随着舰队继续航行，不少人也能看见对面的船了。乔银用望远镜更能分辨出，这正是当初一起攻打过黑云寨的镇远号，乘风级别的大舰。
它旁边还有一艘体量相当，但火炮较少的大舰。这是一艘运输船，有一定自保能力，属于武装商船。
如此过了半个时辰，两队船遇到了一起。镇远号的甲板上，一位官长向他们挥了挥手。
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“宁舰守，你们可算回来了！让我们盼得好苦啊！”
这位四十出头，面如刀削的中年男子，正是镇远号舰守逍天尧。听他说话中气十足，明显也是老牌的宗师强者，洋务衙门的中流砥柱。
宁远也拱手道：“逍大人，怎么在这里相遇了？莫非是衙门特地为我们接风？”
逍天尧笑道：“正是如此！诸位在海上航行过久，颇为辛劳，早一日休整也是好的。”
说着，五艘大舰也开始就地落锚，停在了海上。
逍天尧乘小舰来到了瑚州号上，宁远笑迎道：“承蒙老兄想得周到！不过早知道逍大人来这么早，我就该让大家整装相迎，也免得让您看到这狼狈的模样。”
逍天尧则是说道：“宁世弟言重了，愚兄原以为你们远洋归来，必定是狼狈不堪！如今一看，不光军容齐整，而且将士个个精神，当真是意料之外啊。”
逍天尧倒也没说瞎话。一般出海航行几个月，官兵水手大多会凌乱不堪，上次试航回到廉州府就是如此。上岸前大家还特地整理了仪容。
但宁远他们回来的时候，不光军容整洁，就连水手的衣服都干干净净，看着很是清爽。
这自然要归功于金蟾功法的炼水神通了。
主将寒暄之时，另一艘大舰上的官长也早就指挥，往三艘大舰上开始搬运物资：一袋袋米面，肉蔬，柴炭终于重新出现在了大家的面前。
下午，各舰之上终于再次升起烟火之气。几个月没吃过像样粮食的将士们，一个个洋溢着幸福的笑容。
“下一过？号！……下一过？蒿！……”
银环号上，范师傅重新展露出大厨的手艺。而且今天不再吃乱炖，是扎扎实实的盖饭。
香喷的白饭，加上肉果蔬菜烩成的肴羹，汇成的美味简直就像上了天堂。
而各舰的主帅，也都被逍天尧请到了镇远号上。甲板上摆了大案，真正排上了酒菜，给众人接风。
洋务衙门摆酒的水平，当真也不输给乔银。各色美食美酒，香鲜四溢，这顿饭从黄昏一直吃到日落；饭吃完后，还在船上点起了岩油灯，大家一起煮茶聊天。
逍天尧和祁云伟，郎先生他们是一辈人，早年也下南洋探索过海域。不过最远也就在擎海群岛止步了。
倒不是他们怕死，而是当时的洋务衙门承担不起这样的损失，所以没机缘继续探索。
因此听到宁远他们谈起越过赤道，经历的种种事故之后，逍天尧都有些心惊胆战的感觉。
这次出海，并没有遇上什么敌人，也没有发生惊天动地的战事。但同样出过海的人才能理解，这样的危险才是最可怕的，几乎时刻都在生死边缘徘徊。
“真是江山倍有人才出，一代新人胜旧人啊！我真后悔，没像郎兄一样和你们出海，没能见证历史。”
他说着，向着乔银端起了茶：“小乔，你当真是洋务衙门的英雄！我这里先敬你一盏。有我们这些老兄弟在，你们年轻人放手去干，必然前途无量！”
乔银连忙站了起来，端起了茶：“多谢大人！晚辈定然不敢懈怠，再接再厉。”
“好。”
郎先生高兴的拍了拍手，大家也一同喝了口茶。
不过，逍天尧却向大家又说了一件事：“不过在你们出海这半年里，北方东瀛却有些蠢蠢欲动了。他们已经派了使者到大肃，说要收复掉渔岛……”
“有这种事？”
乔银他们听逍天尧说着一些朝中的消息，一时间自然感到意外，当然也觉得在情理之中。
“东瀛这个国家，知小礼而无大义，畏威而不怀德！千百年来，一直对中原虎视眈眈。如今大戎强大，他们必然想对大肃动手。”
郎先生哼了一声，不过还是先询问了一句：“皇上怎么说？”
逍天尧说道：“从宫里传来的话，皇上偏向于和谈。毕竟中原自古以来就是陆权国家，对那些文官清流来说，瑚州都可以不要，何况区区一个掉渔岛？皇上纵然支持洋务，也不能在明面把话说死。”
宁远则是问道：“东瀛海军如何？如若和东瀛开战，我们洋务衙门的胜算能有几成？”
逍天尧听了，脸色并不好看：“数十年来，东瀛以倾国之力打造海军，远洋战舰至少多出我们一倍！真打起来，我们洋务衙门怕是占不到便宜。”
大家听了，心里也都明白：东瀛是个小国，但他们办洋务是全国运转；大肃虽大，但办洋务的只是泯南这个偏远小省，海军力量并不对等。
宁远说道：“难道我们没有优势吗？”
“优势？”
逍天尧想了想，对身边的幕僚说道：“对了老孙，祁大人不是让丹火房炼的那个什么……”
“哦。”
这名幕僚也记了起来，从怀里掏出一个小布袋。打开倒在手上，是几粒赤红色的豆粒。
“赤金？”
乔银一眼就认出了这个。
