朱铭身上的毛衣早就烂了，到处都是被刮出的破洞。
他脱掉毛衣，用宝剑割成数截。然后还剑入鞘，把那些破毛衣条，仔仔细细的裹住剑鞘和剑柄，再拿几根鞋带将其捆扎严实。
宋代实行严格的刀剑管制，八面汉剑绝对属于违禁物品，不能随便暴露在陌生人面前！
掩藏好武器，父子俩才循着马叫声，朝着茶场深处走去。
大概过了十分钟，二人露出失望的表情——那里确实有一匹马，但根本没有人类的踪迹。
可以看出，马儿的骨架很高大，浑身皮毛呈棕黄色。但是骨瘦嶙峋，根根肋骨都凸显出来，马腹已经整个瘪进去，让朱铭联想到照片里的非洲饥民。
马首系着一根长长的绳索，绳索乱七八糟缠绕在茶树上。
以马儿为圆心，周围三四米的区域，茶树和杂草都被吃得光秃秃。估计是能吃的已经被啃光了，马儿急于挣脱束缚，于是乱跑乱跳，导致绳索越缠越短，彻底将其套在一株茶树旁。
看到来了两个人类，马儿先是惊慌后退半步，随即又摇头晃脑似乎在求助。
朱铭走近了查看，发现马脖子被勒出道道伤痕。有的伤痕已经结痂，有的伤痕却已溃烂，甚至还有活蛆在伤口翻涌。
“这里有字！”朱国祥突然喊。
朱铭走到马儿的左后方，见其左胯上有烙印，而且足足烙了两处。
第一处为大印，烙有好几个字，关键字是“秦”。第二处为小印，只单独烙了一个“甲”字。
朱铭仔细回忆资料，也许是穿越的影响，相关论文竟被迅速想起。他结合线索猜测说：“这是茶马司从河湟一带买来的纲马，先送到秦凤路买马监建档，又经汉水运往开封，作为殿前司的禁军军马使用。这个‘甲’字，是殿前司的编号缩写，押送途中不知出了什么意外，这匹军马胡乱逃到茶场被困住了。”
“既然是军马，私人肯定不能养，”朱国祥吞咽口水，饥肠辘辘道，“干脆杀了吃马肉。”
朱铭没有立即动手，而是自言自语道：“如果是北宋，汉水马纲还没形成定制，河湟马一般直接充作边军战马，很少运去更南方的州军郡县。即便要运往开封，也是走潼关过黄河，怎么会走汉水绕路呢？难道我们穿越到了南宋，这匹马是要运往杭州的？”
信息太少，想不明白。
朱国祥已经馋得发昏，这匹军马在他眼里，纯粹就是一坨坨烤肉。
“锵！”
朱铭解下缠绕剑柄的鞋带，拔剑出鞘打算杀马。
马儿扭头看着他，似乎通晓人性，眼神当中透着一丝哀求。
朱铭与这匹黄骠马对视，不由心软起来，怎么也无法狠下杀手。他问父亲：“要不放生吧？”
朱国祥沉默数秒，点头说：“也行。”
朱铭握剑踏前，小心翼翼割断绳索，马儿没有任何挣扎，乖乖站在那里配合行动。
将缠在马颈的绳索全部割断，朱铭抚摸马儿的鬃毛说：“你就在山里自生自灭，我们带上你可麻烦得很。”
父子俩转身离去，马儿却赖上他们，亦步亦趋的跟着。
在经过前方茶树时，还不忘吃茶叶充饥，这匹马显然是饿坏了。
一直跟到河边，朱铭去清洗陶罐，顺手打了一罐河水，放到马儿的面前。马儿连忙低头喝水，惬意的甩着马尾，已然把朱铭当成主人。
朱国祥看了看马颈伤口处翻涌的白蛆，默默去附近寻找草药。
草药找来，朱铭生火灼烧宝剑，用滚烫的剑刃去挖除腐肉，连带着蛆虫一起刮下扔掉。马儿只是嘶鸣两声，便硬挺着站好，直至把草药敷完都没乱动。
父子俩围着火堆坐下，马儿自己站在旁边吃草。
“烤两个红薯吧。”朱铭实在忍不住了，虽然那20斤红薯今后有大用处。
朱国祥重重点头：“烤红薯好吃！”
滚下山坡时，有红薯被摔破了皮肉，父子俩挑拣受伤严重的，垒土成窑，用烧窑鸡的方式烤红薯。
当吃上香喷喷的烤红薯，他们简直幸福得想要流泪。
自从带来的零食吃完，之后一直以野菜充饥，幸亏中途从黄喉貂手里抢到一头小鹿，否则早就营养不良没劲儿跋涉了。
野生小动物也遇到许多，但二人不会打猎啊！
一颗烤红薯下肚，虽然肚子还饿，但朱铭感觉又有力气了，拄剑起身说：“走吧，朱院长。”
父子俩继续沿着汉水前行，身后多了一匹骨瘦嶙峋的黄骠马跟着。
或许是马儿带来好运，这次只走了三个小时，大概在下午四五点钟，居然看到前方升起阵阵炊烟。
“总算遇到活人了。”朱铭此时很想哭。
还未看到房屋，眼前景色已迥然不同。
河边低地被清理出来，不再是一望无际的杂草乱林，而是大片金灿灿的油菜花。
在更远离河岸的地方，山坡下还有些麦田，麦苗郁郁葱葱涨势喜人。
麦田当中，隐约能看到几个身影。
那些农民穿着短衫，随意裹着麻布头巾，胳膊上还束着襻膊，正在辛勤劳作为麦地除草。
“不准乱啃！”
朱铭一巴掌扇过去，制止了想啃油菜的瘦马。
这马儿居然颇为懂事，在遭遇大逼兜之后，乖乖顺着田埂前进。
每隔一段距离，田埂就变得稍宽，宽阔处必然种着桑树。一可采桑养蚕，增加农民收入；二可稳固田埂，防止水土流失；三可避免别人侵田（桑树就是田界，把田埂移了也没用，除非把桑树根都扒掉）。
穿过几块油菜田，已然接近村落，这里大概住着十多户人家。清一色茅草屋，墙体为土石结构，屋顶覆盖茅草遮雨。
父子俩早被发现了，刚走到村口，就有几个农民过来。
为首者是个庄稼汉，似乎三四十岁，又似乎四五十岁，脸上皱纹密布，很难搞清楚年龄。
没等对方说话，朱铭就作揖行礼：“老乡好，我父子二人想讨口水喝。”
这个举动，把那些农民整不会了。
二人披荆斩棘苦行十日，全身衣服都破破烂烂，朱国祥更是满脸胡子拉扎。他们还都是短发，像是受了髡刑，又像是下山化缘的和尚。
而朱铭表现得彬彬有礼，鞠躬作揖一套下来，似乎还像个读书人。
最重要的是，朱铭口音古怪，不知道说的哪里话。
其实也没啥，都属于北方方言体系。双方交流的难度，可以想象成河南人遇到四川人，除了个别乡间俚语之外都能听懂。
见那些农民愣在原地，朱铭放缓语速，又重新说了一遍。
为首的庄稼汉终于听明白，邀请他们进村喝水，又好奇打听：“你们是从哪里来的？”
朱国祥有朋友是陕北人，这些农民的口音，比较近似于陕北话，他尽量模仿道：“我们从南方来投奔亲戚，中途遇到山贼，还被山贼戏耍割了头发，好不容易才逃出来。”
“这匹马够瘦的。”庄稼汉有意无意说。
朱国祥解释道：“前面有废弃的茶山，这畜生被绳子缠在茶树上。我们救它脱困，它就一直跟着。”
庄稼汉笑道：“倒是通人性。”
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