩上走了几步，他便蹲在了地上，痛苦地捂着自己的胸口，似乎随时都会吐出来。
“该死，我再也不要出海了！摇摇晃晃的，头晕，好几次都以为要掉进水里了。”那男子抱怨道，“阿兹特兰人是怎么搞的，居然会想在这么危险的地方举办祭典！”
一个随从拿来一条布，想要给他擦一擦汗，却被那个男子一把推开了。
“搞清轻重缓急！快扶我去会场，今天可是最后一天，要是迟到了，我们城邦就完了！”
男子的名字叫做马西特拉，是大陆沿海一座城邦新晋的特拉托阿尼。二十多年前，在他的父亲执政时期，他的城邦被阿兹特兰帝国征服，从此成为了阿兹特兰帝国的附庸，按时向阿兹特兰帝国缴纳贡赋。
几天前，他的城邦收到了特索索莫克亲笔书写的邀请函。当时，他的父亲刚刚去世。按照惯例，长老会将从他父亲的兄弟、姐妹、子女、伯父、叔父、姑父、姨父等数百名王族成员中选出四名候选人，并赋予他们考验，最后选出一位最有才能的人成为新的特拉托阿尼。从选出人到赋予考验、再到最后盛大的加冕仪式，整个过程需要持续数月。这是城邦最古老、最严肃、最重要的活动，但为了能够赶上特索索莫克的邀请，长老会破例将整个过程在三天之内完成。在匆匆地给马西特拉戴上代表特拉托阿尼的冠冕后，他们跳过了必须要举行的训诫、盛宴、贺礼赠送仪式，像打包商品一样把马西特拉打扮了一番，然后就撵着马西特乘上了早已准备好的独木船。
“日夜兼程，千万不要迟到！”在上船后，他得到了唯一的一句长老的训诫，“新火仪式将近，一旦惹怒了阿兹特兰帝国，加税还是轻的。我们很有可能会被踢出帝国，那样，我们城邦就完了！”
被阿兹特兰帝国征服虽然屈辱，但也意味着只要按时缴纳贡品，就能在军事上受到帝国的保护。可如果被踢出阿兹特兰帝国，城邦就会成为阿兹特兰帝国荣冠战争的目标。新火仪式临近，阿兹特兰帝国需要献祭大量的战俘，如果在这个时候被踢出帝国，几乎就等于城邦的灭亡。因此马西特拉丝毫不敢懈怠，虽然他因晕船而腿脚无力，但靠着随从的搀扶，他还是马不停蹄地朝着会场赶去。
在路上，他遇到了同样在匆匆赶路的另一个城邦的特拉托阿尼，提奈克。他似乎是睡过了头，一边在路上狂奔，一边在随从的帮助下穿戴衣服。
“哦！马西特拉，你们终于来了！”提奈克一边整理着帽子一边朝他这边打招呼，“听说邀请函的前几天你的父亲去世了，我还以为从今往后你们城邦要消失了！”
“长老会破例加速了选拔。”马西特拉喊道，“不说这些，会场在哪里？”
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“是了，这么重大的事情，那些古董长老也不敢拖延时间拿好处了。”提奈克点了点头，同时偏过头咬了一口随从递上来的玉米饼。他在奔跑中使劲地把玉米饼吞下，然后才回答道，“我也要去会场，你跟我来就好！”
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