问出了叶鹤林原本打算的去处，叶臻却吩咐了原地修整片刻。她用树枝在沙地上画着江宁府的地图，半晌不出声。江宁可是知本堂本宅所在，这会是巧合么？
青松低声问她：“小姐问这个做什么？”
叶臻解释道：“我猜测，叶鹤林八年前就背叛了叶家，与陈崇绪勾结。但以陈崇绪的个性，他不应该容叶鹤林活着。所以叶鹤林手中很可能有给叶家翻案的关键线索，或者是陈崇绪的把柄，作为他的护身符。叶鹤林明知陈崇绪可能过河拆桥，还是去了临川府衙，并且设计让自己金蝉脱壳，他接下来要去的地方，一定是他认为最安全的地方，有他退路的地方。”她顿了顿，声音沉下几分，“我须得拿到他老巢里的东西。”
“可……这毕竟只是小姐的猜测。”青松面露担忧，说道，“依属下所见，小姐还是先带他们回无极阁，慢慢提审。”
“叶鹤林不会说实话的。把他弄到无极阁，又是那一番宫闱秘事的说辞，没得叫你们难做。”叶臻闭了闭眼，只觉自己喉口发涩，“叶鹤林狡诈，四一知道的也未必是真的。不过这座庄园，多少也能算是线索。”她觉得自己这样站在叶鹤林的角度，用最大的最疯狂的恶意来揣度他的行为逻辑，让她自己感到有些恶心——她希望自己只是想多了。
“青芝。”叶臻看向正在处理四一伤势的青芝，四一已经陷入了昏迷，“你带着四一先去无极阁的联络点，好生养伤。”再凑近了，低声道，“调遣几个影卫，这样……”
青芝目露惊色，最终还是点头。她犹豫了一下，又问：“小姐要留下叶鹤林么？不如属下将他一并带回去看管。”
叶臻却摇了摇头：“没有他，此事成不了。”她看了眼叶鹤林血肉模糊的左眼，又一阵恶心，闭了闭眼睛，说：“他应该死不了吧？要什么药，你留给我就是。”
青芝虽觉有些不妥，但还是依言把药留了下来，细细叮嘱了每种药的用法，最后又说：“小姐吩咐的，属下会办到。小姐保重。”她又看了眼她哥哥青松，背起四一运起轻功离去。
叶臻将药收入怀中，对青松道：“我听说你擅长易容之术？这样，我下山套一辆马车，我们扮作兄妹，带着老父回乡，往郑家庄走。”
青松点了点头，二人收拾了篝火，掩盖了行踪，摸黑往山下走去。青松背着叶鹤林，叶臻在前头探路，忽地止住了脚步，蹲下身去，做了个噤声的手势。青松轻轻把叶鹤林放下，抽出短刀护卫在叶臻身边。
前头不远处隐隐出现微弱的火光，继而逐渐亮堂起来。人声嘈杂，叶臻放出灵识，听到一二：“贼寇供认，他们就在这座山上！”
叶臻心下一紧，这是何方人马？眼见火把包围圈向他们这边缩小，她心一横，向青松递了个眼神，手中早已凝聚的灵力陡然激发，刹那间，空气中洪波涌动，狂风大作，倏尔间，所有火把尽数熄灭。
人群中早有胆小之人失声尖叫，连道此处有鬼。然而叶臻却在人群陷入短暂失明的一瞬间，拉着青松贴地往他们身后窜去，另一手握住一把刚才青芝给她的迷药，混入灵力激发的大风里，一面低声喝道：“闭气！”
青芝给她的是三步倒的上乘迷药，人群晃晃悠悠的，尽管有机警的反应过来，却也在看清叶臻等人的面孔前，挨个昏迷倒地。
然而，叶臻刚松一口气，就听得林间尖锐的一声响——那是暗器击发的声音！难道说，官府不过是做了别人的引路人，这林间尚有黄雀在后？
叶臻连忙屏气凝息，还未等她弄清楚周围到底有几个人，尖啸此起彼伏，数百个不知是什么样式的暗器密密麻麻地扫射过来，黑暗中看不真切，只听到无数利器没入血肉的噗嗤声。叶臻暗暗捏紧了拳头，心中不合时宜地感到难过，如果她没有用迷药，那些人是不是还有活命的机会？然而身体反应却远快过头脑，在暗器袭来时，她就已经敏锐地拔刀抵挡。
青松更是不必多说，此刻小姐身边只他一人，他全身戒备，一把短刀挥舞出了方天画戟的气势，封住了叶臻和他自己周身所有空门。
在一片冷铁与血肉相接的峥嵘中，黑暗深处忽然传来一声凄厉的冷笑，恰如海上航行的浮标。寒光带霜的雪亮刀锋，乍然映出叶鹤林决绝而疯狂的脸，以及七八道向他致命之处飞射而去的冷光。
叶臻骤然向他扑去，手中寒光刀甩出，丁零当啷将那七八枚暗器扫落在地。寒光通灵，自行在叶鹤林身边凝出一个结界。
与此同时，一枚淬着幽蓝光芒的暗器，抓住来不及弥补的空档，“噗”地射穿了她的左臂。
