闻袁术被围困，历阳的纪灵得到袁术诏命，匆忙领军北上欲行救援。为防卫孙坚，给乐就留下了不少兵马，而纪灵五千精卒，北来还未过半，便于合肥为曹将曹纯与史涣所击败。此战，曹操苦心编练所得六百虎豹骑，立了大功。
北上没了希望，牛渚的孙坚有动静，纪灵无奈，率败兵南归，缩回历阳。寿春那边，袁术受困，至少还能守得住，若再令孙坚北渡成功，那仲家江山就真玩完了。
寿春城外，曹军背靠淮水立寨，营垒森严，士卒训练精锐，牢牢看住城中袁军。己军大战上风，但困城已有数月，不得突破，营中气氛，亦有躁意。
到此时，虽然依旧打着诛伐叛逆的旗号，但过了那义愤难填的阶段，曹操已经是在为他自己打江山，扩充实力了。
刘焉在益州称帝，天下诸侯未加讨，事实上已经代表着大汉正祚，已经越加快速地消退。对天下，对他曹操的影响已不如以往那般大了。别人称帝、称王、称公，他曹操也有些按捺不住了。
大帐之中，曹操升帐议事。
“君上，广陵的陈登传来消息，孙坚欲派军经渡广陵借道而入九江，共击袁军。陈使君不敢擅专，来信请示！”戏志才咳嗽几声，禀报道。
“哼！”曹操闻言便是一怒：“这孙文台，我军于北苦战，将袁术逼入此境，他这是想来摘桃子啊！彼于牛渚屯军，以江东水师之精锐，若其尽力，长江何处不可渡！顿足牛渚，只怕就等着我军尽力吧！”
“君上所言甚是！”程昱在侧冷声道：“孙文台野心勃勃，对淮南必有贪欲，只怕其来，难以将之赶过江去。再者，臣忧，若是放其入广陵，他是否会对广陵下手？”
程昱语中满满的忌惮，不信任之意。孙坚称公，野心昭然天下，而其性格强悍，进取心足，总带给人沉重的压力。
“不知君上之意，如何回复孙坚？”
“放他北来，袁术守城之心坚决，城中未有不支之像！鏖战至此，孤不愿再拖下去了。孤亦不想徒耗耗将士性命以破城，让他来，合攻寿春！”曹操考虑片刻，便吩咐道：“传令陈登，好生防备着孙军。虽然孤料孙坚不会行不智之举，但不得不防！”
“此时破袁术乃首要之事，至于孙坚到时候再与之计较！”曹操冷声道。
“他孙坚若敢与君上为敌，我中原将士必为君上驱策。末将倒要看看，他吴国水军上了岸，会不会腿软！”夏侯惇起身高声道。
“元让壮哉！”曹操闻言不由喝彩：“我魏军将士，驰骋中原，可会惧怕他江东之卒？”
“请君上放心！”气氛被调动起来，众将一齐呼道。
“子扬，张勋那边有何回复？”曹操问座下主簿刘晔。
“回君上，张勋有意动，不过还在犹豫之中。不过，只要破了袁术，其必来投！”刘晔应道。
“庐江那边，就暂且不管！”曹操若有所思。
张勋是袁术委任的庐江太守，凭借弱旅，在舒县力拒黄祖与程普，使其不得寸进，颇为。曹操动了爱才之心，派人说其来降。
