八月十五,下午。
赶路两日后,洪范等人的队伍终于跨越沙漠,重新看到了城墙的轮廓。
临近城池,路上渐有行人。
洪范远远望去,便见城门处熙攘如常。
金海没有名为中秋的节日,是故今日与八月的剩余日子本无不同。
但浑身带着血腥味的骑兵队伍改变了这一切。
在城内人听来,城门外的喧闹近乎突然地被掐灭。
门洞内,等待城防司抽检的百姓们好奇地朝前张望,结果被面色严肃的守城兵丁赶到一侧。
然后,他们见到十八位人马疲敝的骑士一字入城,身上的甲兵还带着新干血迹。
沉默如同在水中晕开的墨汁,飞速笼罩了刚刚还生气勃勃的城门。
这是金海三家的精锐,城内老少都认得。
但已许久无人见到过他们如此狼狈。
队伍上了安宁大街,自洪明起各自下马。
正在这时,洪范却突然心生感应。
灵台上,向来稳定的龙魂树枝叶动摇,全部转往同一个方向。
循着这道灵机,洪范微微抬头,隐约在街边的三楼窗后,见到两个人影。
【有人在窥伺。】
他念头一动,正欲再探,却见人影一闪,旋即失了感应。
从头到尾,队伍中除他之外,连洪明都未有察觉。
很快,队伍行至下个路口。
十八人分作三股简单拱手后,各自解散返还。
回府后存了马匹,洪明先给有伤在身的弟兄安排了郎中,然后带上洪烈一块去向族中汇报。
及至洪范回到小院,呆坐院中的刘婶自是欢喜不尽,立刻取了荷包去置办饭菜。
一夜过去。
洪范睡到日上三竿才起,用饭后也不出院子,只是在房中静坐。
他是在等待事情的余波。
两世为人,洪范向来是谋定后动的性格。
星君身份牵扯颇广,暴露后必然有仅凭档案见闻无法算尽的影响。
而洪范便是想透过他人的反应,来重新评估自己的位置与价值。
很快,第一重反馈到了。
下午三点多时候,刘婶捧着个盒子小步快跑回了院子,第一件事就是关了院门。
“求管家硬塞给我的,说这是上回公子借钱的利息。”
她在石桌上将盒子打开,里头却是整整齐齐的二十个五两银锭。
“我问说怎么利息有这么高,他却怪我多嘴……”
刘婶轻声说道,还有些摸不着头脑——对自家公子的任务经历和所受具体伤势,她是一概不知。
“求德求德,倒是敢舍敢得。”
洪范拿起一块银子捏了捏,露了三分笑意。
“当了这么多年家宰,难怪这人屹立不倒。”
出乎他预料,洪府大几百口人里反应最快的竟是個家奴。
收了银两,洪范回房提笔又给闻中观写了封信,言明自己受伤不便出门,再说了沙世界的事情。
如此,金海器作监便不会有不必要的担心。
八月十六在平静中过去。
到了次日,沙漠里的事情终于彻底发酵。
不止各大家族,便是街头巷口也都热闹着两件事。
第一件是洪李迟三家的马队在海上飞手上损失惨重,一次丢了十五位贯通境。
对于整个金海城这都是一次震撼,连带负责此次行动的“火须明王”洪明也名声大损。
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