斩断和赤影阁的羁绊后，他回到定州，却再也寻不到那个少女的踪影，后来只在四下探寻中，模模糊糊地知道她“死了”。
他便知道，他欠她的，再还不上。
两年里他陆续走遍北境南海、中原西荒，脚步踏过雪山大漠、草原湖泊，替那个豆蔻年华的少女看过一直渴望去看的风景，游过梦中畅想的辽阔人间。
在漫无方向的自我放逐中本已觉“浮生任自由”，直到收到秦听朝的信件。
刘子恨将扇穗送回怀里时触到一块冷冰冰的令牌。
借着十五的明亮月光他端详着嘲弄般笑了笑，这是和赤影阁尚藕断丝连的证明。
在即将寻到她的瞬间，又无情地将他拽了回去。
他落不了地了。
刘子恨从树上跳下又跃上马背，伴着月光继续孤身向南驰去。
入目可及的，是开阔无际、四野茫茫的平原。
道路两旁麦田在月下泛着柔光，抽齐的麦穗即将迎来熟季，在风中鼓动着蓄势待发。
用不过几日，马背上的风就能将他吹到江南。
——
于此同时，一支队伍正翻越绵延丘陵，在山间密林中取道北行。
行到亥时才近了水源，便就地扎营。
篝火“噼里啪啦”开始生起，士兵们疲累一天，只一群群围坐，守着锅子等着吃些东西。
却仍在饶有兴趣地议论那个全京城出名的小王爷，不过才七日，已经带着他们跋涉了六百里，与他们同吃同睡，全然不像娇生惯养的权贵。
当然，到底还是个风月无边的年轻人。
“听上军里传闻说，将军在圣上面前公然求娶那个野女人做王妃，圣上气到拿虎符砸他。他却一把把虎符接到手里，就是调咱们的这道令。圣上又要拿玉玺砸，却叫皇后挡了下来……”
“他又不是皇后的儿子，皇后替他挡什么？”
“这谁知道呢，没准将军娶个野女人，比不上太子了，皇后高兴呢。”
这边正窸窸窣窣地谈论着，一士兵还没 “啧啧”完就见眼前突然掉下来一只野兔子。
“话太多当心烂舌头，再配些肉干野菜，把兔子炖了吧。”
黑衣楚歌已站到他身后，吩咐。
“是，是。”士兵胆战心惊地接过了兔子。
楚歌却是知道个中实情的。
那日冷玉笙面圣，被质问到女兵犯一事，只得跪了替自己求亲，昭安帝是要拿玉玺砸他的，也确实叫皇后拦了下来。
冷玉笙便扬言：“不然纳了做妾也成，那儿臣就一辈子不娶了。”
总之要为那姑娘讨个活路。
皇后不知怎的，哄了昭安帝一通，竟给杨烟讨了个“御用”的金牌，叫她奉旨为皇室制香，先把所谓的婚事压了下来。
冷玉笙回来后便立刻修书去了朔北。
此刻他刚卸了银甲，坐在帐篷前借着火光研究舆图。
楚歌又拿了些干粮过来递给他吃。
冷玉笙接过来，指点着舆图上一个小点问：“是这处城墙总莫名坍塌吗？
楚歌点了点头。
“怪了。”他从怀中掏出储墨毛笔，往图上圈了圈。
楚辞又奔了过来：“主子，来信了。”
是驿兵快马送来的信笺。
每过一处驿站，楚辞都要去知会一声，如此京中便知晓他们随时的动向。
冷玉笙立刻跳了起来：“谁的信？”
“老吴捎来的，王府亲卫直接改道檀州。”楚辞道。
“嗯。”冷玉笙看了看信笺，无聊地投入了火中。
火上坐着一个小铁锅煮水。
“楚辞，给我煎茶。”他盯着水面沸起的泡泡道。
“煎槐香茶？”
“你说呢？”冷玉笙反问。
楚辞笑了笑，钻进了帐篷。
冷玉笙无趣地低头拿木棍捅了捅火堆，突然警觉地听到密林深处似传来些什么声响。
他伏身向地面听了听，便立刻压灭了火。
楚歌已经往高处奔去。
“楚辞！”他低声唤道，“有马声。”
楚歌迅速又跑回来：“有火把，我叫人戒严。”
“驿兵提醒过此处有山匪，不成想连军队也敢劫？”楚辞已从帐篷中出来。
冷玉笙眉眼一眯，冷笑着转了转手上扳指：
“连山匪也看不起禁军啊，看来此行不止是修城墙，还得顺道剿个匪。”
