翌日清晨。
乌云压城，空气沉闷，列登东区的枪炮声连续不断，江禾和汤米离开入口的工厂，街道上，十四台马克I型坦克挺进城区，两侧聚集着大量整装步兵，每辆配备两门火炮和四挺机枪。
这是这种武器首次登上战争舞台，一路前行，对士气的鼓舞具有战略级意义，绝大部分骑士正面战斗都不是一辆坦克的对手。
两人返回营地，汤米从兜里掏出单兵口粮里省出来的香烟，点燃一根，蓝色眼睛中的疲惫得到了明显舒缓。
“昨夜军令上说，阵地失守，你我就地枪决。”
江禾着嚼口香糖，平淡地回答道：“守是肯定守不住的，这一点指挥部心知肚明，枪决的影响太恶劣，大致是将功折罪的套路，这样的话，萨摩福特中将可能需要骑士，去完成一个没人愿意参与的任务。”
汤米疑惑道，“那个贵族小姐跟你说的？”
“她早跑没影了，随便猜的。”
江禾掰碎一块糖油饼干，喂给肩膀上的小乌鸦。
林间营地热火朝天，坦克投入使用，让所有指挥军官都看到了快速结束列登之战的希望，军帐前正在生火做饭，有人打到了野猪，忙着跟其他人分享。
汤米前往自己的帐篷，准备给大不列颠本土的家人写信。
江禾直奔军需处，中年上校坐在桌后闭目养神，他直到现在也不知道对方的名字。
“兑换军功。”
中年上校睁开眼睛，眼前的家伙他还算熟悉，日复一日的戴着单片眼镜，脸上如果没有泥土，容貌绝对算得上俊美，其人背后名为猩红洗礼的狙击枪已经出名了，这件秘宝狙杀了数以百计的普鲁士军官。
“1360个D级军功。”
中年上校拿出法典总录验证结果，即便早有预料，这个数字还是让他怔了片刻。
“不愧是红骑士，我之前就很看好你。”
江禾脑袋上差点冒出问号。
中年上校找出一封文件，推过桌面，说道：“古代为了表彰作战英勇，战果出色的骑士，白金宫专门颁发一种猎杀勋章，获得殊荣的骑士，直系子孙可以自行前往国王之盾担任要职，或者指定其他家族代为履行，国王之盾承认了你的功勋，决定由你继承红骑士的名号，截至目前，本土和海外殖民地在世的单色骑士一共九人，这是荣耀。”
江禾没有半点伸手的意思，“荣耀说完了，义务呢。”
“盾守护帝国的威严和安全，剑为帝国披荆斩棘，九色骑士就是帝国最锋利的剑，自然有在危急时刻响应号召的义务，不过每一次响应，单色骑士都可以向白金宫提出一个要求。”
中年上校严肃道，“比如说，迎娶一位继承序列不那么靠前的白金血脉，或者事后出海担任一块殖民地的实权副总督，又或者从无到有拥有一家属于自己的大型企业，最不济还能获得宫廷伯爵的殊荣，这是白金宫对诸位帝国之剑的回应。”
江禾沉吟片刻，问道：“这次任务有其他单色骑士参与吧。”
中年上校点头，“上一任红骑士昨夜战死，被普鲁士的隼剑击杀，灰骑士已经就位，在你决定接任前，我没有权限透露更多内情，但有一件事得提前声明，你和汤米少校未能守住阵地，萨摩福特中将有权将你们送上军事法庭。”
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