“肖大哥，这段日子真麻烦您，耽误您生意了！”
“小赵，你的工钱可拿好别掉了！家里缺什么就和婶子说啊……”
“谢谢婶子！……”
“乔姐您客气，都是乡里乡亲的，互相帮衬嘛！赶明儿您再进城，别忘了请我就是。”
肖大伯笑得很爽朗。
李恩现在知道，肖大伯是位摆渡人，有自己的买卖。在众多客人里家境是最好的。
他过来作客，纯粹是帮衬，给乔家撑场子的。
“唉，我要请舟船，只认您家的。”
乔氏笑吟吟的。脸虽然丑，但丝毫不会让人厌恶。
直到大家串好钱，背起粮米，提着肉蛋果品，乐呵呵的和乔家道别。
“小哥儿们，谢谢大家伙儿了！来年再忙起来，还得请诸位常来照应才是啊？”
乔氏送客人离门，依然礼数不减。
客人们知她腿脚不便，也告辞道：“婶子您别送了！都是街里街坊，日后打扰的日子多着哩。”
送走客人，她才带着李恩和阿周一起回了堂屋。
入秋之后，天黑得早了。阿周打了火，点着油灯，堂屋内便弥上了一层昏黄的光。
家里的灯油，是棉花籽榨的。棉花被称作白色的金子，全身上下都是宝。
乔氏坐在桌边，和阿周一同翻着帐本，结算着这一年的收成和家里的开销。
南方水土丰饶，每亩棉花能收一百余斤。乔家今年收成足有七十石。
棉花官价一斤是一百钱。如果纺成纱，则能贵上一倍；纱织成布，又要贵上一倍。
当然，上好的纱能卖到二百五十文一斤，劣等纱只能卖一百八十文。
这就得看纺纱人的手艺如何了。
“……打明天起，我把棉花弹出来。婶子如果一个人纺不过来，再请客也是要的。等年关进城出货，纳了税，也盈出几两银子好拿来使……”
阿周算着帐，说着自己的打算。
泯南省的田赋是每亩三钱，另课丁税二钱。算上火耗羡耗，乔家每年要纳银五十多两。
此外还有州县的捐项，另算五十两。
“请客纺纱，还得请陈家大妹儿的好。”
乔氏笑了笑，让阿周颇有些不好意思。这让李恩有些好奇：“那是谁？”
“小孩子别多话。”
乔氏没回答李恩，只对阿周点头：“这样最好。手上能多些余钱，日后办事也方便。柴米油盐，酒水茶叶，都是要使钱的。”
李恩趴在一边看，也不住点头：“是啊是啊。”
老实不代表傻。老实人操持起家务，比不老实的人要靠谱得多。
“小银，今天又认了生字没有？”
乔氏合上帐本，便翻开一本庶民蒙学。李恩便背着手站在她面前，等她提问。
“鸡，鸭……”
“鹅！”
李恩都会抢答了，让乔氏笑咪了眼。之后李恩还用手指沾了水，在桌上写了个“鹅”。
“哎呀，小银真厉害！我像你这么大时，还不会认字呢……”
阿周也捧了个场，逗得大家都笑了起来。
乔氏便在李恩背上轻轻拍了一下：“行了，你玩儿会吧！注意就在院子里，天晚了。”
“唉！”
李恩高兴坏了。
准备了好些天，终于可以重新练武了。
看了阿周一眼，他忍不住说道：“周哥，你是我爹的学生对吧！那一块儿练武怎么样？”
阿周一愣。
随后他笑着说道：“不了！你周哥不过是种地的棉农，哪有功夫学这个。”
乔氏也说道：“小银，你周哥累了一天，得好好休息！他还得存钱娶媳妇成家呢。”
这样一说，阿周又不自然的挠了挠头：“婶子瞧您说的？……没这回事儿！”
乔氏则正色道：“你也老大不小，该成个家了。”
之后发现李恩还杵在这儿听，她忍不住又说道：“你不是玩儿去了吗？”
“唉……”
李恩只得应了一声。看着憨头呆脑的阿周，心里多少有些惋惜。
……
走到院中，收敛心神。
李恩闭目入定，神魂在脑中观想着百灵教习自己武功的过程，逐渐找回了一点感觉。
深秋之夜，凉风习习。
李恩与百灵的邂逅，就在这个季节开始的。
在李恩的思绪中，百灵的形象重新变得鲜活起来，让他思慕万千。
是百灵让他习武修道，才让他有了脱离苦海，再世为人的机会。
“你把太祖长拳忘掉，我传你一门简单的入门拳法：斗拳十三势……”
“听起来果真简单，才十三势……”
斗拳十三势，是百灵传授给李恩的入门功法。
论功效，它不如太祖长拳。但在李恩心目中，它的价值不可估量。
“哈哈，咱们俩真强……”
“你少来……”
回忆着百灵的一招一式，一颦一笑，李恩本能的好像要跟着舞动起来一般。
直到感觉越来越浓，越来越强烈，就好像要冲破堤坝的洪水要倾泄出来。
他这才深吸口气，不急不躁的将这种澎湃的意念慢慢的疏导，打出斗拳十三势。
这种感觉，就如同百灵重新附身，完全是凭意念在指挥身体，而不是苦学死练。
由此李恩重修武道，并没有练最好的功法，而是最适合自己的。
只是他现在人小力弱，一势拳法打下来，就有些累了。
不过这种运动后的疲倦感，却让人非常满足，也非常怀念。李恩也渐渐收回了心神。
“我对武功的把握，当真没有生疏呢！这都是百灵的功劳，也不知她现在怎么样了？”
边在院子里慢步休息了一会儿。
李恩舒缓着身心，今天却并不打算再继续修炼下去。万事开头，都要有一个度。
抬头望了一眼天上闪烁的星辰，似乎又有一颗光点会突然坠来，落入眉心一样。
回味着曾经，李恩憧憬着和百灵重逢的那天。
