牡丹山下有片湖，是挖凿运河用来引水蓄水的大水池，如今闲置不用，精明的商人将画舫搬了过去，又在旁边支起炉灶，挂起一串花灯，专供客人游玩。
刘獞坐在画舫中，对面是萝芽和李若卿，初夏不冷不热，正是出游好季节。随着水面摇晃，嗅着清新山水气息，喝着宫廷御酒，吃着山珍湖鲜，熏陶出谈情说爱的暧昧氛围。
刘獞将一盘蒸好的白鱼推到二女面前，得体笑道：“这是两江都护府送来的贡品，下午才由内侍省送来，郡主久在草原，不常吃到河鲜，快尝尝，一旦凉了，鱼肉生腥，味道大打折扣，莫辜负天地之间灵物。”
萝芽郡主举起筷子，朝鱼腩挖下嫩肉，放入口中，赞叹道：“肉质细腻，回口甘甜，确实是不可多得的美味，可鱼肉实在太少了，又有细刺，吃不习惯，不如羊腿和牛头解馋。”
“岸上正烤着全羊，一会就好。”刘獞微微一笑，转而冲对着湖面发呆的李若卿说道：“若卿妹妹不尝尝白鱼吗？”
李若卿杏眸闪过些许不满，稍显冷漠道：“白鱼冲了家父名讳，从来不吃。”
刘獞一拍额头，惶恐道：“忘了忘了，李相名讳中有白字，是我疏忽大意，当罚酒一杯。”
李若卿对他爱搭不理，将绝美脸庞扭到一旁。
若不是怕刘獞占了萝芽便宜，她才不来充当护花使者，山顶凉意袭人，枯坐一晚，谁知明天会不会生病，索性将貂裘都带来了，既受罪又受气，还不是为了这个家。
她不知道的是，自己为了回避父亲名讳不吃白鱼，李桃歌才在赵国公府干了三条，鱼头都没放过。
游至湖心，刘獞摇着折扇缓缓说道：“早在宣正十五年，李相便上奏开凿运河，说运河是造福千秋后代的大事，一来开辟水路大兴商贸，二来便于掌控两江和安南都护府，三来排涝分洪灌溉给水，当时有人说李相年轻狂悖，也有人说他盲目自大，这运河挖起来，可不是一朝一夕之事，劳民伤财，会把国库抽干。大臣们嘲笑，内官们不屑，唯独圣人看透了运河带来的好处，于是准了李相所奏，于宣正十六年开挖运河，细细一算，已经十二年了，再有一到两年，运河即将完工。古诗有云：青山横北郭，白水绕东城，这水，是李白垚李相引来的，当敬满杯。”
听到刘獞夸赞父亲，李若卿不得不举起酒杯，“多谢二皇子殿下。”
一阵咕噜声打破寂静。
萝芽捂着肚子说道：“我饿了。”
草原儿女，直来直去惯了，即便贵为郡主，也还是对礼法规矩不怎么看重，高门大户里的女子，讲究笑不露齿，坐不露膝，站不倚门，对于萝芽而言，统统是繁文缛节，滚一边去。
刘獞招呼船家往回走，来到岸边，篝火旁围了二十多人，有李府的下人，有草原护卫，更多的是刘獞带来的扈从。
一名白袍少年正啃着肥腻羊腿，对着三人傻笑。
“哥，你怎么来了。”
李若卿快步走过去，眉眼含笑。
李白垚政务繁忙，天天见不到人影，十几年来，李若卿没怎么体会过父亲关爱，这些天有了李桃歌陪伴，自然将哥哥视为值得依赖的靠山。
“你们吃烤全羊都不喊我，真是不仗义，幸亏我嗅觉灵敏，在城里都闻到了香气。”
插科打诨是张燕云的绝活，作为高徒的李桃歌学起来很快。
“是你自己不来，如今又嫌我们不喊你，阴阳怪气，颠倒是非，放在草原会被六马分尸。”
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