残阳落坡，余辉熠熠。陡峭的云崖起初绛黛，既而暗紫，云隙之处鲜猩如血，恰似未了的火山炭烬不愿褪去。倒是高空丝缕的霞絮，将梅红的浮色馈予大地，映在喜气盈盈的静园檐苑，涂于欢愉的迎亲人心里。
静园门前驻有几驾玄漆耀金的马车，主轺一双，副车二乘。亲迎之始，王莽于门前谆谆教子：“往迎尔相，承我宗事。勖帅以敬，先妣之嗣，若则有常……”新郎王临忙揖礼称喏，怯怯答道：“惟恐弗堪，不敢忘命。”遂鼓乐奏响，爆竹齐崩。但见王临冠戴爵弁，身披缁装，登顶跽坐，满面红光。一双细长多情的灵眸里，闪动着一缕勾人魂魄的亮泽异光。还有那绯色的薄唇轻溅一撇，露出一丝卓荦不羁的坏笑来。
待亲迎车驾策马而动，王宇便亲赴庖间去安置主事，太保王舜也着人在新寝陈设鼎尊馔具。王莽夫妇遂腾出手来，点头哈腰地立于门前，喜迎八方客，笑纳四海宾。俟朝中元老鱼贯而入，王莽思讨所剩无多，就赶去二堂招呼客人。此时安门大街又下来两个，有执金吾韩容扶一老翁，徐徐向静园趋行而来。
这拄杖的老翁却非一般，乃是上巳节王宇特邀座上宾——大司农孙宝孙子严。孙宝为颍川鄢陵人，因通晓经术而执掌郡务，后由御史大夫张忠举荐，入朝做了京兆尹，后又历经司隶校尉、光禄大夫直至大司农，也算是三朝的重臣了。
孙宝见府门西口佝一乞妇，足蹬破履下裸烂裙的，就心里来气，搭手指与韩容道：“瞧瞧瞧瞧，安汉公大府门槛多高，你我人家都不待见！大喜之日，迎来送往皆是本分，这下倒好，不藏不掖了，差一个扯皮露胯的破叫花子倒屣迎客，岂不叫人笑掉大牙？”
孙宝直气得脸色铁青，倒把韩容给吓坏了，忙与乞妇相揖一礼，扯了孙宝就往里钻。孙宝嗤鼻一笑踏进槛来，却未觉出有什么异样，见家宰王光正登录礼单，便姗笑两声与韩容道：“听闻王家礼逾千钱而不受，将军可信？调子唱得震天响，岂不知——他能吃几个饼饼喝几碗汤？”
见韩容使劲儿摇手不语，孙宝更是扯高了嗓门：“不信么？老朽舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。来来来，让君看透这世态人心！”说罢于袂中伸手抓出来四个金饼，“啪”地一声掷于账面，且仰天报出了自己的名讳。
王光一见这灿灿的金饼是两眼放光，就抄起一个咬了牙印，睫毛“噗嚓嚓”一阵乱闪。末了又颓坐竹凳上，道：“货是好货，勿敢乱收。您且拿好，上了账面可就坏了规矩喽！”“贽礼奉上，怎可退回？君看着办吧！”孙宝话毕，嘴角一撇，走出几步，就朝韩容挤眼儿谑笑：“怎么样，没说错吧？人心隔肚皮，虎心隔毛衣。他王莽也不主贵，只不过金玉其外，败絮其中耳！”
韩容听了自是不信，就蓦地止步回过首来，惊见那王光正袖藏金饼，且搭手徐进了几百五铢……遂与孙宝苦笑道：“瞅见了么，您老那金饼……可是打了水漂喽！”孙宝直气得要去理论，却被韩容遮身劝住，“可惜明公御下不严，倒让这不肖钻了空子。”孙宝听了气急败坏，遂破口骂道：“自风不正，勿欲正人。你怎知金饼到了哪里？尚有门牙那扯皮乞妇，还前去恭敬见上一礼，破叫花子便怕成这样，咱金吾将军丢不丢人？”
“不说起此事我倒忘了。”韩容旋见四下无人，就压低嗓门附耳道：“你道那花子又是何人？”孙宝又撇嘴“嘿嘿”两声，推开韩容嗔笑道：“听户老痒，你扯远些！难道是西姥王母下了凡尘？”韩容听了拧脖儿哑笑，又扁过身去碰头道：“夫子识精，一点就通，如此也算猜对了一半儿。乞妇便是昭帝时丞相王訢之孙，济南郡宜春侯王咸之女也……”
“王莽夫人？”孙宝听了，是一脸懵逼，豆大的小眼儿撑得溜儿圆，扑闪扑闪的。待缓过劲儿来，就一把揪住韩容衽口，一惊一乍诘责道：“你千杀的怎不早说？还兜了恁大一个弯弯，这是推老朽往死里摁哪！”说罢面上已沁出了冷汗珠子，脊背也觉出森森发凉。
“莫说是你，人皆如此。”韩容拿掉了孙宝的手，又两手一摊抚慰道：“便是那王崇初次拜府，见了夫人误以是老仆，还挥手将她轰了出去呢！后来得知，是悔得要死！此事明公非但不怪，还扶他坐了大司空哩！”孙宝听了韩容这话，面儿上才慢慢回了血色。
至掌灯时分，静园里外一派通明。唢呐奏响，竹爆齐崩，新郎迎亲已回府门。亲眷宾朋们皆蜂拥而出，流水一般涌向了大门。望安门大街百步之内，万头攒动，盛况空前。老丈少妇们皆万人空巷挤挤一堂，像黄鸭子赶架一般伸长了脖颈，一个个唧唧喳喳翘首以盼，好争先一睹新娘芳容。
有老宿见婚车只有两主两副，遂两目噙泪高呼道：安汉公子息皆婚事从简，足国之道，节裕用民，实乃我子民之福也！跟前同伴也抚髭吟道：吏肃解民怨，官清不爱钱。清风伴明月，幽香送芝兰……
又有农妇愁眉道：恕我眼拙，还未曾见过贤德公长啥样子哩！一旁众人皆来抢答：找那荨麻短褐的，补丁摞补丁的，头上戴帻的，像庄稼老冤的，一找一个准儿。农妇又不懂风情地问那邻人：头上戴帻的，莫不是秃子喔？黑咕隆咚也看不清楚。这下子算是惹了众怒，如镞的幽光便嗖嗖射来：秃子怎么了，吃你了喝你了？就耐看，不看滚蛋！直吓得农妇疾缩回头颈，委屈得快要哭出声来……
此间有成双结对的府内侍婢挑灯前引，副车的伴娘也于后跟邻。新娘由姒妇搀扶下得车来，足蹑丝履落鸿毯，窈窕滕妾撑红伞。头饰玳瑁别步摇，月珰华胜赭抱腰。玄色的穀衣，纁花的缘边，于光晕之下粼粼澹澹泛着炫彩，映得新人一身的贵气。但见新娘纨扇轻遮，半羞半款，恰似广寒宫姮娥下了凡尘……
新人在青庐之内向列位宾朋作了群揖，又于主事及礼生的倡导下，行了亲醮子礼、沃盥礼、同牢合卺及解缨结发……直至礼成已至夜半，来者皆感头昏眼花，腹中空乏。
本想是鼓乐置明堂，酒肴顺嘴流，庖厨忙燔炙，火羊翻肥牛，然由侍婢端上来的，却是几道难见荤腥的假煎鱼、素菇鸡、凉调楚葵、清炒苞笋又苜蓿。大伙皆是你看我，我看你，塞一肚子清菜也着实不雅，又都瞅上了聊以裹腹的糯小米叉烧的烘饭来……
东朝本是以尚书令平晏代东西二宫前来志禧，然贪图热闹又嗜好游历，就屁股一磨进了静园。诸公卿闻听东朝携陛下也亲临府邸，遂悲中生喜，吃糠咽菜也算值当，一个个疾趋去二门施奉迎大礼。
待各就各位入了筵席，东朝见案上察无硬菜，就一脸忧心对王莽言道：“静园平素节衣缩食，今日一见果是如此，安汉公哇——忧国忧民太深矣！”
王莽听了赶忙拜上，“臣资性愚钝，又身形阔大，疾病邪生，不堪御前重驾远。然常啖素食，病疠遁形，今借筵席通晓各务，或可长效驱驰之用。”东朝笑道：“此是谬论。朕是说，今春各州庄稼丰实，公就莫操那个心了，多补肉食，爱身为国罢！”
王莽又拱手道：“朽木愚驽，不敢彪炳汗青遗名，若日后幸典陛下亲政，则臣心愿已足矣！”
东朝见侄儿避开话题，正心中哀怨，却瞥见箕儿由王嬿拽着趋于跟前，就勾头问他：为了何事，花花眼儿便不见了？”王嬿赶忙上前替答：“适才陛下去闹婚床，不巧碰了新娘的手臂，便被季兄轰了出来，还照屁股跺了一脚呢！”
王莽听了浑身一惊，太皇太后却拂袖笑道：“朋友妻，不可欺。你一小主也欺人太甚，跟亲臣内人调风弄月，人家新郎不轰你才怪？”众臣听了疾垂首哑笑，皆俯下身来念颂道：“皇恩浩荡——”
五月初一丁巳朔，王莽于金殿下了早朝，就沿着游廊往承明庐赶。过了宣室西侧的温室台面，向上转角，抬头便望见了乌云遮日，宫室外廊悬着的遮阳竹帘正来回摆动，两厢官槐的圆润叶片也在“哗哗”作响。惠风和畅，元始元年的夏日终是毫无征兆地滑入了深处……
王莽于午休过后闲来无事，便对牖览起《公羊传》来。春秋《公羊传》乃齐人卜商弟子公羊高所撰，上起鲁隐公元年，下止于鲁哀公一十四年。释史阐述《春秋》所谓微言大义，自是儒家经典之一。
有轩外青竹来回摇曳，颜色也愈发渐变得深沉起来。王莽阅到文中一处：此仲孙何忌也，曷为谓之仲孙忌？讥二名，二名非礼也，为其难讳也。一字为名，令难言而易讳，所以长臣子之敬，不逼下也……这段意思为两字之名示为贱，上不得台面。幼帝箕子却贵生贱名，起初便是一块心病，既然与礼不通与制不合，不如早早谏而改之。
想到此处就坐不住了，王莽起身整肃仪表，又出庐直诣宣室殿上。哪知天色愈加昏暗，登上殿北丹墀时，伸手已然不见了五指，抬头见中天一圈光晕，时隐时现于云层疾奔，旁有寥寥辰星一眨一眨地瞧看热闹。那幽幽光圈似神秘天门，正欲张开血盆大口，虎视眈眈地瞵探下界……
宣室的宫灯已渐次亮起。王莽宣进后寝之时，太常卿所部已跪倒当堂。居中有太史令揖礼谏道：“今逢日蚀，乃大凶之兆，宜宰牛羊置于明堂。诚心燃香祈祷上苍，更需审视异象之本因。天家自省且诚改过，勿作敷衍，方可求得天神原宥，灾愆自息。”
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