义、延二陵自戕的讯息还未过夜，就快马加鞭传到了长乐宫中。太皇太后得知讯息后遂惊厥而起，疾宣大司徒孔光及大司马王莽连夜进宫。
待谒者走后，殿门合拢，寝宫内便又恢复了死寂沉静，只是殿下多了一堆伏拜的宫人，一个个宛如泥胎一般，连大气都不敢呼出一声。九枝连灯隔一熄一，只留了四盏闪烁不定，其上一只只绛红的蜡烛，尚存有半条张牙舞爪的瘦体金龙。
太皇太后正襟危坐在席榻之上，一脸慈爱变得沧鲐，蓬蓬黄发八荒摇曳，恰如晚秋残枫上的第一道寒霜；面上褶皱一波三折，涔涔浊泪无声自流……俟孔光、王莽领旨入内，便一声不吭伏拜地上。太皇太后懒见二人不置一词，便哀叹一声拄杖而起，踱蹀来去哑吟道：“千里悲秋长，百花争春残。膝前无孝悌，踽踽独盘桓。恹恹惊梦起，残月入骨寒。甩把伶仃泪，偷洒咸阳原……”
“太后——”二君侯见太皇太后如此悲悯，且悯中生怨，一个个犹如五内俱焚，肝肠寸断，遂以头顿地嚎啕大哭起来。
东朝本有怨怼之心，尤嫌公等矫枉过正，拔吊无情，又见不得干臣为国哀啼，便擦拭泪痕端坐席榻，道：“一个投河奔井，一个投缳缢绳，出息了，都出息了！如此逼老妪反躬自省，也罢，是该反躬自省了！当初若非听信她赵氏之言，许皇后何以蒙冤赴死？若非是许她位列中宫，大汉何以无嗣承祧？惜当初拒了王莽谏言，致董昭仪母子双双丧命……如今以死羞辱于朕，岂不是拿把钝刀子，一点一点割我的心么……”说罢又哭怆成了泪人。
王莽与孔光忙揖礼拜上，且涕泪不止道：“逝者已逝，生者如斯，伏惟我天下母节哀，顺便吧！”东朝听罢张开了泪眼，遂又婆娑迷离道：“子夏主抓原陵属务，依公之见，这两宫丧事，该如何操办？”孔光疾战战兢兢应答道：“回禀太后，若依孝成先皇后园例，赵皇后陵寝，自当置于延陵许皇后以北，赵昭仪以东一箭之地，方为适宜。赵氏以庶人之身享藩王仪礼，也不枉婆媳促膝一场。尚有孝哀傅皇后，以庶人之身享皇后尊，行藩王仪，当最为妥帖。愚之浅见，不知太后、明公以为可否？”
东朝听孔光如此安置，面上虽无喜形于色，心中的磐石终落了地。“平身吧，怪累的！”于是二人平身跽坐，王莽又哑声赞誉道：“如此也罢，大赦之期，既兼了面子，也顾了里子，中山国自是无话可说。只是月底新帝莅京，内外朝臣缺位过甚，依臣之见，不如赶在入京之前，及时擢拔一批埋轮破柱的能吏，只待幼主登庸纳揆，贞下起元了。”
“埋轮破柱？”太皇太后疑虑重重地看向了王莽，又倾身诘问道：“于贤侄眼中，这清廉干吏也能撒豆成兵，遍地皆是？”王莽就垂眉诶笑道：“何朝何代，从来都不缺廉洁奉公的清官，缺的是——明君哇！”东朝这才“哦”了一声，又道：“那就好，箕子交由你等调教，我这老妪也放心了。不过丑话说在前头，不成明君，惟尔是问！”
明不明君无人参评，可孔光听了也心头一紧，缓缓又微微苟笑道：“恕臣直言，今日脱鞋，不知我明日穿没穿上。恕再说句不敬之辞，占着茅坑不拉屎，反误了郎官茂才的大好前程，着实不美。还有昔日太后说起，欲着班婕妤回銮后宫，以辅助幼帝画荻教子。随着这吉日愈近一日，班婕妤查无动身之期，伏惟太后督促督促，复下严旨，早日归京！”
东朝听了心有不悦，脸子一沉便拉得老长，岔开话题苛责道：“大考当前，先行背书，这是欲弃我老身而去么？俟新朝大定，再走不迟，慌溜下及的，先把你家门婿薅来！甄邯着斄令干得不赖，海清河晏的，就是屡屡遭尔打压。听闻颖叔要迁外朝，这奉车都尉就空了出来，公若应下，就允你所请！”
孔光兀自思谋了一阵，想想也行，就趁热打铁揖礼道：“太后钧旨，岂敢不尊？”太皇太后便搭眼叹道：“说你行事谨慎吧，却什么都敢做，又什么都没做；说你腹笥五车吧，又太过迂腐，一巴掌将自家门婿打进县所，贻误后学呀！”言毕便着长御近前，遂拄起鸠鸟玉杖起身道：“自大家崩始，全仗了二位辅政谋事，没黑没白连轴儿转，着实也都劳瘁了，就早些回家歇息吧！”
东朝说罢折身就走，忽闻王莽跟禀道：“太后且慢，尚有一事烦姑姑允准！幼主入京迫在眉睫，有司却无掌印令官，不如明日加一特朝，将朔望前置，也好议定补缺的人手。”
太皇太后驻足观望，又回过头来叮咛道：“你与子夏商量去，朕也七老八十的人了，就莫再拿我当枪使！明儿早哇，你加你的特朝去，我老妪？可不起来啰……”东朝说罢拄杖便走，留下了二人面面相觑，又赶忙躬身礼送出去。
东朝这番操作行云流水，看似昏聩，实无为而治，宛如茝若殿中陈藏的老酒，历经岁月的浸蚀与沉淀，透出一股不怒自威的温润与厚重来。
二人又折身跽坐下来，王莽摊手哀叹道：“两宫如是寻了短见，这叫太后如何心安？”孔光也捋须跟叹道：“王道与法，自古难融。不得不动，又动了不该动之人。幸有太后铁腕治世，有失有得，待我孔光已是宠渥，不然愚兄这项上人头，早早便喂那鱼鳖虾蚧了！”
王莽颔首苦笑道：“所言甚是。如今同僚身心乏累，又添早朝，通告下去，你我吃定挨骂不说，里里外外也不是人哪！殊不知你我夜熬殿中，独守清灯，月余无有休沐之日了。”王莽说罢哀叹一声，便着那值夜的黄门令官，召门下谒者及黄门署长，去满城快马通告朝官。
待黄门令疾身出得长信殿门，便有太官内侍呈上几多宫廷美酒及松子百合酥；又有织室的值夜宫女，送来了两袭西域的羊毯以御风寒。王莽与孔光对饮三卮，又啖尝了一口酥饼道：“适才所议北、桂薨没，迎、葬并举，你我又无分身之术，亟快办简办，不宜以司空杀牲告谥宗庙，只着本宫内太仆、少府、大长秋典丧、引棺与送葬即可。子夏兄——以为若何？”
孔光见他催得火急，便一口塞尽酥饼又抹了抹唇角，细嚼慢咽咕哝道：“庶人之身行藩王事，还有何等龃龉可言？只是班婕妤回銮辅帝一事——”王莽便接茬哀叹道：“婕妤函告报上宫来，只说喜好孤影清灯，厌世之心溢于言表。许是见二后寻了短见，宫闱凤驾多生嬗变，慷慨系之吧！”孔光也喟然长叹道：“怜见太后年逾古稀，尚要服侍九岁幼主，殊为不易呀！”说罢泪眼望向廊柱。
在长信殿内廊龙柱一角，有两宫婢着杏黄禅衣，绛色裙裾长曳于地，正屈身跽跪在九枝连灯下，小心置换燃尽的宫烛。此时有黄门令进前禀报，言讲有省内尚书夤夜求见，王莽便扬袖宣其入内。来者乃尚书令平晏及贤良大臣宋崇二人。平晏将文牍恭送案上，便退后躬身揖礼道：“此乃各地荐举综述，拔其优者泛一十三人，还望明公斟酌堪用！”
王莽起身还揖一礼，便将公文投畀孔光，且言语恭谨道：“溢出三人，权作待诏，尚烦丞相交付庙堂公议吧！”孔光见二人称喏退去，便起身展膊、呵欠连连道：“蔫了蔫了，稍憩一忽儿，便去朝堂了……”于是二人合席一处，将一袭西域羊毯敷底作褥，另外一袭权作棉被，二人便你东我西躺了下来。
哪知孔光刚刚躺下，便嗅到了一股呛鼻之气，如同一堆烂掉的鱼虾，直叫人生不如死。孔光便捂鼻疾身坐起，长长呼了一口清气，遂朗声吟诗一阙道：“一茎五花，挺然拔萃。其标如芷，其臭如兰。”王莽一听略感诧异，也便箕踞坐下惺忪道：“夜半吟诗，不痴也狂！这是梦呓到哪个贵人，肌体之香胜于兰花？”
孔光起初闭口不语，后又阖目畅笑道：“愚兄初为议郎时，曾有同僚足绕体香。有次去山中布控狩猎，同僚不幸被毒蛇咬中，足有淤血。后来经我多方调治，毒蛇终是醒了过来，后答谢而去。”王莽一听这弦外之音，疾抽身与孔光同衾共枕，且嗤鼻一笑、不屑为伍道：“听君一席话，差点没闪了余的老腰……”
孔光也顺腿躺卧下来，双眸泛光道：“我就偏好此种味道，不为别的，实在太考验愚兄修为了。”王莽听罢，也反唇相讥道：“无休沐之日，愚兄——也香不到哪里去！”于是二人哈哈大笑，吓得几宫娥惊慌失措，疾抽身而去。
