北与金銮殿一廊之隔，便是避暑御居－－清凉殿。周遭波摇岸影风得意，绿茵蔽野酷暑愁。殿顶水帘顺青瓦濛濛而泻，似雾非雾，似霜非霜。
贤良大臣宋崇于殿外听得宣进，便沿廊前水晶冰珠至殿内，不觉凛凛一寒，暑意全消。随小黄门进得东阁，不觉楚魂清泪，若冷风千里深秋，又以玉晶为盘，贮冰于四壁，不应霜降却刺骨心寒。循声前窥，方觉腿僵，以画石为龙案，文如锦，冷魂绡紫琉璃帐。龙案后，见宫女挽袖轻摇，名匠丁缓所制之高约两丈的玳瑁七轮扇，正魅影流离地轻轻扭动，寒冬徐徐不袭自来。
皇帝刘欣轻呷一口董贤递来之玉盏药汤，便掩袖颔首轻咳，苦不堪言。见宋崇伏跪于丹墀之下，便借故推开，漱了口御侍递来之神水，啐向一黄门跪擎痰盂之内，方抿嘴挥手哑问道：“听闻乃翁尚着先帝少府？”宋崇忙起身捧笏应喏，刘欣又道：“你以父荫为义郎，去秋由义郎举贤良弟，廉若鲍叔，勇若孟贲，不虚贤良臣位。观君年少，可有而立？”宋崇忙颔首答道：“臣崇年二十有六。”刘欣听罢盈盈笑道：“尔长我一岁。”又指了指董贤与王闳道：“贤年方廿一，闳大尔两岁，皆少壮英才。”说罢又蹙眉凝目道：“朕只叹常年违豫，恐飨国不永矣！”说罢眸嵌红丝，泪目盈盈。
三人见状皆涕泪跪地，董贤以膝行至陛下跟前，啜泪呜咽道：“大家怎生出此等念想？若有故事，臣贤决不独活！”王闳听罢心生不忿，便上前咬牙蓄怒道：“陛下嗜药不怠，自有上天眷顾，你死则死耳，莫巫咒天家！”
皇帝刘欣见二人又生枝节，忙呵令制止，后见不再争斗，方转问宋崇道：“卿之荐奏，上言济阳令刘钦禁捕鸱鸮，以解田鼠泛滥之忧，乃一创举，朕已草拟制诏于尚书，捕食者当入刑问罪。又闻刘钦乃皇亲贵胄，朕之族叔，其秉节清素，刚直有节，善断奇案，民望日高，可负重踽行。闻兖州陈留乃苦寒之地，也无吏员出缺，有负众望，颇费周章。”
宋崇见陛下一脸忧容，便趋前献言道：“我大汉十三州，录册者泛五千九百万众，豫州为最，豫州又以汝南郡为首，下辖泛五十万户，汝南郡又以南顿为大。南顿县令擢升太守，千石令台搁置空缺，差刘钦破格迁调，当为妥切！”刘欣颔首允准，一旁尚书及殿下注忙挥毫落笔。
董贤见陛下以沉疴宿疾之躯日理万机，心中不免隐隐作痛，便于袖中叙出香帕，轻轻拭去陛下额上滚珠虚汗，莺莺嗔怪道：“本丞相府事，今皆抛诸殿前，大家违和之躯，躬身国是。恕小臣提请，王嘉引罪仨月，相位递补迫在眉睫。先丞相孔光遭侍中傅嘉毁谮，诬诉大臣令俊艾者久失其位，今当扶正，归相府，复故国博山侯。择其分忧，则陛下龙体日渐康泰，大汉社稷方有磐石之安。”刘欣听罢遣愁索笑道：“朕正有此意，然子夏入宰，御史大夫空缺，何人补位？”
时宫婢飨上几盏紫阳青茶，众皆入席。刘欣见茶盏有余热不散，便着冰政凌人于冰鉴中取些冰来，逐一置于紫阳茶中。贤良大臣宋崇见盏中芽头如梭似毫，叶片齐齐向上，立于杯中若同长在枝丫上一般。见陛下举敬，便嘬上一口，汤香茶靓，苦中带甘，清凉爽口，煞是惬意。宋崇寻思良久，便借茶抒怀道：“臣观紫阳芽头齐齐向上，若君公为人，玉折不挠，鲠固清明，嫉恶比周，直鞅安行，实乃大丈夫也。”
刘欣听罢，与宋崇冷冷对视良久，兀自笑道：“何武何其幸哉，借卿贵言，补缺待定。”说罢又忆起王嘉诏狱对状，便着黄门令快马赴廷尉呈上览对。待案牍呈于龙案之上，皇帝刘欣不顾旁人惊诧之色，便急急翻阅当庭对状，见丞相辞赋述曰：恭问贤、不肖主名，嘉对曰：贤，故丞相孔光，故大司空何武，不能进，引为憾！……待刘欣收拢竹简，闭目细思丞相供词，不觉咽头一哽，酸酸楚楚，濛濛胧胧，方知泪湿衮衫。
众皆骇然。一个个哑雀无声，垂首肃立，只听得隔间正殿有铜壶滴漏传哒哒之声，如鸣丧钟，如坠深渊，如泣如诉，如哀如怨，声声清脆，断人愁肠。
秋行冬令，龙体日重，天子先行校猎上林苑。象牙镶镂之雕轸车辇，昂首奋蹄之玉裹六骏；虎贲于前持戟开道，光禄重甲仗剑环护；前有光禄勋执辔，侧有卫尉陪乘。车辚辚，马萧萧，旌旄导前，重骑于后，狼烟漫天滚滚，直赴上林苑而来。
未央宫西出章城门，不消十里，便至上林苑以南璧门，又曰阊阖天门，乃斜坡而上，通高二十有五丈。东为别凤阙，西为井干楼；东南角因置有一丈多高金凤凰，故名凤阙，西南角为神明台，为祭仙人之所。台高五十余丈，上立铜仙人，手托二十七丈错金承露盘，上置琉璃玉杯，授神露，和玉屑，饮之可长生无极，羽化成仙。
车辇过圆阙、嶕峣阙，走御道一路向北，便至建章宫前殿玉堂殿。董贤搀扶皇帝刘欣下得六骏车辇，至斜坡御道又换乘步辇，上得四丈须弥高台，瞠目前探，见南军、北军五校及内卫虎贲、羽林三千重骑，旗戟林立，枕戈待旦。
大司马丁明台前宣诏道：“元寿元年孟秋辛酉，大汉皇帝制曰：国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也。以南北二军及期门、羽林校猎厉兵，陈虎旅于飞廉，垒壁乎于上林。安不忘危，治不忘乱，乃立国之本。将校用命，毋负朕意。”话音未落，殿前重骑便振戈高喝：“万岁，万岁，万万岁！”粉尘骤起，鸟兽遁藏。
丁明又宣诸校骑士鹰鹯竞鸷，及包抄合围之仪程规制，宣罢乃有九重炮仗冲天而起，四方回音震天价响；便有执金吾挚熊虎云旗领五校北走，卫尉率八部执龙云霓旌向西窜行。俟两队撕扯分离，便见狼烟滚滚，殷天动地，入林陆离，乃四散逐鹿而去。
昼漏上十六刻，天子设宴玉堂殿。董贤见谒者将大司马丁明、御史大夫孔光、司隶校尉鲍宣及何武、韦赏一干重臣赴定席案，便提袍登顶金玉墀台，安然陪侍天子左翼，方躬身与陛下斟满百末旨酒。刘欣双手把盏劝请道：“今仲秋校猎，朕躬不豫，得众卿环护左右。此陈酿百末旨酒，以百草华末杂就，故香且美也。聊表朕意，卿等尽饮。”众臣皆离席稽首称谢，天子回礼请起，且执杯环飨于地。酒过三巡，何武只觉头重脚轻，心血澎湃，便强瞪铜目，起身揖礼道：“臣有一言，不知当讲与否？我三公宰位空悬日久，以致调度有缺，上下失节，诚期陛下察之任之。”
