他一直以来想要的，是有尊严地活着，不再需要担忧明天的吃穿，再进一步功成名就，位极人臣。至今西南水陆转运权柄在握，想要什么无不触手可及，是年少从不敢想之事。
而陈崇绪的野心，却比他想象的大得多。四十年前那个被赶出知本堂大宅时咽下了满腹血水的孩子，他想要的，从来都不止是富贵荣华。他的武功不知从何处习得，邪门得很，且近年来不但没有随着年纪增长逐渐心气平和，反倒频增杀孽，连下人无心之失，也会引得重刑加身，性命不保。其他人下海不过图个生计，最多如王福山之流想要借此升官发财，而陈崇绪单单是享受掌握众人生死的快感，一如他乐于见到众生哭泣与恐惧。
代元熙在自己一处私宅中放置了记有这些年所有大事的卷宗。
他自认不是什么高尚的人，更不是什么真的有本事的人，无非时事造人，到了知天命的年岁，富贵安逸，大权在握，忽然意识到世人皆苦，这份苦中或许还有他的推波助澜。尽管，他也不是只给百姓带去了苦难，水陆通衢、盐铁繁荣、商埠林立，此皆为印在朝廷文书上的白纸黑字的嘉许。若非走私，这西南群山连绵中大部分的村庄和城镇，都仍过着闭塞贫瘠的生活。
可他毕竟与陈崇绪拜过把子，混过道的都知道这拜把子的分量，背后使刀子的事，他代元熙做不出来。是故他鬼使神差地整理了这份卷宗，却又将其藏了起来。他安慰自己想，就当做日志随便写写也罢，等有一日陈崇绪和过命兄弟们都故去，子孙再将其公之于众不迟。
……
代元熙忽然隐隐觉得今日的梦不同寻常。往日他就算回忆昔年岁月，也断然不会如此事无巨细地历数点滴。而且做梦时总觉得脸上有什么东西压着，喘不过气来，有一个声音在他耳边循循善诱，辅助他将潜藏的记忆都一一挖掘出来……他意识到了这一点，思维挣扎起来，然而并没有什么用。往日守口如瓶的秘密像是泄洪一般往外倾倒，落入不知何方的深渊。
他浑身颤栗起来，手脚发麻，愈发觉得浑身都被一只大手钳住，对上她惊惶不安的眼神时，眸中霎时布满阴狠的红丝：“是你做的？”
“元郎说什么？我……我不知道啊！”小朱氏被他狠狠掼到一边，顾不得喊痛，惶然大叫道。
她是全然不会武功的一朵娇花。代元熙慢慢平静下来，揉着太阳穴，就着屋中昏暗的烛光看向床边袅袅燃烧着的安神香，忽地站起身来，一把掀开了鎏金香炉的盖子，伸出一根手指，不顾灼人的温度，拨开了香灰，看见了一小块尚未燃尽的赤色石头。
他看向完好无损的窗户和窗锁，又抬头看向房梁，均无活人行动间流转的气息。正当他打算窜上房梁，查看屋顶时，小朱氏突然一声尖叫，接着便哑然无声。
代元熙回过头去，猝然对上一张笼罩在阴影中的脸，半晌才认出来，看了眼晕死过去的小朱氏，目光中多了几分冷然与戒备：“崇绪，大半夜怎么过来了？”
陈崇绪并未回答，环顾了一圈屋内，没有血色的嘴唇勾起一个弧度，“有朋友来过了啊。”
代元熙觉得后背又有些发冷，这是当年战争中生死关头也不曾有过的感觉。他强自镇定着：“……朋友？”
陈崇绪瞬间便来到了香炉旁边，那速度快得让代元熙觉得他只是一道残影——他的武功竟然已经精进到这个地步？
他扫了眼香炉：“这香是这女人点的？”
代元熙察觉到了他话语中的杀意。代元熙并非对小朱氏真有多少情谊，只是对陈崇绪明知她无辜却仍动杀意的举动十分不满。
这一犹豫，陈崇绪便道：“露水情缘，怎还舍不得了？”顿了顿，侧眸看着他，眸中带上了讥讽，“还是，你愿意替她去死？”
那一瞬间，代元熙在他眼中看到了肃杀之意，不觉浑身寒毛直竖。他霎时意识到，他曾以为陈崇绪至少待他们这些同生共死过的兄弟有所不同，或许是错得一塌糊涂，在陈眼中，他们的命也就比小朱氏金贵一点，这一点可能还是源于他们能够带来足够买命的利益。
代元熙背在身后的手，逐渐捏成了拳。倘若刚才窥探他梦境的是陈崇绪，后者必然已经知道他背地整理了卷宗的事，他眼下必不会有命在。那么，刚才是什么人，又或者，是鬼？
这一思索的功夫，方才还对他巧笑倩兮的女人已经被抹了脖子。精心挑选的衣裙和首饰熠熠生辉，殷红的血从她纤细的脖子里流出来，浸润了丰满的胸口，刺痛了他的眼睛。
她是在昏迷中停止呼吸的，可能没有什么痛苦吧。代元熙微微别过头去，自欺欺人地想道。
陈崇绪已经走了，他来得悄然，离开得也悄然，杀人的动作很快，应该不会沾上血的腥味。
或许这就是一场梦吧。倘若有一天他也被这样悄无声息地结果在某个地方，以他中年喜静的性子，不会有人知道他是什么死的，自然也不会有人晓得他生不带来死不带去的灵魂与记忆。
他面无表情地点燃了柴火，抱起了小朱氏尚且温热的身子，一步步走去时，昔日的温香软玉耳鬓厮磨一一印在眼前。他脚步不停，双手一松，女子曼妙的身体便落入烈火之中。脂膏燃烧的味道让他稍有不适，他于是退后两步，坐下来沉默地注视着。
他听见前院隐隐的说话声，宴席许是散了。他忽觉弄清楚是谁窃取了他的记忆并不太重要，甚至有些感谢那个人让他的心思还有存留于世的机会。但他想明白了一件事，那份卷宗的发现，不能等到几十年之后了。
