在此之前，每一位行刑者去探望过自己负责的犯人。这是为了确定应该用什么规格的鞭子，用哪种抽打的方式行刑，来达成司礼监交代下来的任务。
老练的行刑者可以用特殊的鞭子在五鞭内抽死一个人，也可以用看起来很粗壮的鞭子，连抽数十下而不见骨。也就是说，犯人被判处了多少鞭其实无所谓，决定犯人生死的从始至终都是司礼监的命令，而司礼监所做的也不过只是传达皇帝意志。
刑宽作为技术最为老练的行刑者，自然而然地被分配给了在场犯人中地位最高的东厂提督太监崔文升。而包括邹凯愠在内的东厂高级官员，也被安排给了刑宽最为欣赏的几个优秀徒弟。
啪！刑宽抖开卷起来的鞭子，然后朝着身后的空地重重地一挥。
刑宽徒子徒孙们听到鞭响也纷纷抖开自己的鞭子。
“喔！”金水桥那头的围观群众再一次爆发出看戏般的热烈欢呼。
陆文昭站在最靠近金水桥的人墙边上，没有加入欢呼的队列，而是沉默着用眼神扫过刑台上被架成一排的犯人。
因为东厂的高级官员几乎全部出身自锦衣卫，所以他认识其中不少人。
陆文昭还记得自己带着礼物去拜会掌刑千户邹凯愠的场景。那时候，高高在上的邹千户甚至都不愿意见他，而是非常敷衍地叫门下的仆人前来应付他。
这毫不奇怪，东厂的主要职责之一就是监督锦衣卫，它的地位天然就比锦衣卫要高。而东厂提督以下最高的官职就是掌刑千户，邹凯愠算是宦官以下的第二人。因此即便只是一个小小的正五品千户，也能让锦衣卫掌卫事以外的所有人小心对待。
陆文昭有些恍神，他深深地吸了一口气。一块棉花似的小雪团恰好在此时划过他的鼻尖。冰冷的感觉从鼻腔袭至大脑，激得他浑身一颤。这时候，刑宽的第一遍甩了出去。
啪！鞭锋逆着狂风击碎了路径上的雪团，携带着凛冽的冰寒重重地抽打在崔文升的后背上。
“啊！”在刑宽的鞭打下，崔文升痛苦地喊出声来。他的身体在鞭子的抽打下颤抖着，每一次抽击都让他感到一阵剧痛，仿佛身体被撕裂开来。他本能地挣扎着，但脑袋和双手却被廷杖架得死死的，最后只能无力地承受着鞭刑的折磨。
受刑者凄厉的喊叫刺破了群众热烈的欢呼，传进张诗芮的耳朵里。
“非要用鞭刑吗。”张诗芮皱着眉头，她也没加入这场狂欢。
“姑娘认为他们罪不至此？”丁白缨嘴角微翘，却看不出什么喜怒。
“不。犯了死罪该砍头就应该被拉下去砍头。要是鞭刑之后不死，岂不饶过了这些罪大恶极之人，让他们有机会重新为祸世间？”张诗芮的是非观十分朴素。在她看来，该死的人就应该老老实实地躺进棺材里。
“呵！死或是不死，这不是律法说了算的。”丁白缨行走江湖数年，见惯了类似的刑责。她见过十下笞刑把人给打死的，也见过被判流放之后回到家乡耀武扬威的。
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