摆平天下会行刺客以后，苏任启利用伏魔令组织和在苏州商业的影响散布各种天下会崩溃的谣言。这些谣言也加快了江南道东部、南部和江淮道局部所驻天下会分舵的瓦解。朝廷方面军队在伏魔令好汉的协助下，短短十日便让江南东道南部和东部基本上被瓦解。
伏魔令组织成员在这段时间里跟着朝廷的军队到处打拼，利用他们的特长打头阵攻克难关，中途有人牺牲也有人新加入。为了取得围剿天下会的成功，于成志把一部分地方军改编为战斗队伍，为日后在扬州与天下会决战作准备。
苏任启令郑宽把伏魔令组织成员，除了放在外头打探消息的探子以外成员召集到苏州。他为这段这段时间已经伏魔令组织所作的成绩作个总结，并下达组织向扬州转移的决定。他知道现在驻扎在扬州附近的袁勋大军少不了被天下会以各种方式挑衅。而这些江湖到那边以后会以其人之，道还治其人之身。
当天下午，于成志收到皇帝李霊的圣旨，令他即刻组织军队平定天下会之乱收师回京。苏任启认为这道圣旨来得有些离奇，虽然没有明说，但通过与于成志交流中得知，自从于成志南下开始算不过两个月时间，根据他在离京前李霊宽限半年内平定天下会的时间有出入。所以苏任启猜测京城一定出了什么事。
入夜以后，于成志与苏任启及在苏州城内的几个要员开一个小会：讨论就兵发扬州的问题。大家都一致认为时机已经成熟，可以出发扬州与袁勋大军汇合。散会以后，苏任启私下与于成志提出他们兵分两路出发：一路是由于成志率领的亲兵卫队和在苏州改编的六千余地方军走官道直奔袁勋驻扎的防御区；一路是由苏任启带领的小分队化妆潜入扬州打探虚实。于成志知道自己的兄弟武功高强，所以他并不阻碍苏任启去冒险。
第二天于成志在苏州长史府与孙觉敏做了离开前的工作交接以后，在萨石坚等道长还有四护卫陪同下走官道向扬州进发。
还留在苏州城的苏任启与宇文萱，他们俩的工作主要是为他们在苏州的生意作安排。这些生意中即有公也有私，本来开门做生意是人家的私事，但是自从开战以来，他们组织的商会也给朝廷军队后勤补给作了很大的贡献。这使得苏州各地方在赶走天下会以后，各个管控百姓命脉的行业得到平稳交接。
苏任启知道自从宇文萱跟了他以后，夫妻俩聚少离多心里觉得挺对不住她的，所以这次他让宇文萱跟自己一块出发扬州。与他同行的还有上官箐、秦少英和吴永纯。经过几个月的江湖磨炼，如今秦少英和吴永纯俩人比以前成熟多了，遇到事情也可以担当起来。对于苏任启来讲要培养他们两个人其实并不难，因为他们两人都是名门之后，除了武功不错以外，他们背后有靠山所以胆子很大，只要给他们加以引导，自然成长得很快。
离开苏州城以后，苏任启和秦少英并没有刻意改装易容，只是在穿着上穿得朴素一点。宇文萱和上官箐摘下身上贵重的首饰带着面纱，化身为普通的江湖人。吴永纯则化身为宇文萱的丫鬟，因为宇文萱的气质更象是某个江湖豪门的小姐。他们来到在扬州附近的县进行暗访，因为邻居扬州这些地方已经是天下会的势力控制范围。苏任启在大街上不时与林晖旧部错身而过，这些县、镇上也有许多为钱来为林晖卖命的江湖人。很奇怪的是，所到之处当地百姓的生活表面上并没有太大的影响。苏任启估计林晖也学他在他管辖的范围内散播不利于朝廷的谣言，并采取一些措施收拢人心。值得一提的是，苏任启在这管控区里看见的衙门门口都挂有两个牌子，并且上面写的都是这两句话“我今垂翅附冥鸿，他人不羞蛇作龙”。看来林晖已经不再向别人隐瞒自己造反的行径了。
在当地听江湖小道消息的时候，这里附近一般都是在讲蒙面剑客是如何厉害之类的内容。苏任启估计这也是林晖散布谣言的一种。从街上走动的江湖游客来看，近一段时间林晖花不少银子把各地的江湖人士给吸引过来。而且每天不断为这些人洗脑：说什么建功立业福泽子孙后代之类的话。事实上不过是：人为财死，鸟为食亡。
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苏任启面对林晖的正规军并不害怕，但是如此之多的江湖悍匪参与进来，待到决战的时候，一定给朝廷方面的军队带来更大的伤亡。这是他不想看到的场面，所以如何避开这些人，成了最近几日困扰苏任启的问题。
那日，苏任启等人来到一个叫澜州的大县城，这里是扬州的卫星城之一，也是进入扬州的要塞，所以驻扎在这的叛军比路上所见都多。苏任启来到这样的地方肯定会想方设法收集情报。
现在正是农历七月初，天气很是炎热，苏任启等人骑着马，人在上边照样被晒出一身汉，他知道要去打探消息最好是去处便是茶馆。他们入城后不久，在大街上看见一家名叫“一壶笑茶楼”。苏任启见这家茶馆门口挂着两句诗词‘一叶浮萍归大海，人生何处不相逢’，门前就有不少江湖道上的人。苏任启根据以往的经验，这里肯定是这个镇的江湖信息交换站。
苏任启等人进店以后，发现店里果然有百余绿林好汉。他入乡随俗，点了壶龙井茶和一些甜点。茶楼里大厅中间也有个江湖说书人，此时他正在讲于成志已经往扬州进军的事情。苏任启要听的不是这个，他想听其他江湖人都在讲些什么。这里毕竟是人家的地盘，所以他们几个人尽量表现得低调一些，表面上是喝茶吃点心闲聊家长，但是他们的耳朵却在注意听别人的讲话。
