老人始终坐在角落一言不发，这边闹出这么大动静，他也不曾有半分理会，头都未回过，这就很反常了。
小翠小心翼翼给老人倒完水，便直接退回后厨，苏星河的目光也随之收回，看向掌柜的。
“说说吧，到底什么事让你们如此惊慌，还有小荷，她怎么了？”
苏星河放下碗筷，喝了一碗掌柜的亲自倒的茶水，询问道。
“此事说来话长！”掌柜的叹息一声，深思苦涩，像是陷入了回忆中。
“说来话长就慢慢说，让小翠给我准备一间上好客房，晚上我就住下了！”苏星河伸了伸懒腰，示意自己累了。
听到苏星河要留宿，掌柜的脸上划过一抹担忧之色，显然是为苏星河的安全着想。
“不用为我担心，我敢独身行走江湖，自保的手段还是有的，直接说正事！”一段时间接触下来，苏星河对这汉子已经有所了解，有着穷苦人的质朴善良，这也是他决定帮一帮他的原因。
举手之劳，连得失都不用计较，两碗牛肉足矣。
掌柜的见苏星河春风满面，自信满满，也就不再劝说，正了正神色，说道：
“这合欢寨，原本叫折柳寨，寨子里有几十号人，住在三十里外的奢月山上，干的是土匪行当。”
“图财害命？”听到是土匪，苏星河首先想到的就是图财害命。
“财是图的，只是图财有度，不像话本小说中那样穷凶极恶，烧杀掠夺，也很少听到他们有杀人的劣迹。”
提到这折柳寨，掌柜的脸上似乎还浮现出一丝怀念，像是很满意之前的生活。
“图财有度？怎么个有度？”苏星河好奇。
“他们的行径，正如寨子的名字一样，折柳问财！你可知道？”掌柜的看向苏星河。
“不曾，说说。”
“折柳问财，是市井流氓常用的手段，比如拦住行人去路，折一只柳条，横在路中间，口里念着打油诗‘此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！’”
掌柜的像是读过基本书的，说到打油诗时，还摇头晃脑，大有沉浸其中的意思。
“这样的土匪倒是第一次听说！”苏星河莞尔一笑，等着掌柜的继续讲述。
“折柳寨的人虽然也用这个法子，却很少用来讹诈行人，多是针对镇上开大买卖的商贾，或者富绅老爷！不会针对镇上的普通人，所以，平民百姓对他们都怎么不反感，甚至都乐于看到他们去勒索有钱人。
如此一来，镇子上这些有钱人，都恨透了他们，靠着有钱有势，三番五次的招能人去剿灭，只是次次讨不到好不说，回头就会被折柳寨的土匪，再狠狠敲一次竹杠！
一来二去的，直到拿他们没办法，镇上的商贾富庶，也就捏着鼻子忍下了。”
苏星河听着，主动给掌柜的斟满茶水。
“几十个土匪而已，这些豪绅大户联合起来也剿不灭？”苏星河问。
“听说寨子里有仙人！只是我们从没见过，消息也是那些被打怕了的家丁护院传出来的，有鼻子有眼，其实大家都是相信的，不然几十个寻常山匪，怎么能混的风生水起！”
