赐浴惊心

出了祥鹤宫，兰笙以为遴选就结束了，没想到，教引太监却把她们送去了芳草园，并宣旨：太后留各家闺媛夜宿，晚间赐浴香华馆。

一个小太监将兰笙引到一处厢房，告诉她不要随意走动，后续事宜会有人通报，便离开了。将门锁好，兰笙立刻将头上的簪子摘下来细看，确实只是一支茉莉花样的镂空金簪，虽然手工精良，可也只能算是一支再普通不过的簪子。兰笙仔细研究了半天，确定这花样没有特别的改动，真的只是茉莉花而已。为什么太后看到茉莉花的反应会这么强烈呢？

兰笙心中涌起不安，回顾自己今天的经历，不禁为日后的宫中生活担忧起来。显然，皇帝是打定心思要让她进宫的，即使太后明言挑剔，皇帝还是留下了她。可是，留下她并不意味着保下她。日子一天天地过，要面对疾风骤雨的到底是她自己，平安度日俨然已成水中月影。兰笙知道现在不是怨艾的时候，她强迫自己抛开惊畏，躺到床上，她告诉自己，至少要平复忐忑的心情，坚持到遴选结束。既然开局不利，就只能再图后议了。

兰笙是被敲门声吵醒的。两个小太监带来了食盒，说是要伺候兰笙用晚膳。兰笙确实饿了，索性挑着吃了些东西。见兰笙停箸，小太监也不多话，收拾好食盒便走。兰笙再度关好门，只盼着明日快些到，自己的一腹惶恐实在需要找人倾诉。

入夜不久，兰笙又被敲门声吵醒，原来是赐浴时间到了。兰笙一边腹诽众人共浴的窘迫，一边随太监往香华馆去。路上相继遇到白日里见过的女子，大家都只是含笑颔首为礼，不欲多言。

进了香华馆，兰笙更觉事情诡异非常。众人都出自世家名门，就算同为女子，要在许多陌生人眼中赤身裸体也是令人难堪至极之事。可是太后赐浴，不浴便是抗旨，便是拒绝太后的盛情。以兰笙所观太后之脾气，不浴绝对是自掘坟墓之举。可是入浴又实在强人所难，堪作羞辱。思及此，兰笙有点儿领会赐浴的意思了，太后这是恩威并施，要让这些新人们看清自己的身份。

香华馆内有五个大水池，供遴选女子使用倒是绰绰有余。陆陆续续的，有些女子已然在宫女的服侍下褪尽衣衫，步入清澈池中。如兰笙一般犹豫的人不在少数，她们皆站在帷幕外，看着另一边的池中蒸汽升腾、水声撩动、雪肌隐现，都有些尴尬。虽无人道破，可是大家对这旨意的犹疑却是有目共睹。思虑再三，兰笙褪去外裳，只着中衣坐到了池边，她挽起裤脚，将小腿浸入池中，水温适度，劳累了一天，以此泡足倒也是舒心之事。

池中那几个正在沐浴的人，见兰笙如此，俱是一副不屑的神情。其中一名女子出言讥讽：“哼，若是羞于坦诚相见，何必在这里惺惺作态。分明是忤逆太后之意。”

兰笙认出这是左丞相家的小姐佟艳儿，连忙陪笑道：“小姐有所不知，我正值月事，若是入浴，恐怕会污了池水，想来太后她老人家是能够体谅的。”

“哎呀，那你可离这池子远点儿，真是败人兴致。”佟小姐凤目冷扫，柳肩轻荡，转身往另一边去了，心里将兰笙恨了个彻底。