张小乙皱眉道：“那些虚名有甚用处？外甥昨天详细算了算，咱们家剿丝厂若原料和出厂价都不变，按新税制每年需要多交一千五。”
一旁的吴氏吃了一惊，一口茶呛在嗓子里，没命的咳嗽起来。张小乙忙站起身，让站在一旁的安南丫鬟在母亲的后背轻轻拍打。吴氏咳嗽了一阵，涨红了脸喘着粗气道：“咱们拼死拼活，一年也就这些出息，都交了税谁还干？”
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张小乙哭笑不得道：“母亲不必忧心。我说的一千五是银元，不是银两。”吴氏听了才长舒一口气。
张小乙见母亲消停了，皱皱眉头接着道：“县尊说了，只要足额缴税，此后的‘杂派’、‘摊派’一概蠲除，我算了算，这块儿一年能省六七百——只是不知道他能落地儿几分。”
吴赟听了，跟着皱眉叹道：“难！大上个月宋巡按老爷到县里巡视，那天高三尺的老县尊送帖子到我家，我这里出了鲜猪一口，鲜羊两只，果酒六瓮，一等大红袍二十斤，金笺纸四刀，计银十六两——县里迎来送往，都是我们这些商贾出钱出力，难不成交了税这些帖子就不来了？”
张小乙点头，接过话笑道：“舅舅说的是。也是大上个月，府里刘提刑来县里，一定要在春风楼住——这打茶围、喝花酒能查案倒也出奇。要说夏老县尊做的事儿更可笑，一个帖子到外甥处，道是外甥家里有剿丝厂，杂派汗巾子一百六十方，芝麻花销金、滴紫葡萄颜色四川绫的、销金点翠穿花凤的、璎珞珍珠碎八宝等等，计八种样式各二十方——花了外甥约莫三十两。”
未等张小乙说完，吴氏姐弟两个都笑的不行。吴氏用力往地上啐了一口道：“公人见钱，如同苍蝇见血——若改了税制就让他们不吃这杂亩地，可是太阳打西边出来了！”
笑完了，她又叹气道：“唉，都说这太平盛世，大变法好。可以前我们娘两个守着桑亩度日，哪有如今这些糟心事！皇帝老儿今日打安南，明日打缅甸——都要我们出银子，又何曾见了半分好处！”
吴赟闻言脸色古怪，看着站在吴氏身后的安南丫鬟笑而不语。吴氏见自家哥哥瞅着自己身后，脸上红了红道：“这奴儿虽然便宜，但笨嘴拙舌，家什不知被她打碎了多少！”说完，横了一眼那小丫头道：“改天，找人牙子把你卖了去！”吓得那小丫头跪地磕头，那脑袋摇动的如同拨浪鼓一般，吴赟和张小乙都笑了。
笑过一阵，吴赟压低了声音对张小乙道：“我听说——府里有读书人鼓动罢市，县里有动静没有？”
张小乙面色也转严肃，摇摇头道：“没听到他们说什么。不过听六房的孙科长说，咱们这新来的县尊在缅甸时可是心狠手辣——人头能垒个京观。他带了一个伴当姓霍，刚到任就开革了马典吏，让这姓霍的当了典吏。”
吴赟闻言惊讶道：“典吏虽不入流，也是在吏部挂号的，这伴当如何得了官身？”
张小乙道：“这姓霍的跟着他一起在缅甸干了五年，在缅甸得官还不容易？可恨外甥当年没那个见识，否则也去闯一身官皮，胜过平头百姓多少，受这腌臜气。”
吴赟闻言，不由得跑题道：“这个羡慕不来。你光看见他们吃肉，却没见他们挨打——这些年死在缅甸的有多少？前几天看过报纸，说是缅甸某地杀官造反，将汉人绑在河滩边上喂蚊子，知县都活活的被蚊子咬死了。”
吴氏听了，吓得念佛。吴赟又将话题转回来道：“不知朝廷急个什么？五月份报纸才发的新税法，说是征求民意。不到四个月就在广东试行——咱们省也算倒霉，啥事儿都能轮头一个，当年张黑子搞一条鞭我们也是头一批。”
张小乙笑笑道：“谁叫咱们银子多呢。前些年都说朝廷税赋，仰给东南——其实，咱们广东、福建才是银沉脚目，朝廷倒什么都知道。”
吴赟又低声道：“小乙说的是。我听说皇帝为了收税，要成立税务局。有国税和地税之分，又有税兵。这兵是俞大猷当年在两淮一手训练出来——报纸上说，抗税干犯国法——也不知是哪门子国法，但将来恐怕抄家杀头都是有的。”
吴氏听了，又不住口的念佛。
