父命难违，李桃歌准备回府，张燕云要留下来唱独角戏，句离由珠玑阁的门客陪同不良人送至刑部，一夜闹剧就此作罢。
走出地牢，才发现外面已然是黎明，天边出现一道镶黄长轴，预示着即将迎来好天气。
这些年来，见惯了世态浮沉的老总管始终沉稳如山，从未失过态，究竟出了多大的事，才使得他老人家紧张如此？回府的路上，李桃歌问了一次，罗礼不肯开口，只是说见了老爷便知，讳莫如深的模样，更加令李桃歌好奇，毕竟是忠于相府一甲子的老人，没好意思去刨根问底。
来到相府正门，遇到一名老者走出来，须发皆白，富贵逼人，体态雄伟堪比金刚力士，比起在西疆遇到的骠月猛将石力儿都丝毫不逊色。
正要上马的老者见到罗礼二人后，放下缰绳，冲二人笑着说道：“小礼子，你旁边这位，就是李相儿子吧？嘿，长得真他娘俊俏，简直是和白垚一个模子里刻出来的，真叫人眼馋。不像我那些儿孙，长得不像猪就像熊，没个人样，讨老婆都讨不到。”
老者言语粗鄙，嗓门洪亮，有股军伍里特有的草莽气。
当初李白垚还是翰林学士，罗礼已经在皇城里威风八面，如今贵为一人之下的右相，有人敢直呼老总管为小礼子，差点惊掉李桃歌下巴，要知道他老人家服侍过两任宰相，谁敢对其狂妄？
罗礼莞尔一笑，抱拳道：“鹿将军，这正是我们少爷。少爷，这位是鹿家家主鹿公乘，按照辈分，你得称呼鹿爷爷。”
八大世家中，七姓八望，几百年起起落落，鹿家由盛转衰，已然沦为垫底存在，可瘦死的鹿比狗大，鹿家在西北军中势力，依旧无人撼动，只是在朝堂丢失了话语权而已，鹿公乘作为昔日五大将军之首，威风不弱当年，大纛一挥，整个西北猎猎作响。
李桃歌赶忙按照晚辈礼节行礼，诚挚道：“晚辈李桃歌，见过鹿爷爷。”
鹿公乘嗯了一声，点头道：“记得你在怀安的镇魂大营当过差吧？那小子为难过你吗？”
李桃歌乖巧说道：“晚辈在镇魂关颇受鹿将军照拂，将贱籍转为军籍，派了军中高手王都统在我身边保护，还曾在危难之际，想用亲兵护送晚辈突出重围，鹿将军对晚辈恩重如山，不敢忘怀。”
自从开了窍以后，想起镇魂关的经历，逐渐有了更深体会。
别的营房，里面或多或少存在恶霸军痞，经常欺压新兵，勒索财物，一言不合就要拳脚相向，而自己呢，似乎走了大运，有王宝孟书奇呵护，有牛井小伞这些兄弟照料，并未受过气，反而活的挺滋润。最刺头的张老妖，在进营前被撵了出去，现在细细想来，似乎是鹿怀安在暗中授意。
鹿公乘沉声道：“咱们八大世家的子弟亲如一家，对你好是应当的，对你不好，我拿鞭子抽他，哦对了，怀安已经战死沙场，人死如灯灭，不去纠结阳间旧事了。以后见了鹿家子孙，若是对你有敌意，别犹豫，上去扇他大耳光，就说他祖宗鹿公乘让扇的，敢还手，用剑捅，捅死了我亲自去给他收尸。”
李桃歌惶恐道：“承蒙鹿爷爷厚爱，晚辈不敢。”
“跟你爹一样，文绉绉的，不爽快，这可不像是砍蛮子如砍瓜切菜的功臣，以后多像你鹿爷爷学，大嗓门说话，大口吃肉，大口喝酒，大刀砍人，这才是英雄气概。”鹿公乘打着哈欠说道：“好啦，忙活一夜，困的都要栽跟头，不跟你们吹牛皮了，回府睡觉去。”
二人目送鹿家家主离去。
直至十几匹骏马消失，李桃歌这才惊讶道：“咱们李家不是和鹿家不对付吗？怎么亲的像是一家人？”
罗礼语重心长说道：“当初老相国打压武将，触及到了鹿家核心利益，两家确实冷淡多年，可随着老相国去世，也就不再剑拔弩张，老爷任尚书右仆射和中书令之后，以赵国公为楷模，逐渐抬高武将地位，两家不再像之前那么僵硬，又适逢冯吉祥和皇后联手对付世家党，只能携手共度难关喽。”
“原来如此。”
李桃歌感慨道：“果然生死之交最可靠。”
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