皇上出京狩猎是一件大事,朝野上下都对此颇为关注。京城的酒楼茶馆都对此事议论纷纷,说书人也演绎起了大乾前三代帝王的狩猎故事。就在这纷纷扰扰中,白莲教圣母和圣女进了神京城。
三月初九,崇安帝率领宗室和武勋前往西山,八千龙禁尉护卫圣驾。大皇子和二皇子随行,四皇子和五皇子因为年幼,留在京城。而萱柔公主,则是出人意料的随同崇安帝一起出京。这位在民间长大的公主,自从入宫后,就屡屡做出不符合皇家规矩的事情,却偏偏深受崇安帝和皇后的宠爱。
崇安帝下旨,朝廷事务交给内阁处理,京城防卫则是由贾琅全权负责。兵部尚书王子腾出京,前往扬威营坐镇。一旦狩猎发生变故,他将持崇安帝密旨调动扬威和勇武两营兵马勤王救驾。
崇安帝登基九年,这是第一次出京狩猎。大乾前三任帝王都是马上皇帝。太祖开国,历经大小战阵上百次,几次都险象环生。太宗数次领兵出征塞外,也经常亲自上阵杀敌。隆兴帝年轻时,也随着太宗出征,登基后两征辽东,将广阔的白山黑水的土地纳入大乾版图。与祖先相比,崇安帝在武事上相差甚远,这也是王朝发展的必然趋势。崇安帝想通过狩猎,向朝野证明他并不是一位文弱的皇帝,他同样能够开弓射箭,上马征战。
京城离西山不过半日路程。傍晚时分,狩猎大军到达目的地。神威将军冯唐已经提前搭好了帐篷,最大的一座金顶大帐就是崇安帝的下塌之所。紧挨着金顶大帐的是萱柔公主的帐篷,而大皇子和二皇子的帐篷则是隔了一段距离。
萱柔公主带了二十名女护卫,这些都是她亲自训练出来的宫女,是她最忠诚的手下。
在金顶大帐周围值守的除了龙禁尉,还有贾琮和贾环率领的一百名贾家亲兵。当天夜里,贾琮和贾环轮流带兵在金顶大帐外站岗,护卫崇安帝的安全。在崇安帝心里,贾家的这些亲兵,比龙禁尉更加可靠。种种迹象表明,龙禁尉之中,有些人已经不再忠诚。
崇安帝离京后,贾琅就坐镇京营。锦衣卫密切监察京城官员的动向,五城兵马司兵卒全体出动,探查京城的一切风吹草动。贾府闭门谢客,贾琅调了五百名锦衣卫缇骑保护贾府。而府里也增加了护卫力量,并且开始清除内鬼。宁国府和雍国府都没有问题,荣国府是这次的清查重点。贾琅以往对外面的人往荣国府安插奸细,都是睁只眼闭只眼,不怎么理会。毕竟荣国府情况复杂,他也不想多事。
翌日,西山。
崇安帝用过早膳,换上金盔金甲,威风凛凛的出了金顶大帐。萱柔公主一身银盔银甲,系着大红色的披风,英姿飒爽。大皇子和二皇子也顶盔挂甲,做足了准备。
崇安帝上马,大声宣布:“今日狩猎,诸位可以尽展身手。以三日为限,收获猎物最多者,赏黄金百两,宝弓一张,御马一匹。”
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众人一阵欢呼,在崇安帝率先纵马前行后,纷纷跟上。贾琮和贾环护卫在崇安帝左右,萱柔公主也紧跟在崇安帝身后。
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