那是她仅有的十四年记忆里最艰难的冬天，年仅六岁的孩子，冒着漫天大雪，拼命地跑，身后是无穷无尽的追兵。她甚至躺过乱葬岗，跟秃鹫抢食物……她这条命是无数人用血肉堆砌出来的，绝不会轻易死掉。她要带着叶家上下一百多口人的命，好好地、堂堂正正地活下去！
叶明被她眼中的光芒所慑，好半天才说：“既然如此……我知道还有几把觍着脸活着的老骨头。大家暗中都在调查当年的事，想为叶家平反。这几年，不知道他们有没有换过地址。”
叶臻眸光一亮：“所以您跟我回江州吗？您先回江州安顿，我再慢慢把其他叔伯也接过去。”她这么做一来是让叔伯们能住的舒服些，不用再东躲西藏，寒轩也能保护他们；二来她当年年纪小，许多事情记不清，还需要叔伯们帮着查找线索。
叶明嘴张了张，看着叶臻希冀的眼神，话到嘴边，只汇成了一个字：“好。”
叶明简单收拾了行装，两个人上了叶臻来时的马车，又原路返回裁缝铺的后院角门。
叶臻吩咐伙计给叶明置办几身新衣，自己绕回后院，寻到掌柜住处，敲门进去，抱拳行礼道：“赵先生，替我多谢你们阁主。”
“七姑娘客气了。”掌柜笑着说，“就算阁主不吩咐，就冲着归来山庄和百草堂的面子，在下也是要帮这个忙的。”
叶臻浅笑，又施一礼：“还是要多谢的。往后有用的着君寒的地方，贵阁尽管吩咐。”
叶臻辞别掌柜，带着叶明上路。青阁派了一部分人暗中护送，出了泉州地界，便有寒轩的人前来接应。
陌生人佩剑骑马疾驰而来，叶明本能地抽出佩剑――刚在街边买的一把新剑――一脸阴沉地护在叶臻身前。
叶臻心头一热，笑道：“叔，是咱自己人。”
她在叶明愣神之际朝着领头的红衣姑娘招了招手：“阿冉！”
那红衣姑娘远远应了一声，扬鞭策马奔上前来。虽然她早接到了消息说明叔要回来，但是看见眼前老得几乎要认不出的人，还是鼻头一酸流下泪来，哽咽着叫了声：“明叔……”
“你是……苏冉？”叶明仔细辨认了许久姑娘的眉眼，才惊呼出声。
眼前的姑娘十四五岁，面容皎洁如月，眉目分明温柔内敛，被浓烈的红衣一衬，便又生出傲然张扬的气韵。
她是皇帝亲赐给叶家嫡女叶臻的伴读，和叶臻一起长大。叶家灭门的那天，她乔装成叶臻引开了部分兵力，从此下落不明，叶明等人以为她必然凶多吉少，没想到她还活着，也出落得这么好看。
叶臻眼底微微湿润，却还笑了起来，轻声说：“八年前我一路往南逃，没想到能在半路遇上阿冉，老天到底还是有眼的……”她吸了吸鼻子，语气松快俏皮几分，“叔，还没给你介绍，这些都是寒轩的人，寒轩……唔，是我和阿冉开创的门派。咱现在可是江州有头有脸的人物，阿冉名下有好几家酒楼茶肆，我在各州都有产业……”
叶臻粗略一说，叶明已经被惊得说不出话来。谁能想到，仓促逃离时只有六岁的大小姐如今能有如此成就呢？
苏冉轻咳一声，“叶子，这里不是说话的好地方，先回江州让明叔安顿下来。”
“哦。”叶臻尴尬地笑了笑，四处看了看。这州界上荒山野岭的，确实不是说话的好地方。不过她方才说的，没什么不能被人听去的。
十余人策马上路，往东北方向前往江州。
叶臻既然收了话头，就不再开口了。她爱极了风中驰骋的感觉，双腿一夹马腹，那良驹长嘶一声，加快速度，很快越过几人去。
“到底还是孩子……”叶明轻轻说道，眸光时刻盯着两侧，保持警惕。
苏冉看出叶明不自在，便落后一个马位，与叶明并驾，笑说：“没事的，她经常这样。再说这是江州地界了，咱自己地盘，想动手都要掂量几分。”
叶明神色略略松懈，却仍旧不肯全然放松，苦笑道：“一朝被蛇咬，我是松不下来啦。”
苏冉当下便从他的话里听出几分意思来：“明叔是说当年……”
“嗳。”叶明止住她的话，摇头道，“无凭无据，还是不要乱说罢。”
他看向远处的叶臻，说道：“大小姐她……虽自幼习武，但学的刀法都是极柔和的，现今……我虽没见过她拔刀，但那刀杀气腾腾，幽冷异常……”
曾经叶臻学刀，不过是装点门面，顶多逢年过节在亲长面前献献艺，博几声喝彩，反正谁也不会要求叶家大小姐的刀多快多狠。
苏冉眸光微微一黯，最终只说：“对她来说不是坏事。”
叶明欣慰道：“我先前便听说青云先生门下七弟子君寒，小小年纪便建立寒轩，在江湖上颇有名气，没想到是大小姐。”
苏冉笑道：“小姐的本事可不止呢。明叔去了就知道了。”
叶明心中虽有了准备，可当归来山庄真出现在眼前时，他还是忍不住发出一声惊叹。
