天色渐晚，玄天承亲自送秦绵川出门，后者脸上显然还带着不甘与隐隐的愤怒。然而玄天承始终神色淡淡的，礼数周全，叫人挑不出错处。
秦绵川见没有转圜余地，拂袖冷哼一声，斥道：“镇北侯这是要把事情做绝了！既如此，老夫还不屑同你这黄口小儿讨脸面！咱们走着瞧。”
“令孙罹难乃为国捐躯，我回京述职时，自会为他请封。秦家若安分守己，父亲只会重用。”玄天承负手而立，目光微寒，“国公慢走。”
眼见秦国公一行上了马车远去，洛逸目露担忧：“这秦国公看来是个直肠子的人，恐怕未必听出侯爷话中的意思。”
“他听不懂，身边自有人提醒他。若老迈昏聩的秦绵川能掌控全族，秦氏只怕早就覆灭。”玄天承道，“秦家毕竟是父亲的嫡系，不好做的太绝。却也不好叫秦绵川以为我怕了他。”
他心中暗自盘算着，看着渐沉的天色，想到叶臻，心中不免柔软几分。他问：“七姑娘回凌花阁了么？”说好陪她查案，自己却走了这许久，只撂下一句话，她怕是得着恼。
洛逸说：“不曾，醉仙楼那边说七姑娘两个时辰前便离开了，不知去了何处。”
玄天承皱眉，道：“再派人去凌花阁问问。”
话音刚落，忽地有人骑马急奔而来，在门口一勒马缰险险停住，满头烟熏火燎。玄天承认出那是方榆身边的官差，又见他神色慌张，心道不好，果然听那官差说道：“侯爷，大事不好！片刻前竟有一伙贼人胆大包天闯入府衙，见人就砍！那……那叶鹤林被杀……方大人也受了伤。”
“可看清是什么人？眼下府衙情况如何？景大人呢？”玄天承想起早间与叶臻的对话，电光火石间冒出一个惊骇的念头：叶臻不会去劫狱了吧？这倒真像是她做得出来的事。
官差闻言垮下脸来，道：“没看清呐。那伙贼人只得三个，武功却都极高，连咱们带的官兵都难是对手。他们杀了叶鹤林往地牢放了把火就走了。您晓得地牢里干草多，这火一下子就起来了，待咱们扑灭了火，尸体都被烧了半截儿了。牢里另外还死了几个人犯，景大人这会儿正愁呢。”他回完话，小声嘟囔道：“谁能想到贼子如此猖狂，光天化日敢强杀人犯，还有没有王法了。那叶鹤林可是重要证人，这可如何是好。”
他们方大人下午又去提审了一次叶鹤林，似乎得到了不少信息，那时还吩咐过加强牢房守卫，谁知道就在换班的档口出了这个事。
“你们一群人，被三个人耍得团团转？”玄天承感到惊怒不已，又觉得事有蹊跷。
临川府衙被贼人轻易洗劫，某种意义上，比望川楼事件影响更加恶劣。玄天承觉得叶臻可能会劫人犯，却做不出这样的事情。更可能的，是叶鹤林自己设计了这个局，假死逃生。可是府衙有官兵镇守，怎会如此容易被突破？他忙吩咐了一人继续去凌花阁询问叶臻的下落，一面牵了马来，随那官差往临川府衙去。
临川这两日可算是出了大名。这场火烧了有一炷香功夫，四邻八舍都能看得见，尽管有差役在维持秩序，衙门附近还是人山人海，议论纷纷。
玄天承这次没有隐藏侯爵身份，在衙门口下马后，一路畅通无阻。
府衙里浓烟滚滚，依稀还能看到小丛的火苗。差役来来往往，救治伤员，收拾狼藉。知府景宏瘫坐在地上，掩面哭泣。他觉得自己的官大概是做到头了，此刻颇有些破罐子破摔的意味，对于周遭的一切置之不理。
倒是景宏一个幕僚悄悄挤到玄天承身边，低声道：“侯爷，下官依稀是看见了那些人使的是叶家刀法。只是景大人和方大人不识得，眼下刺客又已无活口，依您看，下官这话，是说，还是不说？”
幕僚虽是恭敬地在请示，那一双狭长的眼睛却不安分地扫视着。
玄天承听到“叶家刀法”四个字，心下微微一紧。他虽与叶臻熟识，却也不是事事知晓，不知道她与叶家族人究竟还有多少联系。纵然如此，他哪会留下话柄，只道：“来日若是需作呈堂证供，你如实作答即可。”
他带着人先去看了叶鹤林的半截尸体。
尸体上半部分已被烧焦，面容难以辨认。没有细节，也没有对比，无人敢断定这是叶鹤林，当然，更无人敢断定这不是叶鹤林。对于景宏和临川府衙来说，叶鹤林死了固然影响恶劣，但却实实在在让他们松了口气。因而，仵作战战兢兢的，下了结论：这是叶鹤林。这样一来，什么宫闱秘闻，什么叶家余孽，眼下都是死无对证了。
衙门的公告火急火燎贴了出去，因为后头还冒着黑烟，多少显得有些滑稽。识字或不识字的人口耳相传，都在讨论这新奇的事，适时地表达惊恐与愤懑，也不大把早晨公堂上的事记在心上了——本来大家也只是看个热闹而已。只有少数心思活络的，思考起整件事情的前因后果，总觉得有哪里不太对劲。
彼时，临川城外的山岭之上，三人卸下了刀剑，就地修整。其中一个浑身狼狈的中年男人扯开了衣领，露出里头的囚服，仰面一躺，畅怀大笑：“哈哈哈哈！终于逃出来了！叶鹤林已死，往后天下江湖，任我逍遥！”
“是吗？”他忽然听到耳边传来一个有些熟悉的女声，登时感到毛骨悚然。还不等他动作，就有什么尖锐的冰凉的东西抵上了椎骨……刀？！
他忍着恐惧慢慢移动视线，便见叶臻提着刀笑吟吟看着他。
“怎么是你！你们还愣着干嘛，还不快……”他的声音戛然而止。因为他发现，救他出来的那两个人，不知何时换成了陌生的面孔，此刻都站起身，朝他走了过来。
烧黑的地牢中，众人神色各异。
