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“本侯路过秋刀河，一时兴起，便去捉了几尾鱼。小的放回去了，这条便留着中午吃吧。”玄天承既未接话，也未叫起，径自打开竹篓，捞了一尾鱼递到知县手中。
知县尚且屈着身子，手忙脚乱捧住了那条活蹦乱跳的鱼，一身干净漂亮的新衣被弄得狼狈不堪。他一时羞愤难当，站直了身子，臭着一张脸把鱼丢给了下属。
玄天承只做不见知县眼中一闪而逝的狠毒，看着他装出来的战战兢兢敢怒不敢发的样子很想笑。以彼之道还施彼身，也该让这王福山尝尝以权压人的滋味。
他觉得自己可能性格中就带着十足的促狭和恶毒，若非多年勾心斗角不得不虚与委蛇，他说不定会活成谢幼清那样肆意张扬的样子。
玄天承不欲同知县再多说，带着一行人径直往驿馆走去。他仍旧光着一双脏污的脚，众人皆都窃窃私语，有的还露出讥讽与调笑。
有胆子大的扔了烂菜叶就跑。莫云礼气鼓鼓地摘下脑袋上的菜叶，嘟囔道：“这都什么人啊！敢对侯爷这样！”
玄天承抖了抖青竹伞，面无表情地扒拉下来上面的烂菜叶，团成一团，说：“拿去给王福山吃。”
一行人目不斜视，自顾步履不停地走着。他们本就是出身西北的将士，军纪严明，走起路来肃穆无声，渐渐的周围人都散了开去，议论声也渐不可闻了。
知县这时追赶上来，被将士们拦在后面。他推了下自己的官帽，谄笑道：“侯爷，下官在府中设下午宴，还请赏脸……”
玄天承倏然停下脚步，后面将士也跟着停下，一同审视地看着他。知县不自觉便后退半步，脸上笑容僵硬起来。
“你自己去看看，城里城外有多少人揭不开锅了？”玄天承冷笑道，“以本侯之名收什么献税，王福山，没有军饷的事，你这知县也做到头了。”
“哎……别呀侯爷。”王福山一张胖圆脸上露出哀怨，不一会儿又讨好道，“您看，这税收都收了，总不能再还回去罢？回头下官亲自把所有税款都送到您那里去。您钱又不嫌多，就不要跟下官计较这点名目了吧。”
“别说侯爷，我听着这话都脏耳朵。”莫云礼眸中喷火，卷着袖子一步步朝王福山逼近，“你说这话要点脸不？”他此时已经明了为何有人朝他们丢烂菜叶子了，嘿，他们神策军就没受过此等奇耻大辱！
玄天承制止了莫云礼，冷声说：“闲言少叙。一，澄清事实，别拿本侯的名义圈钱；二，午宴本侯不会去，饭菜不如送去济慈院；三，军饷的事，你自己想想如何交代。三件事，明日正午之前，本侯要看到结果。”
他说完，便带着将士离开。莫云礼愤愤不平地瞪了王福山一眼，小跑着跟了上去。
玄天承自到了驿馆后，也不走寻常路，径直用轻功飞上了二楼厢房，手一撑坐在床上，就着洛逸备好的温水清洗脚上的脏污。
“侯爷也真是。”不一会儿，莫云礼就推开门进来，“就怕弄脏地，还得飞上来，回头他们更要说你妖魔鬼怪了。”
“随他们说去。”玄天承过去在军营里与将士同吃同住，此刻在他们面前洗脚也没觉得有什么。泥污洗去，露出一双旧伤累累的脚，上头还有不少新弄上的细小的划痕，血迹已经干涸。
莫云礼沉默地取来了药膏递给玄天承，顺手试了试水温，不由埋怨道：“干嘛弄盆温水？侯爷脚有旧伤受不得冻，洛大哥又不是不知道，这不得用热水好好泡泡。”
“笨得你！就是受了凉，才不好用滚热的水。”洛逸轻轻拍了莫云礼一下，又对玄天承道，“你跟王福山较什么劲？三月的天还下着雨呢你偏要光脚走，你就是直接回驿馆，谁能说你？”一面帮玄天承拧干了毛巾，重又递了过去。
“就是。”莫云礼在一边附和道，又问，“侯爷，你到底干嘛去了，真摸鱼去了？鞋呢？”
“送人了。”玄天承低头清洗伤口，擦干上药，一面说，“这渝川县有多少成天没有鞋子穿的？我冻一会儿算什么。”他穿好鞋子，整理了仪容，又道，“去请唐大人来。”
户部主事唐学孝前一日随大部队一同来到渝川县，眼下正在驿馆中修整。他进士出身，四十来岁年纪，户部尚书和一干官员落马后，他与新任户部尚书一同调任户部，又很快奉皇命南下。这几日的路程是依照行军速度赶的，好在他自幼文武兼修，只是微微疲倦，于是便趁夜色巡视县城。
他本是想要领略一番《地物志》中描绘的西南美景，哪想到邸报中丰饶富足的渝川县竟是这样一番赋税繁重、民不聊生的景象！这知县王福山竟还是武成二十四年的同进士？唐学孝只觉羞愧不已，一夜未眠，将自己关在房间里，写了一封长达十页的奏折准备上报。
“唐大人。”玄天承微微颔首示意，开门见山道，“昨夜……恐怕没睡好吧？”
唐学孝脸上有着恰到好处的恭敬与矜持，让人既不觉得谄媚，也不觉得自傲。他清澈的眼睛中流露出沉重的哀伤：“下官没想到，渝川会是这样一副光景。”
“不止渝川，西南诸县，或多或少都有这个问题。”玄天承拧干了毛巾，放到一边架子上，用灵力将手烘干。他请唐学孝到椅子上坐了，继续道，“西南势力庞杂，大人还是不要轻易递折子，这起不了任何作用，只会引火烧身。”
“哦？”唐学孝听出镇北侯话中拉拢之意，不由起了思量。他心知肚明自己能做这户部主事靠的是吴平云的举荐，多少也承了镇北侯的情，此来西南是身负重任，若抓住了机会，往后便可青云直上，有的是施展抱负的时候。镇北侯虽为一品武将，但也是正经进士出身，甚至比他及第年份还早，绝非只知舞刀弄枪的粗人。他听闻了县城门口的事，打心底里十分欣赏这个比他小了十几岁的侯爵。他固有读书人的清高，但此时倒真愿意暂时向镇北侯低头。“那么侯爷认为，下官该怎么做？”
“大人或许习惯上折奏事，请陛下颁布政令。然大人也看到了，渝川县如何欺上瞒下。政令一道道地发，却根本推行不下去。”玄天承取出火麒麟符放在桌上，看着唐学孝震惊的表情，淡然道，“陛下赐我特权，可持节调动兵马。我意在告诉唐大人，此行并无后顾之忧。”
唐学孝渐渐明白玄天承的意思，目光也激动起来，“侯爷说的没错，的确不能再等了！这样下去，各地民怨沸腾，暴乱是迟早的事！下官这就去拟订对策，晚间请侯爷过目。”
二人商量一番，唐学孝便回了房。玄天承闭上眼睛靠在椅背上，揉了揉太阳穴。
他真想一直待在叶臻身边，她身上多么温暖柔软。此时不知道她在想什么做什么，有没有想他。他昨天才跟她敞开了心扉，谈婚论嫁到一半上，还没来得及巩固感情呢。
昨夜那碗面早就消化了，胃腹如今冷冰冰的。可他并没有胃口吃饭。泗水监察御史许清源的苍白的脸、城外那些衣不蔽体面黄肌瘦的人、渝川知县王福山那肥得发腻的笑一直在他眼前闪回。
他有些烦躁地吩咐洛逸：“遂宁侯这几日在哪？请他来一趟渝川。”
