“田公子，多有冒犯，还请海涵。”锦衣卫百户对旎啸抱拳一礼。
旎啸微微颔首，语气中透着一丝庄重与理解：“大人言重了，此乃分内之事。”
“田侄啊，此去路途遥远，一路要多加小心啊。”这时那官员说道，关切之情满脸。
旎啸对官员叮嘱轻轻点头，知晓此人皆是因山西魏抚台的关系，至于田明才，不过正六品官员而已，犯不着如此。
正当他准备启程，忽闻身后脚步匆匆，原是田顺的几位挚友追来，其中竟也包括杨朝安。
这官员见状，微笑颔首，向这群年轻才俊点头示意后，便与锦衣卫百户移步他处，继续盘查去了。
旎啸见状，只得耐着性子，与刘莫等人再叙离情，又是一番叨续话别，只约定待金秋送爽之时，再聚首共饮，一醉方休。
半盏茶功夫后，旎啸漫步江边，未料行不过数步，一身影忽至，竟是位身着四品官袍的老者，年约半百，短须微张，面色略显黝黑，双目闪烁着精明之光，拦住了他的去路。
旎啸暗自打量，随即躬身行礼，言辞谦和：“敢问这位大人，缘何拦阻晚生去路？可有要事相询？”
老者微微一笑，自报家门：“老夫常某，忝为江西布政司右参议，近日因公驻留应天府。适才耳闻前番对话，得知公子乃田明才之后，又闻城中风传田杨两家即将联姻之喜讯，故而斗胆相邀，望公子勿怪老夫唐突了。”
旎啸心中明镜高悬，瞬间洞悉了常大人之意。这身份之下，田顺赴青州之行，不仅关乎两家联姻，更因那山西魏抚台的显赫地位，引得无数官员富商竞相攀附。
他面上佯装惊喜，实则心中五味杂陈，叹道朝中有人好做官，特别是封疆大吏，不知有多少官员富绅前来巴结。
“常大人言重了，晚生不过是名小小举子，并非官府中人，不知您这是？”旎啸边说边以袖掩面，作出一副受宠若惊之态。
常大人见状，笑意更甚，轻轻拉过身旁一人，介绍道：“田公子，这位是洪公公，”
说到这里，他故意按低声音，附耳于旎啸：“这位洪公公来自尚衣监，奉万岁爷与贵妃娘娘之令，去杭州办差准备回京。”
旎啸见说，眼眸微抬，迅速掠过眼前这位洪公公的面容。只见其面容圆润如满月，两眸之中虽隐着一抹淡笑，却似深潭藏冰，透出一股不易察觉的阴冷。岁月在其发间留下斑驳痕迹，灰白交织，一顶烟墩帽稳稳扣于头顶，更添几分威严。
他心中暗自思量，这位洪公公，明面上是为皇上奔走，实则恐是郑贵妃之臂膀。
转念间，他又瞥向一旁的常大人，心中明镜般清晰——常大人此举，分明是想借洪公公之梯，攀上郑贵妃这棵参天大树。世人皆知，皇帝对郑贵妃宠爱有加，若能得其青睐，常大人仕途必将扶摇直上，或许不久便能职调顺天府，一跃成为京中权贵。
旎啸心中不免生出几分不屑与忧虑，暗道这常大人真是世故圆滑，一边利用自己假扮的田顺身份，与朝中重臣交好，另一边又通过太监攀附贵妃，多方下注，心机深沉。若大明官员皆如此，国之大厦，安能稳固？
然而，他很快收敛情绪，面上浮现出恭敬之色，对洪公公拱手一礼：“晚生田顺，有幸得见洪公公，实乃三生有幸。”
