金秋九月，丹桂飘香，李德裕踏上了前往郴州的路途，去探望自己的父兄。
与此同时，刘绰在冰务司的工作也逐渐得心应手起来。
另一边，刘珍则带着已经改姓的玉姐儿和真哥儿从彭城老家赶回京城。一同前来的还有刘五郎和刘六郎。夏氏和刘翁已经很久没有见到这两个孙儿了，看到他们后笑得合不拢嘴，不停地嘘寒问暖。
刘珍趁着这个机会，将刘绰拉到一边小声说道：“张刺史已经把彭城的冰务交由二叔管理。但是三叔和四叔对此非常不满，所以我只能带着五郎和六郎过来了。估计他们也不会在这里住太久。五郎今年已经十五岁了，到了谈婚论嫁的年纪，三叔的想法是希望阿耶能帮他相看一个好女娘。”
刘绰压低声音，轻声说道：“五郎确实是一个讨人喜欢的孩子，看到他就让人感到亲切。他能够前来看望祖父祖母，当然很好。但是他定居在彭城，而长安城的女子是绝对不会远嫁至如此遥远之地的呀！父亲又能如何相助呢？难道三叔的意思是想让父亲帮助五郎在长安站稳脚跟、成家立业吗？此外，徐州的冰务为何会交由二叔管理呢？这到底是谁的主意？张刺史并未将此事告知于我啊！”
刘珍听后，脸上露出一丝尴尬之色，解释道：“这其实是祖父的想法！毕竟娴妹妹若是嫁到长安，嫁妆过少实在不妥。因此，我在前往刺史府拜访时，顺便提及了此事。”
刘绰闻言，顿时愤怒不已，质问道：“这么说来，祖父和二叔竟然将冰务司视为我们刘家自家的生意了？我们一家独享好处，还得顾及老家那些人的利益？这算哪门子道理？简直是荒谬至极！”
刘珍连忙安抚道：“绰绰，你也知道二叔办事向来都是有分寸的。你怎能确保换作其他人来接管此事，就能够做到清正廉洁，丝毫不贪呢？”
刘绰仔细思考一番后，觉得刘春虽然有些自私，但胆子非常小，确实不像那种会欺压百姓、为非作歹之人，可以算是几位叔父中比较不错的一个。这或许也是刘翁没有选择老三和老四的缘由所在。至于五叔，则在军中发展得平平稳稳，固然得到过张刺史的关照，但更多还是依靠自身努力。
“四叔现在担任县衙户房主事，三叔则是工房主事，他们俩距离冰务最近，却一无所获，所以才以此为借口，迫使大兄你点头答应吧？”
刘珍有些难为情地笑了笑，安慰道：“族长绝对不会纵容二叔他们乱来的，你尽管放心。况且，娴妹妹还在长安呢，就算是为了她，二叔也不会给自己招惹麻烦的。倘若日后，你察觉到他有任何违法乱纪的行为，直接换人即可。”
刘绰深知此事已无转圜余地，多言无益。如果真如刘珍所说，刘春行事有分寸，此事便算了。若发现有不法之处，她也绝不会姑息。
她无可奈何地叹息一声：“既然如此，那就看看再说吧。大兄，以后再遇到类似的事情，能不能提前告知我一声？”
刘珍连忙点头称是，但心里却暗自嘀咕：祖父毕竟是我们的长辈，他老人家就是担心你会直接拒绝，伤了彼此之间的情面，所以才会让我私下里悄悄处置呀！
刘五郎长得十分高大，容貌清秀，嘴甜，性格又好。刘坤和曹氏夫妇俩对他都十分喜欢。因为当年刘娇做的事，面对刘绰时，刘五郎的言谈也显得格外小心翼翼。
得知刘五郎对算学感兴趣后，刘绰便建议他到国子监的算学馆去学习。
算学馆是允许普通百姓报名入读的，只要能够支付得起学费并且通过最基本的入学考试就行。
刘五郎在读书上没什么天赋，对入读算学馆的事却十分上心，甚至出去买了《九章算术》、《海岛算经》、《孙子算经》、《五曹算经》、《张邱建算经》、《夏侯阳算经》等算学馆必学书目，提前看了起来。
刘坤倒没想到刘绰能主动帮他解决刘五郎在长安做什么这个难题。
待父女俩都散班后，他来到刘绰的院子。
“绰绰，打棋谱呢？”
刘绰忙起身行礼，“阿耶，您怎么过来了？”
刘坤忙让她坐下，“阿耶来看看你。你在冰务司忙，阿耶也帮不上什么忙。这段时日，是不是很辛苦？”
“起初是有些累，如今倒有些适应了。”
“你这孩子，回来了就好好休息，养养神，怎么还在看棋谱？”
“阿耶，看棋谱才不累呢。”
刘坤在一旁看着女儿，心中满是欣慰。他知道女儿一向聪明伶俐，思虑周全，若不是个下棋高手，小小年纪也管不了冰务司这么大的衙门。
他笑了笑：“五郎这孩子，能有你这个姐姐指点，是他的福气。这几日，老家那边也给了消息，你三叔和三叔母知晓此事后，也觉得你这个安排好。阿耶就是觉得有些委屈你了。”
刘绰忙道：“阿耶，四姐姐是四姐姐，五郎是五郎。即便她年少不懂事的时候，失手害过女儿，可她人已经不在了，我也不能沉溺在从前的事情里，停滞不前啊，更不能连带着恨上五郎不是？他可比我还小一岁呢。当年，若不是他跑去叫人，阿娘来得也不能那么快。”
“嗯，你是个懂事的孩子。”
“三叔和四叔的意思，我都明白。如今咱们家今非昔比了，三姐姐来了，可四姐姐和五姐姐来不了。鹏举表兄来了，那他们也得派家中的郎君过来。有福同享，如此，才算不吃亏。若不是五郎自己喜欢算学，三叔也知道他在读书上没前途，入算学馆的事绝不会这么轻松就答应。怕是也要逼着阿耶将五郎送进国子监四门学，将来好考进士。”
刘坤知道女儿说的没错，也无法为弟弟们争辩，尴尬道，“鹏举能入四门学，靠的是他自己的才学，更何况，你二姨丈是正经的七品武官。”
“阿耶，不是我做小辈的编排长辈的坏话。可这么多年，三叔和四叔是什么样的人，您还不知道么？在他眼中，官官相护，无人不贪。他只是没机会罢了。从前，咱们这一支只有您做官，他就认定了阿耶中饱私囊，数次在族中家宴上，公开嘲讽您，丝毫不顾及您的颜面。那时候我虽小，却记得清清楚楚。他说旁人族中有做官的，都是惠及全族的。偏您是个一毛不拔，只顾自家享受，不为兄弟们考虑的。如今，怕是又认定了女儿也是个贪官，不知道从冰务上捞了多少银子。他会一边骂我们，一边想花这份钱。甚至认为，这些民脂民膏，用在他身上是应该的。若不能让他占到好处，咱们父女俩这官做得还有什么意思？”
刘坤无奈地叹了口气，他知道弟弟的性子，回回也是气到不行。可那毕竟是跟他一母同胞的亲兄弟，如今家中二老尚在堂，他又是家中长子，无法真的完全不管。
“唉，都是过去的事了，何必再提。如今咱家一切都好，就别计较了。”
刘绰点点头，“女儿知道，只是有些事不说出来，憋在心里难受。其实这些年，最委屈的是阿耶您。您夹在中间也是左右为难。”
刘坤听到女儿能说出这番话，心中很是宽慰。“绰绰，爹知道你是个明事理的孩子。以后有什么事，尽管跟爹说。老家这摊子烂事，你若不想管，只管推到阿耶身上。你虽已做官，却是小辈，谁也说不了你什么。”
“谢谢阿耶。可您知道么？大兄这次回老家，帮二叔拿到了徐州府的冰务权，是祖父的意思。阿耶，大兄已经中了进士，将来做了官，还要继续背负这些无礼的要求么？”
“你说的是真的？”刘坤十分震惊。“你大兄怎么什么也没跟我说！”
“阿耶，我说这些，不是怪罪大兄的意思。更不是觉得，帮家里人有什么错。只是，西京不比彭城，合理的要求，咱们该帮就帮，若是过分的要求，便是他们再怎么胡搅蛮缠，咱们也不能答应啊。”
“我知道了。这事我去跟你祖父说。以后再有什么安排，怎么也得先知会我们一下。”
“对了，阿耶，有件事我得跟您说。虽说入读算学馆不难，但五郎基础差，咱们饕餮楼的钱掌柜是老账房了，正可以好好给他补补。这次考算学馆，除了五郎，咱们酒楼和农场也会派几个有天赋的伙计去试试。若考上了，一应费用都由柜上支出。”
刘坤笑着说，“绰绰，这些事你自己拿主意都行。阿耶信得过你的眼光。明日旬休，可有安排，要不要阿耶来陪你手谈两局？”
“阿耶，庄子上正在织布呢。虽说有张娘子和冯娘子帮忙看着，可女儿也不能什么都不管。”
