轺车窄小，刘秀蜷于叔父及兄长膝下，出廷寺直到东门闾里，又顺湖于西二百余步，便见一四合宅院门头边上，有一单窠青衣男子正拭目以待。刘秀定晴见是功曹充兰，轺车一停便秃噜下来，冲至功曹跟前，先施一礼，后便一个劲儿“常叔常叔”地叫。待充兰接过义雁及彩绘礼盒，揖礼寒暄后，几人方踏步进了庭院。
绿盖叠翠，百鸟啁啾，烟暖雨初收，落尽繁花小院幽。廊前芍药生憔悴，彩蝶有意伏上头。小刘秀见彩蝶于芍药之上起舞翩翩，又恋恋不舍，不由得心花怒放，便蹑手蹑手欲靠近捕捉，猛听背后有人炸喝，刘秀惊怵回头，见是婢女小青，便折身扑打过去。小青琐事于身，不便纠缠，便抽身绵声讨饶道：“小公子莫怪，日上中天，姊姊便带公子寻夜猫子玩，做枭羹佳肴。”小刘秀闻听有夜猫子，便眼前一亮，忙拽小青衣袖，叫嚷着要玩夜猫子。适逢充曦于闺阁走出，见小儿耍赖，便上前俯耳嘀咕几语，小刘秀听罢欣然放手，任小青弄鬼妆幺地扬长而去。
充兰与刘良刘縯二人，于中堂西厢脱履落坐，小青便持螭虺将茶盏斟满，充曦遂疾步上前，纤纤细手轻捏茶盏沿上，毕恭毕敬地跪请刘良品茗时，其父充兰一脸冷肃地叱纠道：“非也，复敬！”充曦适觉仪礼不妥，面敷飞霞，忙将奉茶手势换作两指掐于盏沿之下。
刘良接茶轻呷少许，方借凉茶开言道：“香分花上露，水汲石中泉，莫干清凉夏韵，安居十里茶香，炎炎夏日，守心守己，芳馨满轩。”充兰听罢哈哈大笑道：“贤弟不愧太学门人，即景抒赋，妙口生花，当不负京都公府复试。量天家皇牒，当指日可待。”言罢持茶盏一饮而尽。刘良羞赫一笑道：“承蒙吉言。此进京复试，主官刘歆，次官扬雄，皆我朝辞赋世家。学友三人公府拜望，孰料二人精通茶道，置碳，燃炉，煮水，烤茶，蒸茗，点茶，分盏，一丝不苟。”充兰颔首道：“茶道传于黎民户家，亦不过三年两载罢了。君所言刘歆，可是中垒校尉刘秀？”音毕便听噗哒一声，众皆望去，见小刘秀灰头土脸地摔倒于门槛内侧，众人正惊呼间，小刘秀已翻身爬起，忍痛趋至刘良跟前，没头没脑地问道：“二叔可是叫我？”众人听罢皆呵呵大笑。
充兰见刘縯拘谨万分，总角方罢，尚未成童，便嘱其与允曦、小青及刘秀于庭院玩耍。刘縯见二叔颔首默许，遂起身离席，向后父充兰深揖一礼，一行人便风驰电挚地扑庭院玩耍而去。
充兰见刘縯童心未泯，不觉俯首暗自啼笑，见刘良面露愧色欲言又止，便话锋一转，又续上言道：“听闻京都丞相入都船诏狱，贤弟进京复试，可有风闻？”言罢又斟茶劝客。刘良碰杯后轻抿一口，摇首哀叹道：“丞相于诏狱绝食二十余日，后咳血而死。丧葬当日，送葬黎民首尾相接泛十数余里，过处积泪成河，哀声遍野呢。”说罢掩袖拭泪。
充兰听罢心中一凛，哀叹道：“士族中风传亡汉论甚嚣尘上，两朝无嗣，擅杀大臣，民心不壹，灾厄不绝。”见刘良颔首意会，便不迭追问道：“丞相无罪，沉冤囹圄，朝庭上下，毋庸置喙？”刘良喟然长叹道：“六物非同，人心不古。明君出诤臣，昏噩出奸佞。丞相罹难，群臣噤若寒蝉。贤德公王莽、大司马丁明、前将军何武及司隶鲍宣，不俱犯上，冒雨吊唁。古人云：君不正，臣投外国；父不慈，子必参商。我江淮河汉，危矣！”说罢俯首作黍离之悲。
充曦领几人离得厅堂，便穿山门赴东院玩耍。院内白墙环护，绿柳周垂，中有巍巍阙阁三层，南卧四间杂居抬梁屋所，北有清池一方。岸上蓼花苇叶，池内翠荇香菱，上乘脱俗之派，迥非素常逞妍斗色之可比。
刘縯见小青、刘秀一哄而去，便紧撵几步，见充曦不盈一握之柳腰，袅娜倚伏于水亭雕花木栏旁，水光潋滟。凑近看，水笔轻描罥烟眉，娇嗔盈露含情目，俏丽端庄挺秀鼻，肤若凝脂，香颊飞霞。刘縯见其和风含笑，轻咬绛唇，便偎上前去，鸳鸯叠影，呢喃传情。
小刘秀不顾风情紧撵小青，见其气喘吁吁笑卧草丛，便伏趴于侧，紧叮道：“姊姊好生无聊，夜猫子何处？拿来给我耍哦！”小青正要推诿搪塞，睨瞧小娘二人耳鬓厮磨，心中厌烦，便捡一石块丢掷池中。刘縯二人热恋之时，猛听嗵地一声，水花四溅，便惊慌失措地背对四寻，见是小青，便斜视着意兴阑珊地走来。
小刘秀见允曦于旁侧蹲下，怕小娘问罪，便朝小青方向努了努嘴，遂俯首低垂。充曦上前兜了兜刘秀脸蛋，却见其喜笑盈盈，两目轻眯。充曦问其笑从何来，刘秀便从袖袋中抖出两个香囊，又折身而起，将一香囊郑重挂于充曦脖颈之上，又将另一香囊抛于小青。
小青眩惑地将香囊吊于胸前，拙拙问道：“给女公子自是赔付，赠与仆家所为何来？”小刘秀翻眼嗔笑道：“姊姊允我甚么？人高百尺，言而无信，不知其可也。”小青将翘起的发辫一蹶，板着苦瓜脸悻悻回奉道：“哇呀，端午夜猫子煲作枭羹，自古如此。夜猫子通灵鬼神，你不惧怕，便随我来！”说罢引刘秀趋杂居屋所而去。
此处为堆放柴薪及庖间火塘之所，涉过屋便见一四方木井，井旁置一椭圆竹笼。小刘秀趋近一观，但见两只夜猫子双目一睁一闭，遇众人围观，便咕噜咕噜地戾鸣。其面部若猫，长啄似鹰，爪像铁钩，目如铜铃。小刘秀惊喜得手足无措，两手互搏，忽见小青自庖间拎刀而出，刘秀忙惶恐退后，惊呼道：“姊姊为何？”小青见状哑然失笑道：“公子莫怕，稍做枭羹给你吃呀！”说罢束紧袖头，伸手欲抓，刘秀见状不容踟蹰，忙跃身匍匐于笼口，且厉声喧嚷道：“姊姊恶妇，不许屠戮，夜猫子有何罪愆？”众人皆捧腹大笑起来。
刘縯见小弟肆意胡闹，便疾步上前，正欲将其抛之一边，忽见二叔及后父自过屋拖沓而来。充兰问充曦此为何事，充曦具实揖礼答道：“小青欲助庖厨杀枭，文叔不依。”刘良听罢遂疾步上前，将刘秀于笼口抱下，正欲呵斥，见充兰示意，便背手伫立一旁。
充兰蹲于刘秀一侧，见其抽噎啼泪不止，便挥袖展巾与其拭泪。刘秀与充兰素来熟稔，有充兰撑腰，便扑通跪地，哀声哭唱道：“常叔与秀儿作主，夜猫子无罪，缘何斩杀？乞常叔网开一面，放其归家，寻阿母去吧！”
充兰听罢欲笑不能，见小儿认真，不敢儿戏，便郑重其事道：“弘农太守孟康曰：鸱鸮与破镜兽同，端午以此为祭，煲作枭羹。枭食自母，獍啮生父，皆为大不孝之罪。以其恶鸟，五月初五作枭羹，盖欲灭其族类，以应民愿罢了。”刘秀见常叔以古博情，稍作思忖，便应对道：“常叔判案，当据实问罪。枭食自母，何人为证，此一也；枭食田鼠，为民除恶，此二也；枭食腐尸，人再食之，当患采薪之忧，此三也。汝乃县庭功曹，诚乞常叔秉公明断，顺美匡恶，还鸱鸮自由！”小刘秀言罢，又伏拜于地。
充兰及刘良听罢辩词，二人皆面面相觑，思虑少许，遂哈哈大笑起来。充兰俯身将刘秀托起，郑重允喏道：“小公子才思敏达，明辩是非，千古陋习，当改弦更张。”说罢着刘秀揭开笼盖，放飞鸱鸮，还其自由。
大汉自此伊始，端午席上再无枭羮之祭，取而代之的，便是金丝的蜜粽，一身苇绿，一线红绳，一抹的糯香。
