此间事了，霍克斯公爵命人安顿好幸存者，并将“矿场事件”相关信息封锁，以免造成不必要的恐慌。
至于库欧莱治安官，公爵并未与之有什么亲近举动，只是勉励了几句后，便派手下将其送回了家。
吉兰在一旁看得真切，霍克斯公爵目送库欧莱离去时的眼神，饱含关切之色。
可见他对自己这名长子非常看重，只是碍于规矩，不得不将这个秘密一直隐瞒下去。
夜已深，月高悬。
吉兰乘上了马车，与霍克斯公爵一同返回领主庄园。
半途，他结算了任务“止魇”，并按照惯例，依旧选择了增强肉体的奖励。
伴随一阵热感，吉兰的体魄强度再度提升了两成，使其实力更进一步。
直到返回庄园客房就寝，使者团成员们依旧处于梦乡，对今晚所发生的一切，并不知情。
第二天早晨。
吉兰与众人在餐厅用餐时，从霍克斯公爵那里得到了最新消息。
“吉兰先生，王庭那边的支援到了，‘沙漠巡猎’已经接管了鲁德矿场，正在做一些事后调查……”
霍克斯公爵放下酒杯，压低声音道。
“‘魇碑’的消失根本瞒不过去，稍后他们可能会找您了解一些情况。”
“嗯，知道了。”
吉兰咬了口熏肉卷，点点头。
霍克斯公爵颇为不忿，冷笑道：
“需要他们的时候，人都看不见一个，现在却是一副尽心尽力的样子……”
“先生还请放心，这里是我的地盘，他们不敢为难您。”
“有公爵这句话就足够了。”
吉兰笑笑，继续吃起了早点。
果然如霍克斯所言，刚用完餐不久，一支马车队伍便气势汹汹地来到了领主庄园。
两名裹围巾，戴墨镜，身披一袭亚麻色长袍的黑皮肤男人，带着二十多位男女找到了公爵，并提出要和吉兰面谈。
公爵态度冷淡，虽然给他们安排了一间隔音不错的密室，但也提出了旁听的要求。
巡猎队长本想拒绝，霍克斯却直言吉兰是他的贵客，且是外使领队身份，需要保证其免受不公正对待。
鉴于身处霍克斯公爵领，巡猎们也只得给公爵面子，同意了这个要求。
不多时。
位于庄园别墅地下二层的密室里。
“吉兰·伊洛斯先生，很抱歉以这样的方式与您见面。”
黒肤男人淡淡开口。
木头方桌两边，坐着吉兰与两名巡猎队长。霍克斯公爵则在侧边的沙发上抽着雪茄，其余人等均未进来，在外等候。
“我是‘鲁德矿场事件’的专项调查组负责人，埃德·卡尔里奇。这位同样是负责人之一，冈瑟尔·法尔。”
黒肤男人自我介绍完，又沉声道：
“接下来我需要问您几个问题，还请您配合。”
“请讲。”吉兰将小臂随意搭在扶手上，颔首笑道。
“据霍克斯公爵所说，昨天下午时分，鲁德矿场爆发魇气灾害，共造成334人死亡……当夜，是您出手镇压了魇碑，并救出了公爵领治安官库欧莱，以及13名幸存的矿工。”
巡猎队长凝视着紫眸青年，问道：
“是否属实？”
“确实如此。”吉兰平静道。
“您是怎么做到的？”
两名巡猎队长相视一眼，眉头皱起，又朝吉兰问道。
吉兰却是轻笑一声。
“抱歉，无可奉告。”
“吉兰先生，这可是一块‘三级魇碑’，属于6阶久世者遗留，是最危险的神秘灾害……可是，据调查得知，您一個人就将其铲除，这似乎并不合理吧？”
一旁的冈瑟尔眯眼质问道。
“我是不是有理由怀疑，魇碑的出现，与你们有关？这是你们自导自演的一出把戏？”
“呵。”吉兰笑着摇摇头，自顾自端起桌上的水杯喝了一口，抬起眼帘道：“那我也有理由怀疑，是你们刻意诱发魇碑，为了刺杀不莱梅使者，破坏两国外交。”
看着两名巡猎队长脸色一沉，吉兰笑容更甚，调侃道：
“没证据的话还是少说，免得让我这位外人看低你们的办事水平。”
“埃德队长，冈瑟尔队长，还请注意你们的措辞和语气！”
这时，原本默默坐在一旁的霍克斯公爵站起了身。
他叼着雪茄，杵着手杖来到桌边。
“吉兰先生可不是嫌犯，而是巴巴罗切家族的朋友，更是两位陛下的贵客……在灾祸发生后，是他出手相助，而你们又在哪里？”
霍克斯一脸冷笑，毫不客气道。
“按照原本的章程，吉兰先生今日还需要带领使者团前往王城，觐见陛下……愿意回答你们的问题，已是给足了面子，别再胡搅蛮缠，否则给我滚蛋！”
说着，公爵用力杵了一下手杖，在密室之中发出咚的一声。
场面顿时陷入了沉寂。
两名巡猎队长脸色难看，却也不敢发作。他们相视一眼后，其中的埃德深吸口气，沉声道：
“霍克斯长老，是我们唐突了。”
紧接着，两人又朝吉兰低头一礼。
“抱歉，吉兰先生，如有冒昧之处还请见谅。”
吉兰摆摆手，没有答话。
埃德沉默几秒，又试探性问道：
“吉兰先生，我们还想询问一件事……魇碑被您铲除后，它所遗留的东西，是否在您手里？”
“这个问题的答案，对你们的调查有什么重要意义吗？”
吉兰说着，却是深深看了两人一眼。
“咳……”埃德咳嗽一声，仿佛没有看到吉兰意味深长的目光。
他与身旁的冈瑟尔交流了一下眼神后，又朝吉兰道：
“毕竟三级魇碑过于罕见，遗留的灵秘圆盘石价值不低……如果它在您的手里，我们愿意重金收购。”
吉兰心中冷笑。
在他看来，“沙漠巡猎”的背后，很可能有那位“冬蛇”的影子。
毕竟，最想得到“农夫”那块灵秘圆盘石的人，莫过于他……
‘按照霍克斯公爵所说，王庭之中，掌管“沙漠巡猎”的长老名叫普朗克……这人或许与“冬蛇”有着千丝万缕的关系。’
吉兰默默推测。
同时，他抬起头，耸耸肩道：
“抱歉两位，无可奉告。”
“……”
埃德和冈瑟尔一时语塞，他们原本都已经准备抛出交易的条件，但吉兰简单粗暴的回绝，已是表明了态度。
“既然如此，那我们就不多打扰了。”
两名巡猎队长站起身。
