贝克兰德地下681米。
地下城·棉花巷。
三人跟着另一位头顶摄像头的接待员通过偏门，进入了走道。
这是一条弧形的走道，单边开着一些房间门。克莱恩猜测棉花巷交易所应该是一个圆形的地下建筑，这条走廊应该是一整个圆形，包裹着中间地下城的主要空间。
那这么看来，一开始进门的那个接待厅，也不是唯一的，应该在交易所的不同方向上还有一个入口和对应的接待厅，将整个环形走道切分成一段段的。
至于走道外的信号灯，克莱恩觉得这应该是一种保护客人隐私的操作。红灯亮起，就说明有接待员正在为客人引路，其他客人不能通行，直到这位客人离开交易所或者进入自己的房间。
很快三人被引入了一个空的交易房间。房间门上并没有写编号，进入房间后大家才发现，房间的编号是随机的。每更换一次客人，交易房就会刷新一次编号。克莱恩还发现了一个刷新按钮，即使还在交易房里，宾客也能按自己的意愿重新刷新自己的编号。
三人在房间中坐下，椅子正对着的是一个巨大的交易终端。
这个交易终端看上去十分地古老，是一台十分臃肿的计算机，甚至还带着一些电气时代的技术，看上去应该是信息革命初期的古早款式。那时候的计算机还不叫“电脑”，甚至沟通世界的互联网都不存在。
一块不大的显示屏嵌在这面机械覆盖的墙里，下面连着一个如同打字机一般的笨重键盘。而在墙的另一边则是一个巨大洞口和机械门，这应该是一个货物通道，用来传递之后的交易物品，而金币则会通过棉花巷交易所的账户直接转账。
克莱恩观察片刻后，走上前操作交易终端。
这种古早计算机的运作能力极其有限，整个交易软件十分简单。从程序员的技术角度看来，这应该是一个局域网构建成的交易系统，并没有连接地上互联网。
在地下城想上互联网是一件比较麻烦的事情。一方面，铺设网络覆盖设施的难度和资金需求较大；另一方面，在地下城总有一些见不得光的事情：你连上了【互联网】，【互联网】也就连上了你。
所以只有一半的地下城里可以找到正常的地上互联网连接，这其中还大部分都位于地下五百米以上的浅层地下城。离地上世界越近，网络链接率越好。因此局域网系统在这种地下组织中用得很多，当然，也有很多驻扎在地下城的非法组织使用暗网技术。
克莱恩忽然想起了蚯蚓岛酒保的忠告：不要小看“信息”的力量。
也许这就是棉花巷交易所选择使用古老技术的原因：能够满足使用需求的同时，尽可能地减少【信息】的交流。
……这是在害怕蒸汽教会沿着网线过来一锅端，还是在怕网络上的其他情报泄露……
又或者……
……是在提防……【信息】本身么……
一些奇怪的猜想在克莱恩的脑海里盘旋，但是现在没有任何证据支持。他索性先不管这么多，上前加入交易终端的对话，先解决眼前的问题。
虽然交易软件很简单，就像是一个大型的聊天室，有着各种求购或者出售信息。
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