贾琅在苏州停留七日，带着姐妹们游览了几处最有名的园子。虽然这些园子都是私人产业，但是也没有人敢不让贾琅进去游玩的。园子的主人还以靖远侯能来自己家感到荣幸，这也算是结下了一份香火情。不管以后如何，至少现在江南这地界，身为钦差大臣的贾琅才是真正的话事人。
贾琅持天子剑下江南，崇安帝赐以便宜行事之权，可先斩后奏。最让江南官员士绅担心的一点，就是崇安帝没有明确贾琅的权限。也就是说，江南无论什么事儿，贾琅都有权利插手。苏州通判李文杰就是最好的例子，只是想纳个小妾，就撞到了贾琅手里，落了个抄家入狱的下场。
贾琅与姐妹们离开苏州后，并没有返回扬州，而是去了金陵。三春和史湘云祖籍都在金陵，既然来了江南，自然要回老家看看。众人都住在宁国府，贾琅上次来金陵时就在这里暂住，采购了不少生活用品，倒也方便。
翌日，贾琅陪薛宝钗回了一趟薛家。上次来金陵，贾琅没有来薛家，也拒绝了薛家人上门拜访。这次薛宝钗也来了，贾琅要再不登薛家的门，那还想不想娶宝姐姐了。薛姨妈举家迁往京城，金陵这边儿由二房的薛蝌掌家。相比做事荒唐的薛蟠，薛蝌就是一个才学出众，品性端正的好少年。薛蟠长了颗大脑袋，模样不说丑陋，但也算不上好看。而薛蝌则是个英俊潇洒的美少年，与薛宝钗更像是亲姐弟。
贾琅还见到了薛宝琴，这个红楼梦原著里姿色最好的姑娘，现在还是個没长开的小胖妞儿。不过那张精致的小脸儿，已经表明了这是个美人胚子，还是最优等的那种。这个小丫头和薛宝钗是完全不同的性子。宝钗端正大气，恪守礼节。宝琴活泼开朗，古灵精怪，与现在的小惜春有些像。
贾琅和薛宝钗一起看望了薛蝌母亲。这位薛二婶患有痰疾，常年深居简出。
看望过薛二婶后，宝琴拉着宝钗去了她的闺房，薛蝌陪着贾琅去前厅叙话。
薛蝌在贾琅面前有些拘谨，这也正常。
贾琅说道：“上次来金陵，因为某些缘故，没有和蝌兄弟相见，还请见谅。”
薛蝌说道：“琅三哥客气了。我知侯有要事在身，不便叨扰。”
薛蝌本来是称呼贾琅为侯爷，是贾琅一再要求，他才称呼贾琅为琅三哥。
贾琅说道：“蝌兄弟于经商一道颇有天赋，我准备在江南也做些买卖，想请蝌兄弟相助。”
薛蝌讶然道：“琅三哥也要做买卖？”
贾琅说道：“贾里人多，开支太大，总要寻些进项。”
薛蝌点头，问道：“琅三哥想做什么买卖？”
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