雨势并未减小，天色反倒愈发暗沉，乱风席卷，裹挟着雨珠子弹珠一般直直弹到人脸上来。王福山裹紧了官服，带着随从一路小跑回了自己的府邸，他夫人忙叫人准备了干的衣裳，奉上热茶，又叫人把炭炉子挪过来。
房中烧着地龙，烘得暖熏熏的。王福山换过衣裳，一口热茶下肚，心头熨帖，舒服得眼角细纹都张了开来。他夫人屏退了左右，关上了门，这才小心地问道：“见着镇北侯了？”
王福山眼底还留着几分阴翳，面上却露出一派不屑来。他脱掉湿透的鞋袜，赤脚踩在地板上，哼了一声：“那镇北侯好大的架子！满城的人淋雨干站着等他！”他想着镇北侯同他说的三点，愈发着恼，“他清高个什么劲？想是不好明面上受贿，才说出那一番话来。你只管瞧着，待税款收上来，真金白银往他面前一摆，他哪里还会管军饷的事。”
王夫人听着这话，稍稍放下心来，毕竟往日里吞掉的那些钱，也有相当一部分进了她的口袋，这次听得说镇北侯要来，当真是吓得要紧。
丈夫一直同她说，这位镇北侯出身卑贱，如今也不过是女帝宠幸的佞臣，他的功勋多半是伺候女帝高兴换来的，方才又听得侍女说笑，说那镇北侯竟是赤脚进城来的，真是上不得台面！
她摸着心口，最主要是摸着脖子上垂下来的那串珍稀的红珊瑚项链，长出一口气，连连道：“那便好，那便好！”
王福山哪里不知她在想什么，暗自啐了一口，到底是妇道人家没有见识。民间早传闻镇北侯乃是佞臣，仗着女帝宠幸，替女帝豢养杀手，做尽阴私之事。如今他以镇北侯之名收税，且填上军饷的缺口，想来镇北侯也会对军饷失窃的事睁一只眼闭一只眼，待到镇北侯折在渝川，这笔钱又会回到他手里。镇北侯不是要查这渝川的事么？只怕最后都会查到他自己头上！
他发胖浮肿的脸上，露出阴桀的笑容。今年是他外放的第三年，到了升官的时候，他慢慢地盘算着，自己已经搭上了转运使的关系，很快便能再进一步求见襄阳侯与益州布政使，做做人情，年末考核时能在政绩上替他美言几句，顺利的话明年就能调遣回京，再不济也是往府一级升迁。
军饷失窃的事，他并不是十分害怕。因为军饷是交给了西川转运使代元熙，县中官员都可为他作证。毕竟转运使负责水陆盐铁钱粮的运输，军饷本也是要交给转运使负责押运的，王福山亲眼看见了转运使签发的手令，也亲眼看见转运使的队伍将军饷押上马车。至于为何运送军饷的队伍在渝川边界全军覆没，军饷不知所踪，他不知道。就是这一份不知道，让他心中十分不安。
他对镇北侯其实没有什么意见，但据说镇北侯本人跟他散播的谣言所描述的差不多，他便心安理得了。历朝历代总有几个奸臣，他这样算是为民除害了。他也不觉得自己巧立名目征税有什么问题，因为周围的县官都是这么干的，他还没有和他们一样圈占良田虚报粮需呢。反正这西南诸县数十年来一直贫瘠，自前几任县官起，能收的钱就那么多，各县实际情况又差异极大，那一次百两千两的差距，又要扣除留在地方的款项，他账面上再做得好看些，朝中哪里看得出来？
玄天承的目标本来就不是渝川县，而是西川转运使。他心知王福山与军饷失窃案没有太大关系，但这人欺上瞒下，鱼肉百姓，不事实务却蝇营狗苟，还搞献税的事恶心他，实在是不能多留。不过，他还需要留着王福山作掩护，就让王福山以为能算计到他，姑且看看他们会耍什么手段吧！
玄天承在来渝川前便已经收到了血影送来的对代元熙的调查报告，只是代元熙究竟是否与襄阳侯等人勾结，势力有多深，关系网有多庞大，还需要他再带人深入查探。当然，代元熙和其背后的主子多年浸淫官场，必能看出他以镇北侯之尊亲查军饷失窃案的不同寻常，他要的就是他们看出来，仓皇之下做出一番布局，便能让他拿住把柄。
而要来这渝川县，并不单纯为此。
西南积弊众多，其中最为严峻的就是民生问题。开国初期的国家简直像个筛子哪哪都漏，可国库空虚，银钱短缺造成了其他各项工作难以进行，各地首先要恢复农耕，兴修水利，又加上当时国内外尚未安定，连年兴兵，军费开支庞大，女帝只好求助于世家大族。于是，尽管知道田制已是漏洞百出，官员贵族圈地屡禁不止，也只能暂时搁置不管。西南这边情况则更加复杂一些。在魏朝末年，朝政混乱，民不聊生，几个家族联合起来掌管军政大权，益州永州基本算是独立出去，女帝近年来通过吏治改革收拢一部分权力，再加上各种联姻，勉强抓住了西南。农商并行发展二十余年，到现在国库终于有了钱，女帝便决定腾出手来解决田制的问题。
当然，朝中就田制改革之事尚在激烈商讨，且反对者占多数，因为继续推行现有制度，每年仍能收上大量赋税，而改革虽能提高百姓生活水平，却会触及相当一部分人的利益，亲眼见过百姓衣不蔽体食不果腹的官员毕竟占少数，京官则几乎没有。但女帝不会将时间耗费在与朝臣无休止的争斗上，她让太傅为首的老臣前去游说，镇北侯先行到西南撕开一道口子，这一次，她是真下定了决心，要将各种问题一并解决了，至于之前的整顿吏治，也算得上是整部改革计划中的一环。而唐学孝明着是来查军饷的事，实际上是作为京官的眼睛，好好看一看这西南各县的民生。
傍晚的时候，唐学孝说他要出去一趟，便带着书童冒雨出了驿馆。带来的士兵们都被派出去做事，莫云礼张罗着弄了点饭菜来，和玄天承洛逸一道多少吃些，因为菜色实在寡淡，便开了他们带的一坛酒。
吃到一半上，门忽地打开，劲风袭来。
莫云礼和洛逸立时拔刀而起，一左一右朝着来人包抄而去。唯独玄天承端坐桌边，慢条斯理地夹了一筷子萝卜。
只见来人身形一轻一纵，云、逸二人双双扑了个空，眼睛一晃，风声便轻飘飘越过他们的攻势，直逼玄天承面门而去。二人大吃一惊，连忙追去。
玄天承夹着的萝卜正到嘴边，鬓边碎发被风掠起，眸光分毫未动，手腕翻转，木筷便抵住了来物，使其不能再进分毫。
一把收起的折扇，一头被筷子顶住，另一头握在一只修长白净的手中。手的主人瞪大了眼睛，待看清了筷子上还夹着东西，倏地便将折扇收回：“张辰你混蛋！这可是御赐之物！”他心疼地擦着扇子，呼呼吹了几口气，一点都不想承认他被人用筷子一招制服了这件糗事。
云、逸二人从他叫出镇北侯的名字时就急急收住了攻势，吃惊站定。
来人观之二三十许年纪，面如冠玉，疏眉朗目，容色飞扬，情绪都写在脸上，却因身形巍峨，骨相分明，因而不显得孩子气，举手投足尽是潇洒。只是他那一身衣服实在考究得很，好几种针法将金银线错绣云纹和竹纹，本是清雅的图案愣是金光闪闪花团锦簇，要不是他自身气质撑着，简直就像只骚包的花孔雀。
莫云礼不理解他为什么要这么造作自己的外表，怔愣着，洛逸已经收起了刀，惊喜道：“侯爷来了！”
“镇北侯召唤，岂能不来？”遂宁侯谢幼清很是自然地往桌边一坐，随手拿了个空碗给自己倒了酒，对洛逸和莫云礼招手，“都过来坐！”他看向莫云礼，道：“你就是莫家小五？上回见你，你才那么点高。”
莫云礼看了玄天承一眼，见他眉目间有肯定的暖意，才过来坐下。洛逸也紧接着入座。
“既是御赐之物，就收好些。”玄天承这时才开口道。他们刚才说话的功夫，他慢慢地吃掉了那块萝卜。自谢幼清进来后，他周身一直萦绕的淡漠便逐渐散去了，幽深如潭的眼睛里，也有了明显的笑意。
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“早知道你拿筷子挡，我就不用扇子了。”谢幼清皱了皱鼻子，“一股萝卜味。”他最讨厌吃萝卜了。
