祭台的前方放置着一尊青铜香炉，燃烧着香，浓郁的香味弥漫开来，让人忍不住深吸一口。
穆述信步走上祭台，朝臣分列在祭台两侧微微躬身。
“陛下有召，传此次北上的戴罪人员觐见。”一声尖细高亢的声音回响在山巅。
话音刚落，一群披头散发衣衫凌乱，面黄肌瘦的囚犯被压着从台下的地牢之中走了上来，走出牢笼的那一刻，呼吸到清新的空气，见满山绿树成荫，仿佛见了天光的猛兽，瞬间恢复了生机。若不是全身披着枷锁，周围是层层把守的羽林军，恐怕他们早已冲破桎梏飞奔离去，逃出生天了。
跪在地上的囚犯目光不敢直视天颜，齐齐低头等候，穆述静静站在祭台上，睥睨着下面跪伏的人，目光沉着，却让人心惊胆战，良久才开口道：“尔等乃是戴罪之身，本是罪不可赦，流放至苦寒之地，此生不能踏入中原一步。但先祖定下规矩，但凡被判处流放之刑的，朕可给尔等一个改过自新的机会。此去北境戍边，若有朝一日谁能勒石记功，便可戴罪立功，洗掉你们身上的污秽，免于死罪。”
他顿了一下，见所有的囚徒皆是神色激动，语速极快地继续道：“尔等可想重获新生？”
底下囚犯异常激动地吼叫：“想！”
穆述看着台下的众人，眸光微闪。这些人都是重刑流放之人。如今北境军需短缺，正是用人之际，自己这番话无非就是想借机将他们送进北境战场，填补军需不足之缺罢了。一批从未经过任何正规训练的普通人，哪里会打仗，去了也只不过是做个靶子，但死在战场也总比死在流放之地好。
穆述命令开祭坛，焚香祈祷，然后由祭司念诵祈福咒，台下众人屏声敛气，祭祀有三：一祭天，愿皇天护佑东辽风调雨顺；二祭地，祈求后土护佑九州大地沃野千里；三祭人——慰藉亡灵安息。
祈祷完毕后，穆述亲自点火，祭品被投入鼎中，熊熊烈焰升腾而起，照亮了整个天空。
祭祀完毕后，穆述又象征性得到慰问了几句台下即将出征的“将士”，“自现在起，你们便是我军将士一员，在随军途中当时刻谨记听命行事，若有违抗军令者，严惩不贷。”
台下众人齐齐应诺。
“此去珍重，朕在上都待尔等凯旋。”
“遵旨！”
......
随后穆述命人为他们加开了身上的枷锁，足足千人有余，众大臣惊恐中带着疑惑，纷纷求穆述不要解除枷锁，否则这群人必然会想着生乱逃走。穆述却不以为然，仍然让人将枷锁取下，并叮嘱他们好好歇息一晚，明日再启程前往北境。
方才还身戴枷锁的囚犯就已经蠢蠢欲动，如今没有束缚，那种想要自由的渴望更加强烈，众人面面相觑。尽管大多数人都安分守己，但总有少数人不信邪，想在天子以及众多羽林军眼皮子底下逃出生天，不知是谁带的头，高喊一声‘杀出去’，众人争先恐后的涌向四周的士兵。
场面混乱不堪，穆述站在高台上冷冷看着，忽而对着身边的大臣道，”你们看看，他们想要自由的愿望有多么强烈，即使层层军队把守也想要逃出生天。这样的人，到了疆场说不定能杀出一条血路，只可惜偏偏有人想死在这里。”随即对着羽林军命令道，“给朕拿下他们，若有负隅顽抗者就地斩杀。”
得令后的将士们挥舞着长矛，毫不留情地刺穿试图反抗的囚犯，一时间血流成河，惨叫声、哭泣声和哀嚎声充斥在整座东临台，令人不胜唏嘘。
在足足斩杀了百余人之后，场面才算平静下来，但是这仅仅只是暂时的，因为很快就有人趁乱跑了出去。穆述不急不缓地命人拿来弓箭，对准逃走的囚犯，一支支利箭射出。
“啊——”伴随着凄厉的惨叫声，一名又一名囚犯倒地，血液染红地面，浓烈的血腥气蔓延开来。
天子一箭出，在场的大臣均感觉到背脊一凉，浑身的鸡皮疙瘩冒了起来，看着天子威严肃穆的俊颜，一股无形的畏惧油然而生。似乎才想起来，这位天子曾经也是位狠厉的上位者，只是多年的休养让他看上去温润儒雅了许多，此时此刻才是他真正的模样。
一阵风刮过，卷起祭台上的旌旗，猎猎作响。
半晌，穆述才收了弓箭，对着下面的人朗声宣布道：“朕有心给尔等一个将功赎罪的机会，但有人不识抬举，朕也无法。此次在东临台只是个警示，若来日在随军途中还有异心者，也同样杀无赦！”他对着场内的众人道，“还有谁想逃跑吗？朕允许你们逃跑，但是，倘若逃走之后被抓住，那便是尔等命数已尽。”
底下众人噤若寒蝉，再无人敢逃。
“好了，你们各归各位吧。”穆述转过身，迈开脚步走下高台，诸位大臣紧随其后。
穆述走后，安静的人群开始议论纷纷起来。
“真没想到陛下竟然还有这么一招，方才我还疑惑怎么他能毫不顾忌的为我们解开枷锁，原来留有一手。”
“是啊，幸好咱们没动什么歪脑筋。”
有人捂住口鼻，面色难掩地踢开脚边的尸体，厌恶地说：“晦气，别挡路，我还赶着去报国呢！”
“远野，你看这血水都流到山下去了。”孟绛伸手指了指顺着沟壑蜿蜒流淌的鲜血。
“你在看什么呢？”郭咎见褚远野盯着远去的穆述那一众身影若有所思，不禁提醒道。
褚远野收回视线，“没什么，只是觉得从今往后咱们可是要开启真正的军中生活了，跟着我沦落到今日，你们可后悔了？”
郭咎和孟绛叹息一声，“咱们当初成立巨峰寨的时候就歃血为盟过，说从今往后同生共死，如今虽然落难，却也还在一处那便是万幸。再者说不定此去北境咱们还真能有翻身的一天呢。”
三人相视一笑......
“还算你们识趣，没有逃跑，否则你们以为凭着你们这些乌合之众，能冲破禁军防卫逃出生天？”一名将士嘲讽道。
“诶，这位大人，这种场景是不是每年都会在此上演一遍？”孟绛好奇地凑近那个将士问道。
“在这之前被选去戍边的犯人都是身戴枷锁被送去的，没有发生过这种情况，自从陛下登基以来便开启了这个先河，先行解开你们的枷锁，暂以自由之身随军。”那将士回答道。
众人恍然大悟，“难怪，原来是先行试探我等忠诚度。”
“这地牢你们便不用回去了，陛下命人为你们准备了栖身之所，暂且下山住一晚，明日一早启程北上。
