那板笏的残片又砰声坠地，在王莽的足前碎成了几牙儿……御史中丞宣秉见状勃然大怒，急喝来甲卫欲殿内执法。群臣们手心儿都捏出了冷汗，甄丰也劝说宣秉稍安勿躁，皆把目光看向了东朝。
不料王莽却满脸堆笑，俯身去拾取那碎落的笏块，又装于袋中束之高腰，方泰然自若地站起身来，与陛台行揖一礼道：“笏乃玉制，宝玉择主，满堂寻找有缘人呢！愚臣何幸，碎碎平安喔！”
臣僚们闻言都长吁了口气，东朝的脸色也舒缓下来。可谓是解颐一笑心胸阔，颔首长天日暮云。此间王莽又持笏禀道：“羲和此节不随波逐流、人云亦云，实是匡扶政令得失之鸿举，受益于社稷，当为百官效表也！”
王莽这话针对朝堂时弊予以抨击，是对事不对人，不料却得罪了一帮朝臣。有司直陈崇就跳了出来，持笏揖于陛前道：“百官效表？笑死个人！此僚差小吏迎家眷赴京，途中老母偶染风寒，孙宝便托人留母于弟家，独遣妻儿回了京城。此事微臣早已知晓，遂于省内报与明公，不想明公留中不察，且言说孙宝年近古稀，七十致仕方退禄丰厚。还忧心此僚晚节不保，没了官俸可如何应承……”
东朝听了缄口不语，又闻殿内议论蜂起，方略略拂袖言明道：“我汉家素来以孝治天下，故生则亲安之，祭则鬼享之。十月怀胎，三年乳哺，擦屎刮尿，煨干避湿，方可养儿成人，不知经受了几多苦楚！孙爱卿有犯我自是不信，容三公察后再说吧！”
孙宝万万难料是王莽居间保他晚节，不由仰天感慨万千。悔恨不已，就扬起掌面狠掴老脸，边掴边拜地痛泣道：“愚臣今已年逾七十，教人孝悌却自病不知，只营妻儿不事生母，披这身人皮枉为人伦！此事勿劳三公核准，所奏如章句句属实！”诉罢又亲手摘下了进贤冠冕，解了印绶兢奉堂上。
有长御女官下得玉阶，接了印绶及进贤冠冕，大司农孙宝方起身撩袍，又重重磕砸在王莽跟前，一把鼻涕一把泪道：“不想恩公以德报怨，老朽属实——猪狗不如哇！”王莽一见赶忙托起，又眼含泪花憨笑道：“孙兄这般，是要折我的阳寿哇！凭君适才微言大义，天家怎忍心吊伐与你？”
东朝听了点头抿笑，道：“此番朕也正有此意。今日爱卿就致仕归隐，驷马安车、金币缯帛皆照赏不误。”孙宝听了忙顿首于地，声嘶力竭哭赞道：“皇恩浩荡——”
俟孙宝倒退八步出了宣室，司直陈崇又上奏说：“时入盛伏，酷暑难避，大家宜移驾清凉殿内。若久滞宣室易生潮疠，按理也有违成例哇！”
小皇帝一听要移居清凉殿，就想起那里曾经作过哀帝大行的殡宫，浑身骤然起了一层的鸡皮疙瘩。遗皇兄虽是未曾照面，但念起此节就觉得瘆人。思罢就倦靠东朝侧下，头摇得像个拨浪鼓子，且摆着小手哼扭道：“箕儿不去，死也不去！”
太皇太后悉知孙儿心性懦弱，就掬他脸蛋应承道：“好好好，听俺孙儿的！”转脸又对臣子道：“朕与四辅已议过此事，前因梓宫停驻日久，大家念起不免凄惶。左有温室右有清凉的，居间也只有一墙之隔。这里作寝南北通透，说也凉快，莫揪着此节不放了。”说罢命王莽、陈崇二人位归班中，又一脸诚恳与下道：“诸位爱卿，纠察自身，明谏方正，不挟棍子，不丢帽子，有何直言就尽皆奏来吧！”
功曹申屠刚听了这话，眼珠子“咕噜咕噜”地兜了几圈儿，见孙宝得了重赏致仕而去，料定太后所言不虚，就怀抱板笏冲了出来。所幸脑子转弯儿太快，稍嫌不妥，又畏畏缩缩地缩了回去……
东朝见状着实不解，就倾前与他招呼道：“来来来，巨卿这是闹得哪出儿？”申屠刚听了忽一惊悸，见同僚皆是睨笑自己，就眼皮一牵壮了壮胆，遂百无聊赖地出班回禀：“右扶风功曹臣刚，谨奏我皇陛下、太皇太后！”东朝见他正照搬笏书，就拂袖一笑鼓励道：“你且念来——”
申屠刚就逐字逐句辨认道：“臣听闻当年成王幼少，周公摄政，谦听下贤，广布恩施。一举一动顺应天地，举措恰切无有过失。然近则召公不悦，远则四国流言。今圣主幼少始免襁褓，即位以来至亲分离，外戚杜隔，恩不得通。且汉家之制虽任英贤，也援立外戚，亲疏交错，互为牵制，以堵塞臣子妄生反骨，诚所以安宗庙，重社稷也。宜速遣使者征中山太后，置于别宫，令其母子时时相见；另召母家冯、卫二族，裁以冗职，使其执戟亲奉宿卫，以抑制突发祸患之端，上安社稷，下保四辅矣……”
臣僚们听了都大吃一惊，不待申屠刚把话说绝，殿堂之内就沸反盈天了，交头接耳者有之，响指怒骂者有之，击案唾弃者有之……幸有御史中丞怒吼一声，文武百官方噤若寒蝉。一束残晖自天梁缝处斜漏了下来，使得一方耀眼的空域里狼烟顿起，浮尘乱游……
太后辄是怒到了极点，直目下鼻息吸呼有声，翕动得厉害，就像庖厨拉的风箱。“巨卿午食吃的什么……是熊心么？”申屠刚倒是没多细品，就翻眼儿如实回答道：“无有。”“吃的豹胆？”“无有。”“还说无有，这不就生了副天胆么？”申屠刚已隐隐嗅出有一股血腥之气，正于太后那深邃的凤眸里咄咄逼来，吓得赶忙顿首于地，惊惶失措哭怆道：“愚臣死罪，妄议大政！”
“何来妄议？是生了反骨——”东朝声音已变得嘶厉，“朕且问你，若将功曹过继与尔的伯翁，供谁的牌位奉谁的嗣？”申屠刚赶忙张起面首，“是伯翁。”东朝见他目光呆滞，便缓下心来哑声道：“既然奉大宗，以子继父，正统相承，何来生母相守之说？”申屠刚已是汗颜无地，疾小声嗫嚅：“愚臣知罪……”
“之前立和儿为明光宫太子，然登阼之后背弃恩义，使其丁、傅外家显贵，致傅太后前殿干政扰乱国家，几危社稷。今帝以幼年复奉大宗，为成帝后，应宜彰明一统之义。前事之不忘，后事之师。然功曹之言僻经妄说，违背大义！食君之禄，不忠君事，何以高高居于这庙堂之上？摘下印绶，归养去吧！”
有殿前武士持戟拥入，上前便拿下了功曹申屠刚，先摘了冠冕与印绶，又锁定四肢抛举而出……直吓得申屠刚凌空惨呼：“太后太后——不是说不挟棍子，不丢帽子么？”太皇太后背过身去厉声呵斥：“毒草不除，何来安宁？”
初伏滑入了梅雨季，天凉蛙鸣好个秋。几驾轺车自京中一路淌淌而行，虽坑洼不平，然马踏蓝天的水蹄声声还是清脆可闻的。遥看建章宫犹青山远黛，近水含烟，阔大的璧门已覆压头顶，尤显出巍峨高大又昏灰濛濛。过了二门的圆阙一路向北，车马方驻足在了玉堂殿门的嶕峣阙外。
王莽与左咸几人都下了轺车，又绕过玉堂与奇宝二殿之间的夹道，步行前往承华殿去。自匈奴左犁汗王出使汉邦，至今数日，就一直下榻在承华殿中。随行的须卜公主倒不怕生，当日就随大鸿胪左咸上了省中，日夜陪护在东朝身畔，如母女重逢相谈甚欢。
雨幕已显得温和了些，由脚步与青砖拍出的水花儿，宛如美人须卜公主那嫣笑的酒窝儿。和着铜铃一般酥脆的笑声上了墀台，汗王挛鞮咸及一帮使者早候在了那里。待两帮重臣对案坐下，寒暄几语便直入了正题……
王莽曾要求匈奴王乌珠留若鞮单于，务要交出叛逃的车师后王姑句与胡来王唐兜，且遣了中郎将韩隆等人出使匈奴，不远万里申饬龙庭，单于也只得叩头谢罪，并将二叛臣捆了个结实交与韩隆。今日又遣了汗王挛鞮咸为使，上京来请求赦二人死罪……
王莽对此开门见山，“叛逃乃入不赦之列，交与朝议也是如此。我不解汗王此次前来，千里迢迢不为别务，只为此二人解困纾难。殊不知叛臣入了匈地得尔庇护，不是联手共犯天朝是甚么？好在龙庭交了逆臣，太皇太后甚是欣慰，于望日常朝下了旨意，复命中郎将王萌在奴山谷边界，欲集西域诸个国王立汉军阵前，当众斩杀二贼首级……”
挛鞮咸听了着实汗颜，就揪起左衽那麻衣领口沾拭了一番，又以掌抚胸惭愧道：“我游荒牧野之小邦，只知有两地朋友举国来投，便划地一隅，水美草肥。便用脚想，亦四海之内皆兄弟，大块吃肉，大碗喝酒，孰料犯了咱天朝的忌……如斯而已，无意冒犯，匈国恃上邦唯命是从！”
王莽听了朗声大笑，遂斟酒几杯揖礼奉上，道：“有汗王当堂拍了胸脯，可比那戳子还要真诚。老友一场，说话敞荡，夫也不瞒着掖着……今日相聚，喜忧参半，汗王愿意先听哪个？”犁汗王听了也咧嘴笑道：“从来好事天生俭，自古瓜儿苦后甜。先来苦的，噎死狗的！”
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