“但愿再见。”
皮鲁带着八个店伙计和大家挥手告别，背着行囊和武器，往西边去了。他们的身影很快就消失在黑黢黢的雪林中。
觉醒者全部离开之后，逃亡队伍的行军速度又快了不少。到傍晚时分，大家走了差不多有80公里，即将进入阴影潜伏者的领地。
阴影潜伏者是一种生命等阶为五的可怕怪物。它的领地原本是冒险者的禁区，但金橡名门的龙骑兵几天前来这里捕猎阴影潜伏者。这片森林现在应该属于无主之地，就算碰到普通猛兽，它们对冒险者之家的精英也没有多少威胁。
“夏天的时候，我专门过来侦查阴影潜伏者，对这里的地形很熟。西边5公里外有一条深沟，长满两米多高的蒿草，特别适合雪下藏身。”麦克斯指着西边说道：“我认为分一半人手过去，顺着深沟潜行，能够掩藏形迹。科尔，你不是战斗职业，你可以带上维尔托克和所有一级职业者从那条深沟转移出去……”
“不对。”维尔托克突然打断了麦克斯。
“嗯？”
维尔托克盯着麦克斯的双眼，伸出左手食指，挨个指着哈克、科尔、约翰等半精灵，严肃地问道：“你昨天夜里要求皮鲁他们离开，除了我，居然没有人提出质疑。这就不对劲！你赶走皮鲁他们的时候，他、他，还有他都不反对？你们平时和店伙计的关系都很亲近，为什么不替皮鲁他们出头？”
那几个半精灵被维尔托克公开指责，表情都变得有些不自然。
麦克斯努力解释道：“维尔，我要求店伙计独自逃跑的理由已经说过了，你听完之后不是也没反对吗？我的老伙计了解我的能力，相信我的判断，他们总是先听我把话说完，不会立刻就反对我的建议……”
维尔托克冷笑道：“你的理由是什么？你说皮鲁他们实力不行，会连累大家。”
“是的。”麦克斯点头说道
“假设你的理由成立，前提是我们的后面有半兽人和蛮族的追兵，而且它们实力强大，对不对？”
“嗯，我是这么想的，所以要提前做防备。”
维尔托克目光灼灼地问道：“如果我们的后面没有追兵呢？皮鲁他们离开队伍，岂不是要独自面对森林中的野兽？”
麦克斯摊开双手，无奈地说道：“皮鲁他们都是觉醒者，有能力应付野兽。而且就算他们出现伤亡，那也是没办法的事情。”
“可你问过皮鲁，他在逃跑的途中遇到镇民，会不会停下来帮助镇民？皮鲁说，他可能会留下来。如果他们不保护镇民，镇民会死；如果留下来帮助镇民，他们和镇民都会死！巴托姆老板让九个店伙计跟着我们往北逃，就是让他们不必做出这种选择。因为，巴托姆认为皮鲁他们肯定不忍心抛弃镇民！”
维尔托克的目光扫过在场的其他人，大声问道：“现在，我问你们同样的问题，皮鲁他们需要帮助，你们会抛弃他们吗？说！你们会选择抛弃他们吗？！”
半精灵职业者都低下脑袋，回避维尔托克的视线。维尔托克却没准备放过他们，挨个走到他们的面前，楸住衣领，审视他们的眼睛，再把他们推倒在雪地上，“你们都是混血儿，被巴托姆老板收养，在训练营长大，说不准还有血缘关系，彼此是兄弟，是家人。如果你们选择抛弃实力弱小的店伙计，任由他们在雪林中被野兽袭击，那冒险者之家就没有存在的必要了！”
约翰跳起来，忿忿地嚷嚷道：“我们没有抛弃皮鲁他们……”
维尔托克像一阵风，闪到约翰的面前，淡淡说道：“当然，你们没有抛弃皮鲁他们……如同巴托姆老板让你们最后撤，往北边逃跑，吸引半兽人和蛮族的追兵，以此掩护那些逃往金沙镇的觉醒者和镇民。你们已经做了自己能做的事情，不必有任何心理负担。”
约翰张了张嘴，又无话可说，只是长长地叹了口气。
“既然你们不会抛弃皮鲁他们，那我关于队伍后面没有追兵的假设就不成立！”
维尔托克走到暗行猎手面前，俯视他，说道：“你知道我们的后面有追兵。他们也都知道你知道后面有追兵。所以，九个觉醒者店伙计就算面对森林中的野兽也比留在队伍里要好很多。”
麦克斯苦笑道：“我是四级暗行猎手，有洞察追踪者的能力，我能感觉到敌人一直跟在我们的后面……”
“为什么要瞒着我？”维尔托克逼问道。
麦克斯紧闭嘴唇，不再说话。
“你先让皮鲁他们离开队伍，现在又让科尔医师带我和一级职业者从雪地深沟离开……实力强的人吸引后面的追兵，掩护实力弱的人逃命，这很好啊！然后呢？”
维尔托克点点头，突然指着胖厨娘，咬牙切齿地说道：“照这样下去，吸引追兵的人就剩下莎拉……你们没有抛弃任何同伴，你们抛弃的只是莎拉！你们不敢告诉我，是怕我反对你们的逃跑计划！”
麦克斯捂住自己的额头。维尔托克平时看起来傻乎乎的，其实聪明的过分了，他甚至怀疑维尔托克是个智力向的觉醒者。
精神属性15点的维尔托克绝不可能是个笨蛋，他只是反应有点慢而已。“知识拼图”独立分析问题需要时间，但没有任何遗漏。大家的微表情都被维尔托克看在眼里，“知识拼图”把线索整理清楚，就不难得出莎拉被牺牲的答案。
维尔托克怒不可遏，伸手去抓麦克斯，“好啊，你果然想牺牲莎拉！”
“维尔，你误会了……”
“误会个屁！”
暗行猎手看见维尔托克五指如钩，蕴着可怕的力量，朝自己恶狠狠地抓过来。他赶紧侧身躲闪，却被维尔托克追的满地乱蹿，连话都说不出来了。
一只温暖的大手覆在维尔托克的头顶，他停止追赶麦克斯，转身看见胖厨娘莎拉对自己摇了摇头。她温和地说道“维尔，好孩子，别为难大家。”
维尔托克从莎拉的手里抢过沉重的石头擀面杖，拉着她往树林里走，还气呼呼地说道：“莎拉，我们走，不用管他们。”
其余的人留在原地面面相觑。麦克斯龇牙咧嘴地说道：“维尔托克先生到底是力量向、智力向、体质向，还是敏捷向？我感觉再坚持一会，我都要被他抓住了……”
科尔医师幸灾乐祸地看了麦克斯一眼，摇摇头，忧心忡忡地说道：“莎拉大姐的速度变慢了……她离标记地越来越远，我估计她坚持不了太长时间。如果莎拉大姐出了问题，维尔托克还会接纳我们吗？”
情绪一直低落的哈克突然开口说道：“莎拉大姐救过我的命，我不会让她死在我的前面！维尔托克会看到，冒险者之家为了保护亲人是敢于牺牲的！”
科尔沉默了一下，笑着点头说道：“这样也好，我能活到现在算是白赚的……而且，情况不一定有那么糟糕，我陪你们一块走下去。”
哈克不屑地“呸”了一声，说道：“你这样的家伙一点战斗力都没有，陪我们走又能顶什么用？还是按照麦克斯的方法，你带35岁以下的年轻人从雪沟里走，别给我们添负担就行了。35岁以上的人都跟着我，陪莎拉大姐走完最后一段路！”
