吃饭的地方是玄天承选的，就在百草堂不远的地方，便是醉仙楼。他如今是老板夫婿，进门凭一张脸就获得了至高待遇。他们四个人独占了一进院落，小桥流水竹影幢幢，菜品不用点，直接送了江南风味的全套招牌。
饭桌摆在船上。张宓由夏琏扶着上了船，四下看了看，说：“弟妹好巧的心思。”她说着便笑起来，“人还没见着，倒是先吃了她请的饭。”
孟蓉这时也难得露出了一点雀跃，“我长这么大，还没去过江南。这船可真有意思。”她接着问玄天承说，“这酒楼里面竟然这么大。侯爷，侯夫人是不是很有钱？”
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“夫人穷得很。她生意做得大，要开许多人的工钱。”玄天承抿了口茶水，说，“而且百草堂并不赚钱，还要靠这些产业贴补。”
“是么？”孟蓉诧异道，“我见百草堂这么多病人，还以为日进斗金呢。”
“她这么跟你说的？”张宓蹙眉道，“这么大的生意，怎么可能亏钱。你当心些，别是跟你哭穷，或是要你管账。”
“百草堂赚不赚钱，姐姐去打听下便知道了。”玄天承微微拧了拧眉头，道，“对了，今日你们来百草堂做什么？”
“你上次来泗水，便不肯来家里。这次出事，我担心了好几日，可你也不来，只好我去找你了。”张宓说，“喏，正好琏儿媳妇在，你跟着看看。”
他们又说了几句，就开始上菜了。这家酒楼既然开在泗水，做的便是融合了本地风味的江南菜，不过还有几道不在菜单上的菜也上来了，都是宣城的名菜。
玄天承问侍者怎么回事，侍者低声道是他们小姐吩咐的保留菜单，专门给他准备的，各地醉仙楼都有。
他顿时颇为得意，但旁边不是谢幼清，没得他炫耀的地方。他只好颇为憋闷地收回了嘴角的笑意。
有美食加持，这顿饭吃得还算愉快。饭后张宓他们告辞，玄天承在厢房小憩片刻，换了酒楼伙计的衣服，掩人耳目去了邙山。
与流言编排的不同，夏鸿并非是因为厌恶妻子的过去所以不回家。他和张宓结发二十年，张宓有没有被张烨碰过他清楚得很。再说以他对妻子的喜爱程度，即便真有点什么，他只会更疼惜她。
姐夫和小舅子亲厚自是好事，但不能太亲厚了，他是指挥使，不是镇北侯家的指挥使。邙山中的勾当也是为国查的，不是为镇北侯查的。
本来是不用计较这么清楚的，但皇太女来管邙山的事，镇北侯的人又不太愿意，一切顿时就变得微妙起来。皇太女使不动镇北侯的人，这事说大不大，但说小也不小。
关键是，“镇北侯的人”的范畴。洛逸他们的确是镇北侯亲信，但益州军呢？之前夏鸿越过布政使梁敬泽——按规定，指挥使有权直接出兵，但必须知会布政使——直接调兵去蟒县，虽然事后有所谓镇北侯的密令作保，也已经得罪了梁敬泽，并且使得益州军被动倒向了镇北侯。不管益州军这次的想法是什么，他们都会被认为是“镇北侯的人”。
大家听到的就是，连益州军都听镇北侯指挥了，真不得了了。
其实益州军只是单纯觉得原本的方案更干脆有效，所以遵照执行——这个方案本来就是镇北侯和指挥使还有高级将官们一同讨论出来的。
流言肆虐，夏鸿便正好趁此机会脱开一些关系。当然，这其实影响不了什么。
不过这几天他去查了皇太女，结果十分意外。与镇北侯抢功的做法并不明智，皇太女分明知道，可却还是这么做了，因为这是襄阳侯献的计策。她以一副天真无知恳求帮助的姿态，认可了这个计策，并奉为至宝。
夏鸿并不相信老奸巨猾的赵元璟能献这么丑陋的计策，因而很确信赵元璟应该是低估了皇太女的心计。
不过从结果看，赵元璟怎么看皇太女不重要。
结合流言，赵元璟想的应该是坐收渔利，至少也是让镇北侯在西南孤立无援寸步难行。若按赵元璟的设想，镇北侯为天下寒门榜样，是女帝扶持寒门的标杆，如今却只救世家子，这般行径既让寒门失望，又让世家鄙夷，是两头不讨好的；镇北侯的人又不尊太女，可见居功自傲，目无尊卑。
夏鸿认为，即便当日在酒楼皇太女成功招揽了镇北侯，赵元璟也会想方设法让他们发生冲突。安宁侯已倒，只要皇太女和镇北侯互相牵制两败俱伤，襄阳侯就仍然是西南的老大，继续安稳地做他的勾当。
夏鸿其实都看得明白，但很讨厌这种尔虞我诈的事。他身为指挥使，谁是老大对他来说没有区别，他要做的就只有一件事：保护益州安定。他会帮玄天承，确实有那么几分姐夫对小舅子的私心，但主要是因为他看得清镇北侯的为人。镇北侯同他一样并不在乎谁掌权，只想保护天下安定——同为武将，他看得出来。可镇北侯必须要参与尔虞我诈之中，哪怕被传出恶语也在所不惜，因为他要权势。正是有了权势，益州军才能像现在这样指哪打哪，再也不用跟州府衙门扯皮绕弯。
但对镇北侯来说，这无疑是在悬崖边上行走。即便他没被督察院参死，没被帝王猜忌，也很有可能因为权势滔天而心生狂妄，成为逆贼。这赌的是帝王之心，更是他自己的心。
而夏鸿知道叶臻身份，知道玄天承即将要娶的是帝王的掌上明珠，他其实连帝王心都不用赌，唯一束缚他的就只有他自己。
夏鸿扪心自问，他如今的确想的只是保卫益州，可若也手握镇北侯的权力，他会不生异心吗？真的有人能大权在握，还有赤子之心吗？
