襄阳。
刘表当年单骑入宜城，在蒯、蔡为首的荆襄世家的帮助下，最终掌控了荆州。
若要说这么多年刘表无所作为，那绝对是假的。
刘表内修文治，安抚地方，开经立学，爱民养士，在蒯、蔡等家族的部曲之外，也培养出了自己的嫡系部队。
不过，在对外战略上，刘表的确没有多少建树。
当年的曹操还在兖州苦苦挣扎，袁绍还在冀州仰人鼻息的时候，刘表便已经是荆州牧了。
这么多年过去，曹操已经坐拥兖、豫、徐、司隶等河南膏腴之地，袁绍掌控冀、青、并、幽等河北富庶之乡，刘表还是只有荆州一地。
除了受到蒯、蔡等荆州士族的牵制，还有一个重要原因便是荆州的位置。
荆州是九州通衢之地，四通八达，乱世之中，也就意味着四面都会遇到袭击。
曹操与袁绍宣战以来，袁绍拉拢刘表，想要一起出兵，进攻曹操。
刘表也的确有所意动，不过连接两个事件，却让他分身乏术。
第一便是一直在南阳镇守的张绣，这位和曹操有杀子之仇的凉州军阀，居然在贾诩的劝说下，投效到了曹操麾下。
刘表是万没有想到还能有这种操作的。
那可是杀子之仇啊！
一个真敢投，一个真的还敢信！
关键是，贾诩的一通神操作之后，曹操固然得到了极大的助力，可刘表的处境就十分危险了。
张绣的大本营宛城离襄阳不过两三百里，水陆畅通，西凉铁骑四五日便可至。
曹操虽然没有这么做，可不代表他不能这么做。
刘表非但不能北上，反而要加派兵力，拱卫襄阳。
第二便是长沙太守张羡反了，荆州南部的三郡脱离了刘表的掌控。
荆州虽然带甲十数万，可除了西面的刘璋不用担忧之外，其余三面都需要用兵，拧不成一股力量。
面对这种处境，刘表暂时也没有办法。
直到这一日，荆州庞氏的两名子弟，前来拜见。
庞氏虽然没有蒯、蔡两家势力那么大，可在荆州的影响力也不小。
而且，荆州士家之间互相通婚，刘表和庞氏也有亲戚关系。
刘表从公从私都不好拒绝，于是亲自接待了。
来人是庞山民和他的弟弟庞统。
对于庞山民，刘表很有好感，可他的堂弟庞统，观感就不一样了。
庞统自小就不被重视。
直到一年之前，水镜先生司马徽给了他的评语，让他名声大噪。
刘表也尝试过招纳他。
可他不接受也就罢了，反而和荆州的死对头江东的周瑜过从密切。
这就让刘表很不爽了。
“往日我数派使者，想要征辟士元，士元都不应，怎么今天亲自来了？”
面对刘表略带讥讽的话，庞统很淡定。
庞统也知道，他如果是一个人来的话，刘表是不会见他的，能够招待一顿饭，就已经算好了。
所以他拉上了堂哥庞山民，这位荆州名士。
“为解州牧忧困而来！”
听了这话，刘表心中也是一奇，不过他并未做声，而是听庞统继续说下去。
“州牧镇守荆州多年，安抚百姓，功勋素重。可荆州四面是敌，州牧纵有十数万兵马，亦难以施展。如今袁曹大战，天下将变。若两雄分出胜负，荆州必然是下一个战场。州牧难道不担忧么？”
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庞统一番话，说进了刘表的心中。刘表的话也不像刚才那般，带着讥讽之意。
