五月二十，新晴。
洪范骑着红旗，出了西京城东北门。
这正好是往天鹏山的方向。
待行了三十里，他举目顾盼，见远山过雨青翠欲滴，云在天边流淌。
官道两侧，翠柏成列，不见田地庄稼。
是故食虎兽能走得专注。
不多时，何家的族宅映在眼帘。
两日前洪范已遣人送了拜帖过来，亦提前做了功课。
何家是西京望族，传承有二品武典，以制药闻名。
自先族长去世，当下没有元磁驻世，但尚有两位先天高手。
西京市场上流通的洗髓丹，有相当一部分就是出自何家，这也是他前来拜会的原因。
洪范翻身下马，上前唤了门房，提了自己身份，不多时就被引到了会客室。
庭院深深，檀香幽幽。
他转过玄关，见到了起身相迎的何知新。
两人隔着长桌对坐。
洪范一抬头，见到房梁旁挂着幅隶书匾额，写着“未雨绸缪”四字。
几句寒暄后，他先取出了伴手礼。
“这三尺尾甲，取自一位六祭蛇人。”
他说着，将赤色鳞皮在长桌上展开。
这礼物果然让何知新印象深刻。
“金海乃边疆恶地、物产贫乏，没什么很拿得出手的东西。”
洪范幽了一默。
“要说最出名的特产，大概就是蛇人了。”
何知新闻言大笑，却是从风轻云淡的玩笑话里，听出一分峥嵘意思。
“六祭蛇人，那是元磁级别的战力了。”
他轻抚皮革感受质地，问道。
“我看这副皮甲尚新，恰好年后风闻蛇人犯边，可是彼时所猎？”
洪范点头。
“素闻金海民风剽悍，果然不假！”
何知新赞叹道。
“说起这事，倒很有些深远影响。”
“朝廷那边新派总督过来，也是借此边衅，凭空搅出忒多波折。”
他不问洪范来意，倒忍不住先抱怨了件时事。
“此事我在掌武院亦有所耳闻，但位卑耳浅，不得全貌。”
洪范听出这个“借”字意味深长，好奇问道。
“难道总督此来，非为军事？”
“凉州边防，大约能占三成吧。”
何知新回道。
“以朝廷的意思，是要在凉州首推新政，将诸多耗羡收归公中。”
“耗羡？”
洪范没听明白。
“所谓耗羡，是朝廷收税时各种损耗的统称，包含火耗、雀鼠耗等等。”
何知新解释道。
“以往地方征税，总是借耗羡之名巧施手段，以图多得些进项。”
“譬如称粮时用更重的秤砣，临时改变铜钱与白银的兑率，或者干脆加些名目提高税标。”
“耗羡归公，便是要将耗羡统一收归朝廷，不许地方私自截留，再发还部分作为公费。”
洪范这下听得明白，心头当即一醒。
这分明是中央与地方的税权之争。
“竟有如此大事！”
洪范皱眉道。
“我来西京城将近一个月，只当西京岁月静好，却不晓得平波之下有如此汹涌暗流。”
“谁说不是呢？”
何知新苦笑道。
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